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冒險覓地的艦隊，大小輪船共得十五隻。敎習、學生、游歷員、駕長、機師、水手、火夫，男男女女共是一萬二千九百八十三名。以備足三年糧食，各類種子，又帶些應用的器械，在二十四世紀的九十九年五月五日午時， 出泉州海口，望北進行。約過二千六百餘里，寒暑計上的温度，一天沉下一天，海中兩邊，時有薄氷，隨潮浮泛。太陽光度銳减，不時又有飛雲前來遮掩。
田八哥會齊本船各人計議道：“氣候變幻，甚至常度盡失，以後越近北方，越不知是何景象。萬一失事，關係全隊的性命，必得加倍愼重。我意不如减縮速率，魚貫前進。前船遇險，傳令後船逐節停輪，放舢板、小汽船，向前哨探，再定進止。庶無失誤。”各人均以爲然。因用無線電話傳告，各船都允照辦，並公推田八哥居前領隊。一路阻雨阻雪，每晚滿天昏黑，風中又帶些沙屑，上下周圍，横飛亂舞，逼得電光燈也照不到三里以外。只得將船停泊， 待天明，重新蒸足汽力，捲動輪，一隻頂一隻，首尾相銜，緩緩行駛。
照這般，挨延了一月十六七天。船到北緯四十八九度間。田八郞正在舵樓，眼際架了遠鏡，四面窺探。陡見西北相距五十餘里外，有凸有凹，有高有低，似峯 [22] 非峯，似谷非谷的，一片白光， 約三百五六十尺，高約五百六七尺。心上十分疑訝，忙傳一令。督令十五隻船，不到一分鐘齊齊抛錨。田八郎邀了魏大郎、范三郎同駕一隻小船，慢慢探過二十餘里。三郎眼最尖，心最細，注視半晌，對八郎道：“據我看來，其色之潔如雪，其芒之寒如霜，怕是一座氷山罷。”大郎其時也看出幾分，接口道：“只看海面堆的氷塊，都有十六七尺厚薄，八九尺廣袤，足見越前必然越發結的堅凝了。”八郎道：“不差。這兩天雪勢極甚。風吹處，堅勁如刀刮膚，凛冽如霜沃體。那片白光，大槪必是氷山了。”
隨談隨行，又走了二十餘里，只隔七八里路，航路窄窄的，只有中央一條，猶容隻大船獨行。先前所見低處凹處，就是近邊的氷海，高處凸處，就是湧起的氷山。嵌空玲瓏晶瑩皎潔，仿佛 [23] 天生成的一座玉山。却是尋常外面總包一層石皮，又有塵土泥沙，層堆層砌，那有這般上下一白無點塵，無纖瑕。好把正曲譜的舊評，借來品評道：衹應天上，難得人間。
八郎一班人歡喜無量，細細賞鑒了二三小時。忽然失聲道：“快些回報，無勞諸君盼望。”三郎道：“還有二層航路太窄，前面不知有無闊處？萬一不能轉身，眞須全隊破氷而出也太費事，趁早回上大輪，裝些食料，多探三數百里路罷。”八郎點頭。立望來路開回，不滿二時，便回隊中。把哨探的 形，詳細報告。又議論進航的辦法。誰想異口同聲，都道此番誓死而出，不到山窮水盡，萬萬不甘退縮。况且奇景當前，又誰肯不去領略一遭。航路雖窄，尚能容船依舊銜接着，行一步算一步便了。衆議合一，田八郎同范三郎、魏大郎三人不能違抝。只爲已及晡時，守過一宿，方始開輪。此時各船駕長機師，格外隄防速率。每點鐘，减至三海里零，行近氷山，越發走的慢了。忽地呼呼起了大風，兩舷牛皮蓬，雖有五指粗的麻繩，繃緊在欄柱的銕鐶上。不能飛開，只望裏鼓。風勢稍息，雪便跟著来落在船背，又像雨聲，又像雹聲。原來一球，球比掌還大。從此一連五日，船進六十一二度的界線，諸人注目琉璃窗外，各各出神。
忽聽接連傳警的鐘聲，輪機頓時絕響，不知何事。人人失色，側耳一聽，艙面依然寂 。紛紛走上甲板，來尋駕長問故。八郎指道：“諸君看罷。”大衆定 一看，底下深綠 [24] 的海水，鋪滿了碎瓊屑玉，白茫茫 接到十里外，朦朦朧朧，模模糊糊，似綿 [25] 似毡，如雲如烟，起了層層疊疊濃霧。上連天，下連地，籠罩得陽光一絲不漏，賽如黑夜，再無從辨方定向，如何能彀行船。諸人觀望許久，都道這霧一時怕不能散，這雪一時怕不能止，只好在此守候幾日的了。那知十日以後，霧勢漸推漸出，越堆越厚，在前一船，終日如在將曉未曉、將夜未夜時，昏昏沉沉只借周圍積雪，吐露的雪光略辨人影。不然無朝無夕，如到夜光國，不能熄燈的了。季二郎、潘九郎，相顧憂慮，通知各船， 除駕長機師外，每船再舉二十人，都到田八郎船上議事。八郎早將大艙騰空，議員一齊，八郎以領隊的資格，做了主席。九郎先獻議道：“從前北極的，已過八十七度，離極不遠。現在只在六十一二度間，氷堅如此，雪大如此，航路窄，僅容船。轉瞬秋深，只怕這一衣帶水，恐也不能通行。我輩本意爲本鄕物產寡薄，列强 民地，又不容挿立，纔想別尋新地。若然窮年累月，膠滯海中，這目的如何能達？不如轉航向南，或者能有意外的奇遇。”汪六郎抗聲道：“不可不可，我輩目的，以覓地爲主，探極猶在其次。如今尚有一線航路，便應鼓勇前進。實在無可通行，也應用走氷的物件，從氷上去尋陸地。怎便半途中止呢？”潘九郎道：“此處沿岸，各有地主，非用强權佔據，殆難輕容棲止。然與我輩本意又相違背。若說北極界内，荒土固多，六哥看這 形，可能到不能到呢？”六郎道：“北緯四十度内外，從前萬舶往來，千輪馳驟，爲五洲萬國競勝爭强的通道。一月以來，竟只能我輩這一隊雄視氷雪界中。此外隻輪不見。就海揣陸，變象必然劇烈。沿岸雖有地主，倘迎我，則與相安，倘拒我，亦可察目前世界的大勢。我總以進行爲是。”兩人一辨一駁，在座議員有袒六郎的，有袒九郎的，相持未决。
魏大郎也獻議道：“連日霧鎖不開，船本難行。大伏時節，已這般雪大氷堅，交秋冬更不知如何 景。以意揣度，恐此等地方，未必能容人類生活。諸君不記一月來網無一魚，獵無一鳥麽？觅地一層，在此只可罷休。但汪六哥所說就氷上陸的話，可以查查沿岸土地人口現今的程度，也是我輩分内之事。不然萬餘人逍遥海上，喪氣南行，若然再遇挫折，還是依舊北來，還是折回故鄕呢？”滿座拍掌聲、贊成聲，頓時雷鳴鼓應。八郎徐徐起問道：“魏大哥此議既爲諸君所採，今日各船退下十餘里，免得霧氣湧來，不但迷路，並與生理有關。明日再行上陸，但人數不能過少，也不便過多。 諸各回本船，另行公舉。至於上陸後，或有失意，却除南行，更無他法呵。”議員全數一致，當下分散。一面從最後一船先用倒車，退下二三里地。揀塊較寬的航路，徐掉船頭，鼓動汽力，衝開一排氷陣。各船方始以次退出，約離十三四里，眼前方覺空明了幾分。各把氷床 [26] 氷車運上艙面，裝配妥貼。
明日一早，每船舉了六人。八郎爲首，分坐兩床四車。各帶防禦的器械，從氷上冒風踏雪，一路走去。原來氷質極是滑溜，兩時間已走一百餘里。還不見一寸土、一根草、一家房屋、一顆樹木，引領四顧，但見曲曲折折疎疎密密，湧了無數山峯。行近細看，全是氷雪凝結。八郎驚訝非常，回顧衆人道：“看光景，沿岸一帶。似已爲雪埋沒，我輩本來向東偏北，今望正東再走二三百里，看是如何。”四時之後，計算已應在陸。眼底所見，輪齒所踐，依然是雪峯氷嶺。人影不見，鳥聲也不得聞。再走六七十里，氷勢斜坦，床輪車輪上一步，退一步，只望下溜，費盡氣力竟不能上爭些，還被滑倒。八郎嘆道：“回船罷！不必空耗時光，枉勞 力了。”兩床四車一得號令，各各轉頭。來時逆上，歸時順下，尤其迅速。只有一時已到船邊。紛紛上船，各飲三杯醇酒，各在本船報明此行聞見。纔得决議，從太平洋出印度洋，再進紅海，繞游大西洋，然後去探南極。
待過印度諸島，梁四郎道：“一二日便進熱帶，想無以前的寒冷。我輩鼓些興，振些 神，安排在地中海，游覽名都勝地。”章七郎笑道：“四哥且慢歡喜，東西雖異，緯度相同。我也不肯預斷，且俟到地再看罷。”
果眞到了非亞兩洲分界的地方，海雖未氷，日色的慘澹、雪花的濃厚，温度一些蒸不起。撲面吹來，盡是冷風。地球西面北緯六十度内，已無一處能容大船，傍岸只用小汽船。纔得挨近，還須氷床氷車在前接行十二三里，方能上岸。周圍巡視，道傍種的樹，都只二三尺高，並且一葉不生，只剩一根孤幹，幾枝杈枒，鐡道枕木，堆在岸邊，還是二百年前的舊物，盡數腐爛。街上行人寥落，連走四五里方見三人四人，聳著肩，灣著背，合著手，一步步的挪移。各家門窗緊閉，裏面還用厚布遮的紋絲不露。潘九郎嘆息道：“只就目前所見一二事，足知西半球苦况正復不殊。諸君不見來往人的皮膚，已變作枯臘色，營養不豐，大槪可知了。諸人雖與本處人種類不同，也爲十分傷感，不肯久留，急急開輪。赤道左右，寒意更重。艙面從駕長到水手，人人酒杯不曾離手，航路也比寒帶更窄，船行處兩邊爲氷所擠，軋軋作聲。田八郎生恐傷船，把舵横斜，破氷徐行。又過八九日，雪勢忽止，風也吹的缓了。諸人方有喜色，每晚聚在甲板，向北望時，黑沉沉一片模糊。回首南望，星斗燦爛，映著一輪圓月，寒芒四射，冷意襲人。身御重裘，居然可耐。又走十五六日，已到南緯五十七度，氣候忽變，由寒而熱。諸人衣服，由皮而綿，由綿而夾，已退了兩層，還覺得暖 [27] 烘烘的發燒。胸前背上淌的汗，仿佛水鍋上的蒸汽，只好退下夹衣，换著夏衣，依然熱不可當。遥望前面一縷一縷上衝的黑烟，夭矯天空，梁四郎喜的跌足道：“因寒遷徙，竟有在我輩之先者！不想都聚在此處。諸君 看，這不是烟突中的炊烟麽！繁盛光昌，只此便可想見了。”范三郎搖頭道：“四哥不聞烟中一陣陣透的燥氣，一星星冒的火光，熱勢猖狂一至於此。不見遷客，便能安居？怕又是一番奇景哩。”果然漸走漸近，若紅若紫，非烟【姻】 非霧，光爍爍、焰騰騰，籠罩著一座地球有名的大島。合隊齊聲狂喊道：“火！火！”