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野战军总部和武汉市各界人民组成的慰问团，分散到各团进行慰问，向全体指战员宣读了野战军首长的慰问信。三团的大会开得十分热烈，人们坐在坪场上，头顶太阳，一点不觉得热。
散了会，二连往回走的时候，沈光禄眼圈红红的，对身边的夏午阳说：“上级真关心我们，送来这么多慰劳品，问寒问暖的。在反动派军队里面，做梦也梦不见这种事儿。”
“你心里高兴，我心里可难受哩。”夏午阳说。
“你难受什么？”
“咱们连抓了个俘虏没有？”夏午阳反问说。
“仗没有打上，辛苦总有点儿。上级的慰问信上说得很清楚。”
“辛苦就值得慰劳？”夏午阳顶了一句，叹口气又说，“唉，哪怕缴到过一发子弹也好。”
“你难过，干吗还鼓掌？”
“我难过，是觉得对不起上级。”夏午阳吵架般地嚷，“我要是个运输员，倒能生受。可我是个战士！没有打胜仗，吃了猪肉也不香。”
走在前面的王海忍不住说：“小夏，别吵啦。咱们团没有打上，别的团打上啦；咱们连没打胜仗，别的连打了胜仗，还不是一样。慰问团千里迢迢来慰问我们，感谢还来不及，你穷吵什么！”
夏午阳后面的陈金川插上句话：“咱们往后好好练兵就是了。”
夏午阳扭转头说：“你需要猪肉，我可不需要！”
陈金川的黄瘦脸唰地转青，嘴唇一牵一牵，费劲说了个“你……”没有说下去，声音抖颤，像根快断的琴弦。
夏午阳第一次看到陈金川生气，感到手足无措，不知道该怎么办好，赶快扭回头，拉住枪皮带，低头赶路，不敢看班长的责备的眼光。
回到班上，王海马上把夏午阳叫到河边上，严正地说：“你想想，刚才说了些什么！”
夏午阳一见陈金川生气，心里本来就乱糟糟的，这忽儿看出班长的脸色不大好看，心更乱了，嘟嘟囔囔地说：“我不该随便发牢骚。”
“我是问你对陈金川同志说了些什么？”
“我讲错啦。”
“不是小错，是大错！你侮辱了陈金川同志！”
“天老爷！”夏午阳受屈地嚷，“他历来待我这么好，我会侮辱他？”
“你好好想想，你的话是什么意思？为什么单单他需要猪肉？”
“我不过是句气话。”
“气话？他惹着你什么啦？”
夏午阳低下头。真的，陈金川不过说了句平平常常的话，并没有惹着自己什么。
“好像他参加革命是为了吃猪肉。看看他的表现，他是这种人不是？”
“他当然不是这种人。我自己也弄不清楚，怎么会蹦出这句话来。”
“你没见到他的脸色？”
“见到了。”夏午阳小声地说，眼前闪过一张唰地转青的脸。
“赶快去向他道歉！”
“怎么道歉？”
“一个革命战士光会打仗不行，还要懂得团结。首长们的慰问信是怎么说的？着重要我们团结。可你呢？好好用脑子想一想，找一找原因。想好了去找陈金川同志。”
夏午阳独自留在河岸上，支起膝盖，两手托腮，定定地望着河流。他想到刚调到连上第一天，是陈金川给他详细介绍了班上的情况。这个人从没有对不起自己的地方，为什么会对他说出这种话来？啊，是了，近来有点瞧不起他，怪他有病不坚持行军；怪他爬山不快，给全班丢脸。不知道怎么一来，河面上显出了陈金川的脸，两个眼窝陷得很深，脸黄黄的，那张脸比以前瘦多了。由这联想起南下前自己得了重感冒的情景。那几天老是头昏眼花，四肢无力，坐起来就想躺下。难道恶性疟疾比重感冒轻？听说弄不好要死人。自己总算没有传染上这种倒霉病，可是见过别人发病时的情形：冷的时候盖三床被子还发抖，热的时候嘴唇出血。换了自己，恐怕也坚持不下去。夏午阳的脸发烫了，再没有往下细想，跳起来拔脚往班里走。
陈金川不在班上，一打听，谁也不知道。夏午阳急了，返身出门，喊叫着陈金川的名字四处寻找。
夏午阳找到演习爬山的地点，看见陈金川独自坐在杉树林里的石头上，手托下巴，呆望着山壁出神。他走到陈金川身边，怯生生地招呼了一声。
陈金川仍然一动不动，显然没有听见。夏午阳见他脸色阴沉，感到有点胆怯，很想悄悄溜开。陈金川却猛一摇头，脸色开朗起来。这鼓励起他的勇气，大声招呼了一声。
陈金川抬头一看，纠起眉毛。
“刚才我说得不对。”夏午阳两脚一碰，行了个敬礼说，“向你道歉！”
陈金川急忙起身，把他往跟前一拉说：“坐下吧。”
夏午阳挨着陈金川坐下，摸弄着衣角说：“班长批评了我。我也批评了自己。”
“小家伙，你知道不知道：参加革命以来，我从没有受过这么重的话。我近来心里不好过，很不好过。一爬山，两腿不听使唤，想赶赶不上，真着急！我恨自己为什么生了病，在练兵中掉了队。我私下里对自己下命令：一定要赶上去，不要临打仗给大伙丢脸。可你呢，倒说我贪图吃猪肉！”
“不是这个意思。不全是这个意思。”夏午阳急急忙忙地说。
“不管怎么样，你伤透了我的心。要不是你，我说不定会当场动武哪。”
夏午阳不相信地摇了摇头。
“怎么，你当我不会打人？我像你这么大的时候，在村里可不是好惹的，长工头也忌我三分。我一直在琢磨：为什么你要说这种话。想来想去，末后想到反正是小孩子话，计较什么。”
“我对你是有点不满意。”夏午阳接着说了一遍想到的原因。
陈金川注意地听完了说：“好的好的，你的想法对我有帮助，我要警惕……”
“还生我的气吧？”
“还生你什么气，生过了就完。”
夏午阳一把搂住陈金川。
“轻些，我透不过气来啦。”
夏午阳放开陈金川的肩膀，又抓起陈金川的手腕。
陈金川趁势把那只手按在夏午阳的腿上，激动地说：“野战军首长多么了解我们，关心我们。我还记得慰问信上的话：‘……特别是最近下雨天热的时期，你们所受的辛苦是我们大家都知道的。盼望你们注意身体健康，不要受凉感冒。’听到这些地方，我真想哭。不瞒你说，我冷得牙齿打抖的时候，有时就想：上级知道不知道啊。只要上级知道，再苦也不要紧。听完慰问信，我恨不得立刻就去爬山。我那句话不过说出了自己的心情，你就来了这么一下子。”
夏午阳静听着陈金川的话，尽管他理解不了陈金川的某些思想感情。比方说，他并不觉得日晒雨淋有什么辛苦，也没有想到过要让上级知道自己的辛苦。不过他感到陈金川的话是从心里掏出来的。
陈金川一反手，倒抓住夏午阳的手腕子说：“我顺便给你提个意见：咱们要随时随地听上级的话。平时听话，一打仗也能听命令。你不改一改那种毛躁性子，总有一天要吃亏。”
一群鸭子闯进林子，嘎嘎地叫着，蹒跚地走到他俩的脚边。要在平时，夏午阳准会向它们打个呼哨，或是拿石头吓唬它们一下。这忽儿却一动不动，连多看它们一眼的兴趣也没有。他思索着陈金川的话，好久没有作声。
“叫我好找，你躲到这儿来啦。”随着声音，巩华走进了林子。
“卫生员，别尽盯住我啦。”陈金川说，“我没好全，他们能让我归队？”
巩华走到陈金川身边说：“不要坐在潮湿的地方，当心再犯。”
“疟疾鬼早赶跑啦。”陈金川说，屁股离开阴凉的大石头。
巩华摸了摸陈金川的额头，手掌往鼓腾腾的红十字皮包上一拍说：“它再来也不怕。慰问团带来的药品真不少啊！我领回来一部分。那么多的奎宁丸，全连得了疟疾也够用。”
“你说得好凶！全连得了疟疾？那还得了！”陈金川的眼珠子在深眼窝里一转，“希望你的奎宁丸一粒销不出去才好。我可是受够了苦。”
“看来有可能销不出去。你们知道吗，蚊帐也带来不少，听说是日夜赶做出来的。”
“班政委，你的病晚得半个月就好啦。”夏午阳说。
“你没听见卫生员的话？”陈金川说，“晚半个月，想得也得不了。”
夏午阳?了?眼睛，拍了拍手大笑起来。那群鸭子受了惊，寻食的扁嘴离开地面，互相拥挤着，摇摇摆摆窜出树林。
“慢慢走！小心摔倒！”夏午阳喊。
巩华四下望望，忽然压低声音，用神秘的口气问：“你们知道那封慰问信是谁写的？”
“谁写的？”陈金川急忙追问。
“总部101写的！”
“101写的？”陈金川不大相信，“不可能吧？”
“千真万确！”巩华说，脸争红了，他不善于跟人辩论，“我是听慰问团里一位代表说的。他认识101的秘书。”
“我当他认识101哪。”
“别打岔，小夏！”陈金川说。
“101讲一句，他的秘书记一句，慰问信就是这么写下来的。”
巩华一说开头，身边两个人就给吸引住了。在陈金川的心目中，眼前一切都不存在，连巩华本身也不存在，存在的只有巩华的话，由话语化成的形象。
“101本来不抽烟，那天抽了好多支。不，不是抽了好多支，是点了好多支。他点上烟，夹在手指缝里，在房子里踱来踱去。踱几步，说几句，弯腰看看写下的话，随手把烟放在桌边上，叫秘书修改几个字，这一来就把烟忘掉啦。随后他又在房里踱起来，踱几步，念几句，又点起一支烟，还没抽上一口，又忘在桌子上啦。写信的时候，他叫秘书关起房门，谁也不接见。听说整整花了一天时间才写起草稿，他亲手又改了一遍。”
“真的？”陈金川刚要这样问，听见背后已经有人说出口来，转头一看，原来是班长。沈光禄站在班长身边。他们两个人不知道什么时候进来的，听问话的口气，可见他们全听见了。
“怎么不真！”巩华发急地说，“时间是八一建军节前一天，地点是汉口的野战军司令部。时间地点都说得有根有据，哪能有错！”
夏午阳还没有听够，追着巩华问：“他怎么老把烟忘在桌子上？”
“这还用说，”王海抢着说，“101的精神集中啊！他为了关怀我们，费了多大心思。咱们一定要练好兵，增加打胜仗的本钱。走！一块去练游泳。老陈，你怎么啦？”
陈金川抹去流下来的眼泪，笑着说：“没有什么。”同时又流下两串亮晶晶的眼泪。