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陈静夫，长沙人，是和我小时候同在蒙童馆里读《三字经》的朋友。这位朋友，在民国四年，他活到三十二岁，有些活得不耐烦起来，就在长春服毒死了，但是好好的一个人，怎么会活得不耐烦起来呢？又不是活了一百八十岁，三十二岁的人，正在壮健有为的时候，要看的，看得见；要吃的，吃得下，一个男子汉，怎么这般没有意志，竟把自己的生命看得一文不值半文，轻轻地一服毒药下去，便将三十二年的成绩，葬送个干净咧？这期间的远因近果，确有可以说得上口的一回故事，我和他既有同读《三字经》的交情，又详知他一生的事迹，正不妨替他做一篇纪实的行状，使一般类似他的青年看了，或者因此可得一个前车覆辙之鉴！
陈静夫的父亲是一个很精明强干的人，十六岁上入了学，在长沙就负有才名，因为屡次观场，没有中得举人，他家中富有财产，便拿出钱来捐了一个知县，在云南候补。他父亲去云南的时候，他已有了八岁，随着他母亲住在长沙乡下。他家距离我家不上两里路，这时我也有六岁了，便同在近处一家蒙童馆里读书。那位教蒙童的先生姓黄，叫什么名字，我至今还弄不清楚，我见人家当着面就叫他黄先生，背后都一律同声地呼他的绰号，叫什么“倒脚板”，这个绰号，当时我耳里听得极熟，却不知道是何意义。后来才打听出来，原来这位先生最喜走八字路，两只脚尖向两边分开，一摇一摆的，自以为是很斯文的走法，走来走去，两脚尖越分越开，已走成一个“一”字了。到了老年，两脚尖下地，便有些向后的意思，脚踵反到了前面，所以就得了这“倒脚板”的绰号。“倒脚板”先生在我那乡下，教了三十多年的蒙童馆。我和陈静夫从他读《三字经》的时候，他已有了六十岁，但是我们也不觉得他是一个六十岁的老人，因为他的行止举动，和壮年人一般矫捷，每顿吃三大碗老米饭。有时打起蒙童来，手力固是不小，就是脚力也不推班，何以见得呢？有几个顽皮的蒙童，背书不出，或是犯了读书以外的事，知道有些不妙，一双眼睛，圆鼓鼓地望着“倒脚板”先生的手，只要见着一伸手往桌下，必是拿那片无情的毛竹板，立时提起脚，双手抱头就跑，顽皮蒙童的脚步，并不算慢，而“倒脚板”先生，一遇这等时候，总是拔地立起身来，一跃出了座位，右手举着那片无情板，左手叉开五指，只两三步，就得追上，一把揪着顽皮蒙童的耳根，和拖小鸡子一般，拖回原位，毛竹板就雨点也似的扑下来。“倒脚板”平日行路，提步的远近，赛过刻了板的，总是从从容容的，一步是一步，唯有追捉顽童的时候，那步法便完全改变了。还有一种时候，可以看出这位“倒脚板”先生的脚力来，我们在读《三字经》的时间内，所最希望的，除了午后放学而外，就是有客来看“倒脚板”先生，照例有客来了，“倒脚板”先生恐妨碍谈话，禁止我们高声读书，这项禁令，自是我们所极欢迎的，来客谈完了话，作辞出去，“倒脚板”先生必送到门外，有时还要在门外和来客立谈数十分钟，这更是我们无法无天、任意妄为的绝好机会。只是这位“倒脚板”先生教了三十多年蒙馆，经验异常宏富，蒙童的心理，他研究到十二分透彻。他知道在这送客的时期中，蒙童的秩序必然大乱，因此每次送客回头，即蹑脚潜踪地走到门口偷听，乘我们闹得顶凶的时候，猛不防地一跃蹿进门来，抓着离了座位的没头没脑就打，若不是脚力很好的人，决不能这般矫捷。
在这个时期中，挨打次数最多的，第一就是这个陈静夫，同馆有二十来个蒙童，年龄也有十四五岁的，除了我，算陈静夫最小，也算陈静夫最顽皮。他因先生送客时候，挨的打最多，心里实在恨不过，便想出一个作弄先生的毒计来。他家有打棉纱的竹筒，他每天进学堂的时候，偷一两个，放在书包里带来，搁在他自己桌子抽屉里，积了十多日，有二十来个了。这日“倒脚板”先生又送客出外，陈静夫便急急忙忙抱了那些竹筒，一个一个，横摆在那门阆底下，摆好了，故意大笑大闹起来。“倒脚板”先生仍是用那偷听的故智，哪里想到有人暗算哩，听得笑闹之声十分厉害，耸身一跃，过了门阆，两脚正踏在竹筒上，竹筒向前一滚，“倒脚板”先生的身躯，便向后一仰，四脚朝天，跌倒在门阆上，把腰骨跌伤了，好半晌爬不起来。我们看了这狼狈样子，大家都笑得喘不过气来，陈静夫真是乖觉，只有他一些儿不笑，见“倒脚板”先生爬不起，连忙跑过去搀扶，虽是年轻气力小，搀扶不动，却也亏了他，“倒脚板”先生才能立起身，一手揉着伤处，一手扶着陈静夫的肩头，一偏一跛地回到位上坐了，将头伏在案上，一声不作。我们那时的心里以为先生被此一跤，跌得不敢打我们了，一个个坐在位上，摇头晃脑的好不高兴，陈静夫就不然，扶着先生到了位上，随即握着一对小拳头，替先生捶腰捶背，过了一会儿，先生喘匀了气，拿起毛竹板，打了个满堂红，全不由我们分说。有一个年龄大的不服气，指着陈静夫向先生说道：“是他摆的，怎么打我们呢？”先生因为陈静夫搀扶了他，又替他捶了腰背，竟不好意思再打陈静夫，倒是陈静夫的母亲，很是贤淑，得知了这回的事，结结实实地打了陈静夫一顿，蒸了一只肥鸡送给先生吃。六十岁的人，跌了这么一跤，若不是很健朗的人，怕不断送了一条老命吗？
陈静夫这次没有挨打，胆子更加大了。一日他将要写字了，从铜笔套里抽出水来，因笔毛上含的墨水太多，即提起来，向地下一刷，却刷得过重了些，喷了许多墨水在先生的衣上。那时正在夏天，先生身上穿的是白衣，喷上些墨水，分外着眼，教蒙童馆的先生，能有多大的气魄，一身雪白的衣裳，眼睁睁地被一个顽皮学生弄坏了，怎么能不生气，也是拔地跳了起来，绝不商量，拖了那片毛竹板，对准陈静夫劈头就是几下，打得陈静夫头破血流。陈静夫记了这回的恨，又想法子，要作弄这位“倒脚板”先生。
“倒脚板”先生有一件雪青色的纺绸长衫，看得比珍珠、宝石还要贵重，非遇着人家有宴会，或去拜谒乡绅，绝对不肯等闲穿着一回。这日不知去什么人家吃喜酒，穿了这件宝贝长衫在身上，临走的时候，吩咐我们用心写字，不许离位。他的脚一出门，我们哪里再忍得住规规矩矩地坐着写字呢，自然是你撩我搭的，大家纷扰起来。在这纷扰当中，我们也没注意到陈静夫身上，不知他在什么时候撒了一泡尿，还倾了许多墨水在“倒脚板”先生的座椅上，先生一回来，陈静夫就拿了一叠写好了的字，恭恭敬敬地双手呈给先生看，不等先生有回房换衣的时候。先生真个上了他的当，一面伸手接陈静夫的字，一面就座位坐下来，撒下的尿已是将要干了，坐在上面，并不觉得，看过陈静夫的字，我们也接二连三地送字上去，好大一会儿，才把二十来个蒙童的字圈改完了，方得回房，脱下那件宝贝长衫来。在床上折叠，近屁股的处所，竟染了一大块墨水，但是他以为是在吃喜酒的时候，坐椅子不曾小心，把衣弄坏了，并不知道是受了自己学生的报复，立时教儿媳去洗濯。作怪，墨水交尿染坏了的衣服，再也洗不干净，他这件宝贝长衫，要算是这回被陈静夫断送了。先生很纳闷了几日，不知怎的，被他察觉出来，知道是陈静夫使的促狭，这一气，就非同小可，打了陈静夫一顿，气还未醒，拿了这件染污了的长衫，带着陈静夫到陈家，找着陈静夫的母亲说话，不肯再教陈静夫的书了。
陈静夫的母亲赔了多少不是，并情愿买一件新纺绸长衫赔偿，先生听说有新的赔偿，才转怒为喜，不再说退学的话了。陈静夫复进蒙馆，略略安静了几日，他一想偷懒，就向先生领出恭牌，那蒙馆管理蒙童的规则，订了每日许可小解四次，大解二次，特制了一种出恭牌，和上海老虎灶上的十文水筹一般大小，一般模样，上面书名了大、小解的字样。一个蒙童派定了六枝，本来一日不见得有这么多的屎尿，其所以订这些次数，原是充量的办法，若是不订出一个限制，顽皮的蒙童，差不多一日只有撒尿撒屎的工夫，不肯在位上安坐一小时了。
陈静夫每次领了出恭牌，在厕所里盘桓消遣：或是捉住些苍蝇，去掉它们两个翅膀，放在地下，看它们蹦跳；或是从粪坑里挑出蛆虫来，寻出一个蚂蚁，把蛆虫放在蚂蚁跟前。蚂蚁见了蛆虫，连忙回洞里报信，一会儿，便带了一大队的蚂蚁出来，陈静夫却又把蛆虫搬开，蚂蚁找不着蛆虫，急得四处乱窜。陈静夫看了高兴，把蛆虫在这个蚂蚁面前放一回，这个蚂蚁以为找着了，独自拖衔一阵，拖衔不动，回头向同来的队伍中送信，陈静夫不待蚂蚁队来齐，又把蛆虫放在那个蚂蚁面前，是这般哄骗得那些蚂蚁奔忙一个不了。他蹲在旁边看了，以为是无上的快乐，他既是要在厕所里图这种无上的快乐，自然得费些宝贵的光阴去交换。
“倒脚板”先生起初见陈静夫每天只领得四枝或五枝出恭牌，还不大注意。有一次陈静夫正在厕所里拿蛆虫哄骗蚂蚁，玩得不亦乐乎的时候，恰好先生也去厕所里小解，陈静夫以为是同学的，只管低头玩耍，不作理谓。先生见了这情形，忍不住心头火起，将陈静夫拖出来，赏了一顿毛竹板。这次又打得陈静夫记恨在心，时刻不忘地图谋报复。亏他几岁的孩儿，居然又想出一条毒计来，先生家里的厕所，是一个三尺来宽，五尺多长的深坑，坑上架了几块木板，出恭的脚就踏在那木板上。先生出恭的时间，照例是清早起来，并照例蹲在靠墙的两块木板上，那两块木板，差不多成了个“倒脚板”先生独有板权，我们当学生时，没一个敢去上面蹲着。陈静夫不知在什么时候，跑到先生的厨房里，偷了一把锯柴的小锯，一个人躲在厕所内，将靠墙的一块木板翻了转来，锯了一条很深的缺口，仍覆转来，照原样安放了，从上面看去一些儿看不出痕迹来。“倒脚板”先生已是六十岁了，老年人的眼光，无论如何精明，总不及少年人，况且是有心的作弄无心的，教他怎能不上这大当？
第二日清早起来，就去登坑，果然踏得木板一断，扑通一声，全身掉下粪坑去了。可怜他老年人，如何能受得了这种不堪的蹉跌，还亏得那坑里的粪不多，不至于淹死在内。然因为一只脚踏空，身体倾跌下去，和双脚跳下去的不同，直弄得满颈满脸臭水淋漓，并跌伤了一只右腿，心里一急二气，就这回病倒下来，没半年工夫，便呜呼哀哉了。先生的儿子是一个种田的忠厚老实人，虽明知自己的父亲是被陈静夫作弄死了，只是一则畏惧陈家有钱有势；一则毕竟不曾得着陈静夫锯板的确实证据，只索忍痛吞声，不敢发生什么问题。
陈静夫既害死了业师，顽劣的声名便很大了，近三五十里内的蒙馆先生，没有一个敢收他做学生。他母亲只好托人在省城聘了一位姓张的秀才，来家专教陈静夫的书。这位张秀才，年纪四十多岁，学问两字自是说不上，但是一个极有机智的人，词状做得最好，不问要打什么官司，他都可以包办，无理包可打成有理。那时长（长沙）、善（善化）两县的知事，没一任不是又恨他又怕他，他倚赖着是张伯熙的本家侄儿，简直是上不怕天，下不怕地。其实张伯熙心目中，何曾认得他是本家呢？他在省城，当这种没有证书的辩护士，当得腻烦了，又知道陈家是上好的东家，陈静夫是可作育的子弟，所以欣然就聘。
陈静夫却也奇怪，在“倒脚板”先生跟前，顽皮的勾当，层见迭出，直待把先生作弄死了才罢。这回从张秀才读书，安分守法的，不但不作弄先生，并且读书异常发愤，顺顺遂遂的，读了三年书，把五经都读完了，八股文章已成了篇。我那乡下的人，都称他为才子，人人恭维他，并夹着恭维张秀才会教书，居然把陈静夫的气质完全变化了。张秀才也确是得以不过，很自信有驯狮调象的手腕，便有许多乡绅想挖聘张秀才，去家里教育子弟。陈静夫家里如何肯放张秀才走呢，束脩一年增高一年。那时的生活低廉，教书先生所得的脩金，一百两银子一年，就算是上等馆俸了，普通都是八十串、一百串。张秀才在陈家，第一年订的是一百两，次年增高了二十两，三年又增高了二十两，第四年因要挖聘得太多，竟陡增到二百两。还有几个乡绅的子弟见挖聘不得，就和陈静夫的母亲商量，将子弟寄在陈家读书。陈静夫的母亲原很贤淑，深知有子弟得不着良师的苦处，便答应了那些乡绅的要求，于是陈静夫又有好几个同学的朋友了。
大凡顽皮的小孩子，一个人单丝不成线的，玩不出什么花头来，一有了顽皮的同伴，就彼此相得益彰了。这时陈静夫已有十二岁了，他身体发育得迅速，虽是十二岁，看去却像是十五六岁的人。有两个顽皮的同伴，年龄还比陈静夫大几岁，顽皮的程度也在陈静夫之上。他们每日下午四五点钟的时候，放了学，便无拘无束了，一同出外，在山里或是田里，做种种顽皮的生活。赛跑、捉迷藏是很斯文的生活，他们不大愿意干；他们最欢喜干的是在人家塘里洗冷水澡和上树探鸟巢，取了鸟蛋下来，玩弄一会儿，用脚踏破。人家塘里养了鱼，他们就把那极稀疏的夏布蚊帐，几个人牵开来当作围网，网了鱼带回家，夜间偷偷地煮了吃。人家失了鱼，都明知是陈家的学生偷去了，但都不敢说什么，因为这些学生全是富贵乡绅家的公子少爷，养鱼的十九是农人。那时的阶级制度非常严峻，官绅家做的事，哪有平民说话的余地。陈静夫这班学生的胆子，就此越弄越大。
陈家养了六七条恶狗，原是为家里有钱，怕窃贼来偷盗，养了防家的。那几条狗都是洞狗种（湘俗呼猎狗为洞狗），最信主人嗾使，又喜跟随主人出外。陈静夫每日放了学，结队出外顽皮，几条狗总得跟在后面，他们不是嗾使着咬人，便是嗾使咬人家的狗。狗的性质，俗语说得好，是欺善怕恶的，普通人家所养的，不过一两条狗，这里狗多势大，每每把人家的狗咬得半死。
一日他们带着狗在山里玩，忽然从荆棘里面跑出一只猫来，他们登时嗾使那些狗去咬，猫被追得没有路走，就爬上了一棵树，在树上呜呜地叫，几条狗不能上树，围守着那树，不肯走开。陈静夫向几个同学说道：“你们在下面把守，等我上树去赶它下来。”说完，跑到树下，双手抱定那树，一阵猱爬，就到了上面。那猫本是人家养了捕鼠的，不是野猫，自然不大怕人，加之这时见逼于狗，更以为人是来保护它的，见陈静夫上来，它就伏在树枝上不动，只望着陈静夫发出很悲哀的叫声，并做出很亲昵的样子。陈静夫哪里肯理会呢？趁它伏着不动的时候，一手抓住它的颈皮，绝无商量地往地下一掼。可怜的猫，何尝想到世间竟有这种恶人，这般恶毒的举动，一些儿没有防备，所以如此容易地被陈静夫掼下地来。地下若没有那几条恶狗，猫儿的骨头是软的，不但不至于死，连伤也不至于伤，无奈几条恶狗之外，还守着几个恶人，都是存心要拿这猫儿的性命来玩耍，人狗都各睁着两眼，只等猫儿的身躯一着地，就大家争着来处分它。洞狗的眼和口何等敏捷，陈静夫掼这猫时，本是朝着狗身上掼的，竟没等到着地，在半空中，便一口咬住了，一条狗咬住，这些狗都是要争功献媚主人的，岂肯让一条狗独咬，于是六七条狗一齐跃过来。
可惜猫的身躯太小，容不下这么多的狗口，距离稍远的，到迟了一步，咬不着猫，气愤得就咬那些咬猫的狗。陈静夫和一班同伴的看了，还只道这条咬狗的狗，比那些狗仁慈，怪那些狗不该咬了猫，特地出头，替猫儿抱不平的。几条狗一相打，就把猫丢在地下，陈静夫等一看哪里还认得出是一只猫呢，已是四分五裂，连头尾都分辨不出了。并没一个人看了略略动点儿恻隐之心，还各人折了一根树枝，将那四分五裂的猫尸挑起来看。
大家都说这猫不中用，怎的便被咬到这个样子了。你一言我一语，正评判地高兴，猛听得有人咳嗽的声音，大家抬头一看，却都吓了一跳。原来是张秀才来了，张秀才因听得后山上人呼犬吠之声，无意地闲行出来看看，却看了这一出极残酷的喜剧，倒把张秀才那个从十八层地狱里转生出来的半边良心激发了。立时放下铁青的脸，诘问那几个年纪大的学生道：“这事是谁起意干的？快说出来，不然每人得打一千戒尺。”几个学生都不肯说，却都拿眼睛看着陈静夫。张秀才就问陈静夫道：“是你出主意做出来的么？好好的一只家猫，妨碍了你们什么事，和你们有什么仇？要使狗咬死它，你们这种孩子，也太不成话了，还不给我滚回去！”
众学生都默然无言，仍带着几条咬猫的狗，跟着张秀才回到书房里。张秀才在陈家教了四年书，不曾打过陈静夫一次，就是责骂，也责骂得很委婉。这回的事，张秀才竟动了真气，跨进书房，便教陈静夫伸右手来，陈静夫不敢反抗，却也不肯伸手。张秀才拿戒尺在书案上拍了一下，连声催促快伸手来。陈静夫苦着脸说道：“右手挨了打，不好写白折，先生饶了这次吧。”张秀才更生气道：“你怕打坏了右手不能写白折，就伸左手来。”陈静夫又苦着脸说道：“男子以左手为贵，先生饶了这次吧。”几个年纪比陈静夫大的学生，都代替向张秀才求饶，张秀才只得训斥了一顿，禁止以后带狗出外。
从这回起，附近的人和狗，虽安全了许多，而张秀才在陈家，从这回起，却不得安全了。因为陈静夫记恨张秀才要打他的戒尺，把他那作弄业师的旧毛病触发了，一心一意地想作弄张秀才的法子，毕竟被他想出一个来了。他拿铜盆盛了一大盆冷水，搁在张秀才睡房门上，将门半开半掩。夜间张秀才进房去睡，伸手把门一推，哗啦一盆冷水劈头淋了下来，铜盆还在肩上结实碰了一下，直把张秀才吓得哎哟一声，连忙倒退几步，不由得大怒，断定是陈静夫干的事，也不责骂，将身上湿衣换了，请出陈静夫的母亲来，怒冲冲地辞馆。陈静夫的母亲也气得说不出话，只得极力向张秀才赔礼，张秀才仍然不肯教下去。陈静夫的母亲逼着陈静夫磕了无数的头，后来连自己也下跪哀求，张秀才却情不过，勉强答应教完这一年。然而责打终不能免，剥去陈静夫的裤子，打了一百竹板，打得破皮流血。陈静夫的娇惯脾气，戒尺没有打成，尚且记恨要图报复，况受了这般生平不曾受过的毒打，就能死心塌地地不转念头了吗？他的心计真灵活，一时又被他想出一个作弄的法子来了。
那时正在夏季，他家给张秀才新做了一床珠罗蚊帐，在未曾悬挂之前，他就预备了许多和糖一般的鸡屎，放在阳光里晒干，弄成极细的粉末。乘下人悬挂的时候，他暗地将那鸡屎粉末撒满在冷布帐顶上，真是人不知，鬼不晓。张秀才夜里上床去睡，初时还不觉着，及至睡了一觉醒来，身上微微地出了些汗。他是赤膊着睡，才觉得身上有些腻腻的，摸在手中，好像黏糊了什么黏液，往鼻端一嗅，竟是奇臭不堪，吓得慌忙爬起来。剔亮了油灯，照席上却没有什么似的，看身上，也看不出何等行迹来。但是嗅着仍臭得厉害，心里猜度是下人的脚不干不净，挂帐子的时候，脚底踏在席上，因此把席弄脏了。只得用水先将身上洗了，再用湿手巾揩抹席子，闹了好一会儿，方自以为干净了。只是乡下的蚊虫极多，张秀才揩抹席子的时候，撩开了帐门，自然钻进去了许多蚊子，不能不用扇子将蚊子赶出来。他这里拿扇赶蚊子，那帐顶上的鸡屎粉末，就和筛糠一般的，纷纷筛到了席子上。他一睡下去，身上因才洗了水，又劳动了，有些潮湿，一遇鸡屎粉，又觉得腻腻的起来，再用手摸着去嗅，仍是臭不可闻。暗想什么臭东西，这般揩抹不干净呢？他心里虽觉得奇怪，但还没想到是陈静夫作弄他，无可犹疑，仍得起来洗抹。如此爬起睡到，直闹到第四次，已是天光大亮了，才看出是从帐顶上筛下来的臭粉，既看了出来，便可断定是陈静夫干的玩意儿了。
这回张秀才恨入了骨髓，即时辞馆，无论陈家如何挽留，只当没有闻见，就从这日出了陈家的门，那些乡绅听得张秀才实行辞了馆，都争着延请，张秀才概行谢绝不就。有人问他为什么理由，张秀才道：“这陈静夫是生成有作恶之才，天性又十二分凉薄，想得到的，便做得到。他已经害死了一个业师，我教他四年，其不死在他手里，算是天幸，我辞了他家，再不和他见面，他不至再转我的念头，若是仍在他家附近教书，他心里必一时一刻也放我不下，非把我害死决不甘休。我自从见他嗾使洞狗咬死了人家的猫，我责备他，他丝毫没有愧悔，我就断定他是一个绝无天良的孩子。他年纪这么小，而胆有这么大，心有这么毒，还有什么事他干不出来呢？我躲避他，尚愁躲避不了，岂肯和他住在一块，你们瞧着吧，他将来年纪大了，不弄出灭族的祸事来，就是他陈家的万幸了，然他的自身，是绝不会有善终的。”
张秀才走后，陈静夫便找不着教他书的先生了。他不读书，就跟着一个姓何的老拳师练习拳棍。他天分极高，身体又与练习拳棍相近，何老拳师是湖南有名的好手，只因不大肯传徒弟，又不大和人往来，终年在家督率着儿子种田，连自己的儿子要学拳棍，他都不肯教给。他儿子问他为何不教，他说拳棍虽算不了一种什么难学的东西，然非赋有天才的，纵然用功练习，也没有大成的希望。我的本领，不拘男女老少，哪怕就是外国人，只要我承认他够得上传我本领，我宁肯一文钱不要，尽我所有的本领传给他；无奈我留心看了二三十年，没看见一个够得上的，虽也曾教过几个人，然都不成材，所以情愿将本领带到土里去，免得教出许多不成材的徒弟，在世上替我丢人。他儿见他这么说，只得不学了。
陈静夫久闻何老拳师的名，只不曾见过面，此时既没人教他的书，即独自跑到何老拳师家里，说出要学拳棍的意思来，何老拳师一见陈静夫的面，非常高兴道：“我的本领，可有传人了。”如是陈静夫就专心练习拳棍。仅练了一年多，寻常十多个汉子，非但不能近他的身，并一个一个的，都得躺下。他又欢喜招人打架，乡下的人，当面称他陈二少爷，背后都叫他陈二打手。他十四岁，就三瓦两舍地胡跑，寻着小户人家的姑娘嫂子开心，他年轻生得漂亮，家里又有钱，这类的事，只愁他不愿干，要干还怕不容易成功吗？他在外面，嫖得一塌糊涂，不知怎的，这风声传到他母亲耳里去了。
他母亲只有这一个儿子，如何不爱惜呢，便禁止他，不许他出外，夜间亲手封锁大门，必等陈静夫上床睡了，自己才睡。如此过了几夜，陈静夫哪里打熬得住，夜里假装睡着，等他母亲睡了，即悄悄地起来，大门没钥匙，是不能开的，后门外还有数尺高的围墙，墙上钉了无穷的倒挂刺，非有飞得起的本领跳不过去。又不敢把倒挂刺拔去，恐怕自己母亲知道。他家有个竹园，靠围墙生了几根南竹，他爬上了竹梢，两手握得牢牢的，将身躯往墙外一堕，竹子是软的，就堕过了墙外。他预备回来时要用，解下腰间的裤带，把竹梢牢缚在墙外的树上，他嫖到天将明的时候，归到缚竹梢的地方，解下来仍用双手握住竹梢，双足一蹬，身已悬空吊进竹园了。他母亲在睡里梦里哪能知道呢？
离陈家五六里路，有一个缸窑，为主的叫刘时青，是一个有名的痞棍，前三年在华容烧窑，姘识了那地方一个少女，拐逃回来，俨然成了夫妇，仍以烧窑为生活。陈静夫看上了那女子，不费什么气力就一弄成合，两边恋奸的热度都高到十分。刘时青好赌，常不在家歇宿，所以两人得遂心愿。然奸情事从来瞒不住人，况两人恋奸情热，刘时青又是痞棍出身，更加隐瞒不了。在刘时青这种人，对于一个没来历的老婆，原没有什么紧要，不过因见陈静夫是个有钱的少爷，想借此敲一注大竹杠，竹杠敲过之后，老婆就揭明让给陈静夫，也是可行的。刘时青既是这么一个主意，便拿了一把刀，趁陈静夫正和他老婆行奸的时候，破门进去捉奸，以为陈静夫绝不敢反抗。谁知陈静夫生性凶毒，听得破门的声音，已急忙披了衣服，打算从窗眼里逃出去，窗户关紧了，不曾打开，刘时青已举刀杀进房来了。
陈静夫料想逃不了，一回头，刘时青的刀已劈面砍来，陈静夫闪开身，一腿对准刘时青小腹踢去，登时跌倒在地。陈静夫不敢留恋，拔脚就跑，跑到外面一想，我刚才那一脚踢中了他的要害，不死还好，若是死了，我不要遭官司吗？好像他来捉奸没带外人，我何不回头去偷看一番，如果死了，我好打算，不要坐在家中，等到祸事临头才好。想罢，轻轻回到那窗户底下，即听得那女子，带着哭声呼唤刘时青，唤了好几声，不见刘时青答应，那女子已放声哭起来。陈静夫料是凶多吉少，不要命地跑回家，将母亲叫醒来，诉说了这回事。不待说，把他母亲吓得目定口呆，继之以痛哭，他倒劝慰道：“母亲，不用着急，这事没要紧，我即刻动身到云南去，如有什么事来，只说我已动身好几日了，他们又没有我打死人的证据，怕什么。不过我在家和他老婆对了面，就有些麻烦。”
他母亲无法，只得哭哭啼啼地点头依了他。陈静夫遂从这夜动身到云南去了。刘时青果是被踢死了，好在没有亲属，平日又是个无恶不作的人，没人替他出头告状。一桩这么大的案子，就由地保同几个常在地方给人和事的人，向陈家软取了五百银子，名为超拔费，实际朋分了完事。
陈静夫十五岁就亡命到云南，那时他父亲陈岱云在云南的官运甚是亨通，因和云贵总督有些渊源，得兼几处很阔的差事。陈静夫的仪表本来生得堂皇，文学虽不算好，然在十五六岁的少年里头，能赶得上他的，也不多见。陈岱云离家七八年，见自己儿子出落得这般人物，才得一十五岁，便能独自一个人从湖南跑到云南来。一班同僚的，都争着恭维陈岱云有子，说陈静夫将来必成大器。陈岱云心里的高兴，自不消说得。陈静夫住了几个月，终日闲着无事，纳闷不过，忽然想进教堂里去，学外国语言。那时正缺乏翻译人才，陈岱云当然许可。大凡天分高的人，无论学习什么都很容易。陈静夫跟着一个意国的教师，只学了两年英语，居然在云南成了第一等翻译，兼的差事比陈岱云还多。他生性是欢喜渔色的，十三四岁的时候，就已在长沙乡下嫖得一塌糊涂；于今有了十七八岁，在他已是色情狂热的时代了。手边又有的是钱，陈岱云因钟爱着他，不拘大小的事，都不肯拂逆他的意思。他在家乡有他的母亲拘管，尚且因奸闹出命案来；这时既是无拘无束，而嫖场里面应具的资格，又无不备具，比较十三四岁时，更充分了几倍，正好尽情嫖过十足，哪里有一些儿顾忌呢？
腾越有个中外驰名的女学生，姓周名素鹃，那时的芳龄才得一十八岁，真所谓玉精神、花模样。许多女同学，都说她是天仙化人，一个个都欢喜和她交谈，却一个个都不愿意和她同走，是何缘故呢？只因她生得太美，便是寻常也负着美名的学生，独自一个人在街上行走，能惹得一班人注意，表示欢迎；只一跟着这周素鹃同走，就相形见绌，一班人的眼里只看得见周素鹃，看不见这些负美名的同伴了。妙龄女子的虚荣心，并不因容貌美恶而有增减，哪怕这女子，本来生得很丑，而爱修饰的心，并不比生得美的女子减轻。有人当面恭维她生得美，她心里总是高兴的，何况平日本有人恭维，一和周素鹃同走，恭维的就变成讥嘲的了，那还有谁肯这么自讨没趣呢！
周素鹃不但容貌美到极处，在学校里的功课，也做得极好，英国话更说得娇柔清脆，如小鸟鸣春，所以她的声名在腾越的中、西人士，没一个不钦仰。人家背地里，替她取个绰号，叫作“喜神”，这绰号是怎么一个来由呢？因为不问是那一种人，虽在愁苦的时候，只要见着周素鹃的面，满腹的忧愁，自然会消灭得无影无踪；若是能听得周素鹃唱一曲歌，或谈几句话，或开一回笑口，过了三四日，回想起来，还觉得异常愉快，因此大家便恭上这“喜神”两字的尊号。
周素鹃也自觉不负这个美名，她有玻璃翠的小印方，上面就镌了一个“喜”字，即平日和至好的女友通信，信尾也是签一个“喜”字。周素鹃的学校里，有个教英文的教员，姓苏名中理，十二岁就跟着自己父亲到美国经商，在美国十几年。回国后，就在周素鹃读书的那个学校里教英文，也是一个飘逸后生，见了周素鹃这种绝世姿容，绝顶天分，如何能禁止自己，不发生爱恋的念头呢？但是苏中理虽极爱周素鹃，周素鹃却不爱苏中理，不过周素鹃的性质温柔，从来不曾见过她有疾言厉色的时候，哪怕她十分不欢喜这人，然见了这人的面，仍是和颜悦色地跟这人谈话，人家就对她有轻薄无礼的举动，她也只低头避开，从不与人以不堪的声色。苏中理是教她英文的老师，自不能不稍存些儿身份，过于轻薄的表情，有些施展不出。就是周素鹃，于不爱恋的当中，也不能不表示相当的敬意，所以虽是由苏中理片面地发生爱恋，相处两年多，仍能维持师弟的情感，不至于决裂。
周素鹃的家和陈静夫的家是比邻而居的，两家的花园更只隔一堵砖墙。周家有一座楼，紧接着花园，楼上一带走廊，朝着陈家的花园。陈静夫来腾越不久，就闻得周素鹃的芳名，并知道相离咫尺，只因听得人说周素鹃的性情学问，料知不能作寻常荡妇勾引，必得入一回活地狱，下一番死功夫，才有遂心的希望。怎奈周素鹃在学校里的时候居多，便是礼拜日归家，也不容易会面，即有时偶然遇着，却又苦于没有谈话的机缘。也不知费了多少心力，才买通周家一个老妈，探得了周素鹃的卧室，是在靠花园的那座楼上。只是想要这老妈去通殷勤，任凭给老妈多少钱，老妈都推辞说做不到。陈静夫想不出勾引的门路，只得托人直向自己父亲说，求遣人去周家作合。陈岱云凡事都顺从儿子，这种婚姻大事，周素鹃又是腾越首屈一指的好女子，自然一口就承认儿子的要求，当下托了腾越一个富绅，去周家说媒。
周素鹃的父亲周仁爵，是一个吏部主事，大太太过了四十岁，还没有生育，讨了三个姨太太，周素鹃是二姨太生的，大姨太生了一个儿子，到法国留学去了。二姨太最得周仁爵的宠爱，家里的财政权，全在二姨太手里。这时周仁爵的年纪，已有了六十五岁，二姨太才有三十四岁，十四岁的时候嫁给周仁爵做妾，十六岁就生了周素鹃。二姨太的性质，最是贪婪无厌，经理家务数年，已私下积储了不少的银钱。但她的贪心仍是不足，有许多人来她家替周素鹃作合的，都是为聘礼谈不妥协，不能成功。周仁爵老昧糊涂，生性又非常柔懦，一些儿不能做主，苏中理也曾托人来说过，二姨太因听说是个当英文教员的，逆料纵阔也有限，所以竟不作理会。这回陈岱云托来做媒的，既是腾越的富绅，而陈家父子又都现干着很阔的差事。富绅一向周仁爵提说，周仁爵就料知二姨太这番决不会拒绝，欣然拿着富绅的话，入内和二姨太说。二姨太听了陈静夫的年龄职务及陈岱云的身份，果然答应有商量的余地。富绅来回说了几次，已说妥了五千两的聘礼，八金八玉下定。只因陈静夫知道周素鹃爱翠玉，要极力讨好，八件玉器，都想选办透水绿的，一时不容易办齐，把订婚的时期，拖延下来了。周素鹃见已许了人家，便不去学校里上课，恐怕在路上撞见未婚丈夫，面上难为情。
苏中理听得这消息，和掉在冷水里面一般，积了二年多的单边恋爱，一旦断绝了希望，心里如何能甘呢？虽说曾托人向周家说合碰了钉子，但苏中理心想男女的恋爱，只要双方本人愿意，父母是禁止不了的。周素鹃对他并没有表示过拒绝的意思，以为精诚贯金石，迟早总有成功的希望，这么一来，简直把二年多至诚的成绩，抛向东洋大海了。越想越伤心，越气愤不过，把担任学校里的英文课也辞了职，一心一意地想方法去破坏。苏中理虽不及陈家豪富，却并不贫寒，运动人去破坏的费用，也还拿得出。打听得陈家尚不曾下定，苏中理趁这时候，辗转运动了一个与周家有关系的女人，到周家见着二姨太贺喜道：“听说二小姐许定了姑爷，特来贺喜，但不知许的是哪一家？姑爷的人物，想必是人间无两的，方能配得上小姐呢。”二姨太因这头亲事定得很得意，便将陈家的门第对这女人说了，这女人笑道：“好可是真好，只可惜陈府的原籍太远了些儿，太太就只这一位小姐，平日宝贝也似的抱在怀里，这一出了阁，将来陈府回原籍去了，太太想见小姐一面，只怕要将两眼望穿还不见得能来呢。”
二姨太一听这话，心里顿时翻悔起来，连忙对周仁爵说道：“陈家的亲事，幸得不曾下定，我只这一个女儿，不能嫁到天涯海角里去，我将来临死要见我女儿一面，都不能够。你就去和媒人说，陈家就送我一万两银子聘礼，我也不愿意把女儿卖掉！”周仁爵吃了一惊道：“这事木已成舟，怎么能翻悔咧！陈家是湖南人，你又不是才知道，如何不早说，人家不骂我们寻开心吗？”二姨太生气道：“谁寻开心？我的女儿，不嫁只由得我，你要巴结陈家，你去养一个女儿给他家吧。”周仁爵见姨太太生气，不敢再往下说了，只得老着面孔，亲到媒人家退信，媒人也只得照话回复陈家。这么一来，却又把陈静夫掉在冷水里面了，伤心气愤的程度，比苏中理还来得厉害。陈岱云知道既经回绝了，无可补救，一面劝自己儿子不要焦急，一面托人物色好女子，给儿子成亲。
事情已经过了好几月，不知怎的被陈静夫打听着苏中理破坏的情形了，一时恨苏中理入骨，探明了苏中理的住处，带了一把七寸长的匕首，匕首上面涂满了白蜡。这时正是八月，天气还很炎热，陈静夫日夜守着苏中理住所附近，等候苏中理。这日黄昏时候，苏中理穿着白洋服，从家中出来。陈静夫走上前，出其不意地一匕首刺入胸膛，并不将匕首拔出来，撒手就走。说也奇怪，匕首上面涂有白蜡，刺到人身上，不拔出来，不会倒，不会死，不会说话，不会出血，只要一拔出来，便立时倒地死了，然血仍是出得不多。陈静夫用这法子，是预备在白天里，路上遇着苏中理，一匕首刺中要害，拉着苏中理的手，急走到无人之处，方将匕首拔出来，免得苏中理受刺后，能对人说出凶手的模样。等了几日没遇着，这日又凑巧在黄昏时候，所以刺了就跑。
苏中理没留意，不曾看出陈静夫，前胸受了刀伤，知道不好，便回身向家里跑，旋用手拔刀，哪里拔得动呢。原来刀陷肉中，若是刀上没有血槽，就很不容易拔出。匕首上原有血槽的，只因被白蜡涂满了，刺进去的时候，白蜡被肉挤出外面，封了血口，里面没有空气，苏中理又是受了重伤的人，哪有这么大的气力，拔得出来咧。直跑回家中，张口待叫喊，不能发声，他家里的人，不知他为什么才出外，又转来了。见他用手指着前胸，大家看见刀把，才吓得什么似的，连忙用力拔出。这刀一离肉，苏中理随着大叫了一声哎哟，仰后便倒，大家再看，已是断气了。他家里人都不知道苏中理破坏陈静夫婚姻的事，无从推测是陈静夫刺的，虽然报官相验，悬赏缉拿凶手，谁也不疑心陈静夫有这么狠毒，有这般身手。便是知子莫若父的陈岱云，都直到死了，还不曾察觉。若不是陈静夫回湖南之后，亲口向我和几个小时的朋友说出来，苏中理死在谁人手里，恐怕到底没第二个人知道。
陈静夫既报了这破坏婚姻的仇恨，不久就娶了媳妇。他生性好动，忽然想练习骑马，就买了一匹很会跑的，每日早起骑着在外面，驰骋一两点钟。腾越有一处大草坪，是法国人的跑马场，从来禁止中国人进里面去跑马。陈静夫一来素性骄慢，虽在腾越当翻译，却不大瞧得起外国人；二来仗着自己能说英国话，不怕西洋人来干涉，自信有能力对付，竟骑着那匹善跑的马，到那草坪里去兜圈子。草坪既是私人的产业，不得主人许可，这理怎说得过去，怎能免得了受人干涉。陈静夫才跑了两个圈子，即有一个西崽跑来，扬手教陈静夫出去。陈静夫因有一次曾受过一回西崽的气，从那次以后，心里就痛恨西崽，凡是当西崽的见了他，他总没有好脸嘴对待。他正跑圈子跑得高兴，西崽对他扬手，他只当没有看见。西崽也不知陈静夫是谁，又见穿的是中国衣服，凡是当西崽的两只眼睛，都只认得西洋衣服，见穿西服的来了，便不是主人，他也一般地恭顺，骂他不敢开口，打他不敢回手，比对他父母孝顺百倍。一见中国衣服的，那种瞧不起人的神情，比他的主人对待中国人，还要厉害百倍。所以西洋人最喜用中国人做仆役，即是利用这一点劣根性，说起来真教人伤心。
陈静夫既穿了这不讨好的中国衣服，复不听西崽的命令，开口就骂将起来。陈静夫也随口回骂了几句，西崽只服西洋人打骂，何尝听过中国人的骂声呢？登时气得暴跳，料想中国人便有天大的胆，也不敢和他抵抗，立刻跑回他主人家里，这时他主人出去了，他想打中国人，算不了一回事，用不着请主人的示。当下拖了一根他主人的长马鞭，翻身跑到草坪来，一看该打的中国人还只管骑着马来回的跑。他举着长鞭，带骂带赶，两条腿的人，追赶四条腿的马，本来追赶不上，奈陈静夫有意寻这西崽开心，故意勒缓缰，不疾不徐的，总使西崽相离不远，跑得西崽满头是汗，口里无话不骂出来，骂得陈静夫性起，一把勒住了马，回头问道：“你骂的是谁呢？”西崽哪有好气，拿鞭子指着陈静夫骂道：“骂的就是你这狗jiba造的忘八蛋。”
西崽口里骂着，手中的鞭子已劈头扑了下来。陈静夫岂能忍受这般无礼，一手撩开马鞭，带转马头，伸手捞着西崽的西式头发，两腿将马一夹，提小鸡似的，提着西崽一鞭冲到野外无人之处。先将西崽掼在地下，自己才跳下马来，用脚踏住西崽，解下笼头绳来，拣了一棵大树，把西崽捆在树上。寻西崽的长鞭，已不知在什么地方丢了，举起自己的短鞭，浑身抽了个无数。西崽先还哭着求饶，后来发声不出，已奄奄待毙了。陈静夫觉得非常痛快，指着西崽的脸，尽情责骂了一顿，才从容上马回家。
这西崽仗着西洋人的势，半生欺负中国人，这回算遇着对手了。从上午九点钟时候被捆，直到下午三点多钟，方有过路的行人替他解了绳索，送他回到西洋人家里。西洋人正着急不知这西崽到哪里去了，见这般狼狈的情形回来，问明了缘由，这还了得，一面送西崽去医院里治伤，一面侦察行凶的人。很容易，不到几日，就查出是陈岱云的儿子陈静夫干的事。也是合该陈岱云倒霉，马鞭本来不会打死人的，只因西崽追赶陈静夫的时候，带跑带骂，累出一身大汗，内部已受了伤损；又被陈静夫提着头发，拖死鸡一般地拖了好几里路，再加上一顿饱打和整日的捆缚，几方面夹攻，如何能不死？这西崽一死，事就糟到没有办法了。西洋人亲自见着云贵总督，指名要陈静夫偿命。陈岱云一得着这信息，即时急得呕血，也只得几日，就跟着西崽一路去了，还亏了许多同僚的帮忙，料理后事。
陈静夫独自逃到四川，辛亥年托庇在国民党旗帜的底下，才敢回湖南。但是他狠毒的声名，越弄越大，既没人肯推戴他做长官，也没人敢收容他做属员，他在云南、四川的时候，又吸上了鸦片烟。
壬子年，谭延闿做湖南的督军，禁烟极是认真，拿着了烟犯，实行枪毙。他不敢明吸，又不能不吸，偷着吸的若被搜出烟具，也一般地要枪毙。他拿他那一副天赋的绝顶聪明，竟想出一个绝妙的吸烟方法来。他的烟枪，是一根大拇指粗六寸长的竹筒，下端留一个节，靠前半寸远，钻一个小窟窿，不吸的时候，用铁丝做两个圈，钉在壁上，将竹筒套在圈里，有窟窿的这面，朝着壁上，插一枝鸡毛帚在筒口内，随便谁人看去，必以为是插鸡毛帚的筒。他的烟灯，就是一只酒杯，用蛋壳做灯罩，吸完便不要了。他放烟膏的所在，更是神妙。他家养了一条哈巴狗，狗颈上系了一个铜铃，他教铜匠造一个烟膏盒，形式和铜铃一般无二，盖上是螺旋纹，不至把烟膏倾出来，和真铜铃一块儿系在哈巴狗颈上。那条哈巴狗，他教得很灵，他要吸烟的时候，哈巴狗就跳到床上，伏着不动。他并不取下来，就从狗颈上，一口一口地烧着吸。一有外人进来，哈巴狗自知道跑开。因他有这么巧的吸法，湖南拿烟犯的，始终拿不着他的凭据。然越是拿不着，越是要拿他，后来竟要拿他去抽验。他有大瘾的人，如何敢去抽验呢，没法只得脱离湖南。但是那时的烟禁，各省都差不多，打听得长春是一个大烟子窝，就一溜烟到了长春。他父子在云南的宦囊所积，因西崽的案子，他父亲死了，他只身逃了出来，财产都充作赔偿西崽款子，一文不曾带到家乡。他母亲虽尚守着一部分财产，然当时发生了一种国民捐，专敲做过清朝官吏的竹杠。陈家产业，被敲去了十之七八，剩下来的，他母亲要留着养老，没有给他用。他在长春，鸦片虽能明目张胆地吸，只是哪有钱去交换呢？吸少了不抵瘾，就找着外国人打吗啡针，后来打得两膀的皮肉都腐坏了，实在活着不耐烦了，弄了一杯硝酸水，一口吞下去，算是抵偿了“倒脚板”先生和苏中理一干人的命。
《快活》第24、26、27期