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梁山泊北有寿张，南有郓城————这个地名极古，貌似与孔子同时代的阳虎，封邑就在这里。大宋开国，分疆域为十五路，路下或称府、或称州、或称军、或称监；府州军监之下才是县，外县又分“望、紧、上、中、下”五等。郓城归京东路济州辖管，是个“望”字号的一等大县。
那地方民风强悍，只连着个盗匪出没的梁山泊。一条陆路下来郓城正当咽喉，三山五岳的好汉、偷鸡摸狗的毛贼，上下梁山，除非像林冲那样从寿张走水路，少不得都要从郓城经过，也就少不得生出许多是非。所以早些年在京里做官的，提起郓城，无不头痛。
这几年却不同了，郓城知县这个缺，不但不苦，而且大有甜头，穷山恶水，变成人杰地灵。这个“人杰”，身份微不足道，只是知县衙门里士、户、仪、兵、刑、工“六案”中的一个刑案上的书吏，名叫宋江。
宋江是本地宋家村人，排行第三，表字公明，为他面黑身矮，原都把他唤作“黑宋江”；后来都说他为人大孝，仗义疏财，便有了个“孝义黑三郎”的美名。这两年手面越阔，交游越广，也不知是哪个十恶不赦的江洋大盗，从他手里讨得一条活命，感戴终身，送他一个外号叫作“及时雨”。齐鲁河朔一带，无不闻名。
这宋江早年丧母，只有老父在堂，留着他兄弟铁扇子宋清在村里侍奉；自己在郓城县里做刑案书吏，刀笔精通，吏道纯熟，也学得一身武艺，却从不在人前炫耀。他平生专好结识江湖好汉，但有人来投奔，无有不纳，推衣解食，一见便成知交。他人有了危难，便如身受，千方百计地要救出来才罢。至于施散棺材药饵，济人贫苦，真个是为善恐后。以此提到宋江，无人不赞。
那知县、县丞、主簿、县尉，自然无不看重宋江。有宋江在，刑伤盗案，大事化小，小事化无，红包却是由无而有，由小而大。不独郓城县如此，就是在巨野县的济州知州衙门，上上下下，也都把宋江当作自己人，有了疑难，每每向他求援讨教。
这一日早衙已罢，宋江在刑案上勾当了几件重要的公事，把些不相干的琐碎事务交代了徒弟张文远，径自到县前刘老实的茶店来坐。这是他每日必到之地，再忙也要来打个转，会朋友、讲斤头，都在这里。
刚刚坐定，有个中年汉子走到面前，唱个喏说道：“这位想来就是江湖人称‘及时雨’的宋三郎了？”
宋江的谦恭是出了名的，又见此人是军官打扮，越发不敢怠慢，慌忙起身离座，连连还礼，口中答道：“在下正是宋江。请教尊驾贵姓？”一面说，一面亲自拿衣袖抹一抹凳子，拉他来坐。
那人满面堆欢地低声说道：“敝姓何，叫何涛。我在澶州衙门兵曹参军管下，当一名小小的干当官，职司捕治盗贼。今日特来拜访宋三哥，望求照应。”
“好说，好说。但有用得着我的地方，敢不尽力！”
见他神情异常诚恳，何涛大喜，也十分佩服，心想：真不枉叫作“及时雨”，果然是个够义气的人物。他于是指着后面说道：“我已借了一间小阁子在那里，就请到里面一叙。”
这是有不能叫外人听见的话要谈，宋江神色凛然地点一点头，说声“我来引路”，随即领头走了过去。他看见刘老实把手一招，等进了小阁子，执着何涛的手，先作个不许人驳回的姿态：“干当官是远来之客，又从大州衙门来，今日在此，一切都是我做东。赏我一个薄面，若不肯时，便是不许我高攀。”
真是好朋友！何涛心里在想，自然感动，没口答道：“好，好！做朋友不争在一日，我便扰了宋三哥。”
“这才好！”宋江极其高兴，吩咐刘老实，“先取精巧果子来点茶，随后备酒，肴馔要精致！休叫何大官人笑话我们郓城，无物可以下箸！”
刘老实诺诺连声地去了，随即送来洪州双井白芽茶，四盘时新点心，顺手把小阁子的门关得严严的，好让他们说私话。
等坐定了，何涛开口问道：“宋三哥，敝州濮阳有个黄泥冈，去年腊月，出了一件大案，你可知道？”
听得这话，宋江便是一惊，但脸上依然是细心倾听的神情：“这等大案，岂有不知之理！”
“可知底细？”
“倒还不知。”
这句话就是宋江说谎。黄泥冈那件大案，他尽知底细，只因关碍着他一个好朋友，就不肯说实话了————话要从大名府说起。
大宋四京：东京开封；西京洛阳；太祖发祥之地的归德府，建为南京；当年真宗皇帝伐辽，御驾亲征，驻跸大名府，因而建为北京。大名府的府尹姓梁，原是中书舍人，只因是太师蔡京的女婿，才得了这一个镇守北辅、掌领一府六州厢军的烜赫要职。
这年正月初五，是蔡京的七十寿辰。多年以来的惯例，凡遇蔡太师生日，府州军监的长官，都有极厚的寿礼，号称为“生辰纲”。梁中书身为子婿，兼以偌大富贵都由裙带上来，这份生辰纲自然更是与众不同。
上年费了十万贯收买金珠宝贝的一份重礼，因为所托非人，送上东京时，半路中被人劫去，至今不曾破案；这年又破费十万贯，依然是收买的明珠美玉、珍贵器玩，一共装成十一担，特选一个外号“青面兽”，名唤杨志，武艺高强、办事精细的提辖，带领厢军，扮作客商，自去年腊月初十起程，由大名府南下，沿南乐、清丰，一条大路，直到东京。不想行到濮阳县辖管的黄泥冈地面，只为假扮脚夫的厢军，不服杨志管束，买了桶下了蒙汗药的酒吃，一齐醉翻在地。林子里跳出来七个强盗，合力打败杨志，把十一担生辰纲劫了个无影无踪。
“那卖酒的汉子，名唤白日鼠白胜，现已捕获。口供上说，七名正犯都在贵县。敝州长官特遣我来接头。此事要仰仗宋三哥大力维持。”
“这何消说得？干当官请放心，只不知那白胜所供的是哪七个人？”
“为头的是贵县东溪村保正晁盖，余下六名从贼，不知姓名，只拿住了晁盖，自有着落。”何涛拿出一封公文又说，“不瞒宋三哥说，蔡太师的生辰纲，两番被劫，不独梁中书大发雷霆，京里蔡太师得知消息，也大为震怒，特派一位差官，会同大名府的人，住在敝州来督催，限期破案。倘或正犯不获、原赃不回，本州长官的前程自然不保。为此，一副千斤重担都着落在我身上。这件案子办不妥时，本州长官有话，先拿我刺配远恶军州。宋三哥，我的肺腑之言，都在这里了！”
说罢，一揖到地，起身时，双手奉上澶州衙门知会郓城县的文书。
宋江又是慌不迭地回礼，以一副急人之难的神情切齿骂道：“晁盖这厮，奸顽役尸，如今做出这等不法的事来，少不得有他受的。”说到这里又安慰何涛：“这事容易，‘瓮中捉鳖，手到擒来’，只一件————这实封公文须是干当官当堂投递，本官看了，便可发落。我一个刑案下的小吏，不敢擅拆。手续要紧！”
“是，是！多承指教。就拜烦宋三哥指引，我好当堂投文。”
“好！”宋江答道，“本官早衙完了才不多一会儿，你请稍坐，我先去看一看，等本官坐厅时，我立刻来请。”
“费心，费心！”何涛满怀欢欣，不断称谢。
宋江又谦虚了几句，站起身来，呼唤刘老实着意伺候，然后出了小阁子，走到门口，把伴当叫了过来，低声嘱咐：“里面小阁子里有个澶州来的差官，欲待投文。到知县坐堂时，你进去稳住了他，不叫他乱走。”
那伴当原是做惯了这些勾当的，不须多说。宋江放心大胆地借了匹马往东而去。
出了东城，狠狠加上两鞭，那匹马放开四蹄，沿着官道奔了下去，不过一顿饭的工夫，就已到东溪村。宋江略收一收缰，直到晁盖门前下马。
晁盖自从做下那件盗案，贼胆心虚，昼夜派人在家门前后巡逻。这时一名庄客见到宋江神情匆遽，慌忙迎了上来，尊称一声：“押司！怎的得闲来耍？”
宋江不答他的话，只问：“保正呢？”
“在后园。”原是熟客，但此时那庄客却不肯径自引领他去见晁盖，“押司且先请厅上坐，待我去通知保正。”
庄客直奔后园。晁盖正与他的三名同伙在亭子里吃酒，听说宋江来了，心中便是一动：这等一个大忙人，日中时分，怎得抽空到此？于是问道：“后面有多少人跟着他？”
“只宋押司一个。”
晁盖略略放了心，向他的客人告个便，匆匆出厅来会宋江。
一见了面，宋江什么话也不说，一把拉着他躲到厅侧小屋中，低声说道：“大哥，黄泥冈的事发了！”
晁盖顿如梦中失足般，惊出一身冷汗：“怎的？”
“白胜已被拿在澶州大牢里了。口供上招出共是七人作案，为头的是你。如今蔡太师府里和大名府的差官，住在澶州坐催破案，遣了个姓何的干当官来投文，天幸撞在我手里！”
“兄弟！”晁盖紧执着他的手，“你总要救哥哥一救！七条人命都在兄弟你身上，你须积此阴功。”
“我舍着命来，原是要救哥哥。此刻那姓何的，叫我支吾在县前茶店里，只等知县坐堂，投了文，连夜便有人下来缉捕。这案子太大了，一跌了进去，公事上动不得手脚，便神仙也难救。‘三十六计，走为上计’，哥哥你作速打主意吧！”
说完，转身要走。晁盖慌忙拉住他说：“兄弟！做哥哥的大恩难报。实不相瞒，确是七个人下手，打鱼的阮家三兄弟，已分得财帛自回石碣村去了。后面有三个在这里。兄弟，你见他们一面！”
宋江原要他们见情，但嘴上却说何涛等在那里，须得赶紧回去。晁盖哪里肯依，不由分说硬拉到后园。
后园亭子里吃酒的那三个人，一个白面乌须，士子打扮；一个是全真道士，身材极高，相貌古怪；另一个长得好狞恶的形象，上面是一张紫黑阔脸，鬓边一搭朱砂斑，斑上长一撮黑黄毛，下面黑绒绒一双毛腿，瞪着两个黄眼珠，只盯着宋江看。
晁盖指着这三个人为他引见。士子打扮的叫吴用；道士复姓公孙，单名一个胜字，外号叫入云龙；相貌狞恶的那个，叫作赤发鬼刘唐。
宋江略施一礼，认得了人，不肯多留，回身便走，等晁盖跟了过来，他又嘱咐：“哥哥保重，作速快走！我去了。你那三位令友面前，千万为我致意。”
等他一走，刘唐脾气暴躁，当即发话：“保正！你引见那人做甚？这等大模大样，倒像多留得一留，便辱没了他身份似的。”
“休这等说，你道他是谁？提起来，你相见恨晚。他就是及时雨宋江！”
“是他？”公孙胜失声喊道，“多说及时雨宋公明最爱朋友，不道如此怠慢少礼，真个见面不如闻名了！”
“公孙先生，你这话却又错也！我那结义弟兄，若非为了我们的事，必定把你们三个延到庄上，整日陪着尽欢方罢。此刻有澶州衙门的干当官在等他，敷衍不好时，你我都难逃一死！”
听得这话，三人无不大惊！于是晁盖说了宋江此来的目的。刘唐和公孙胜齐声说道：“真错怪好人了！”
“闲话少说。”晁盖转脸向吴用问道，“事在危急，怎的解救？加亮先生，你说个主意看。”
这吴用，表字学究，肚里颇有些计谋，所以人称智多星。他自己却以为加诸葛亮而上之，取个道号叫加亮先生。黄泥冈智取生辰纲，便是他一手所策划，晁盖把他奉若神明，因而虽有宋江一再嘱咐“作速快走”，他依旧要问计于吴用。
吴用是早已在那里盘算了，此时捋着胡须，不慌不忙地答道：“自然是童太尉遇着金兵的那一计。”
“那是‘三十六计，走为上计’了。”晁盖又说，“宋押司也这等叮嘱。只是走到哪里去呢？”
“石碣村阮家。”
“三阮是打鱼人家，如何安顿得我们三人？”
“兄长，你真欠精细。”吴用笑道，“我且请教，从石碣村过去，是何所在？”
这一说连公孙胜和刘唐都明白了。三个人你看我，我看你，都不知如何作答。
“事急不由人，也罢！等官军来了，便上梁山。”晁盖看着公孙胜问，“你道如何？”
“听说梁山极兴旺，官军多有顾忌，自从东京禁军教头林冲入了伙，益发如虎添翼。只是那白衣秀士王伦，不是个好相与的角色。”
公孙胜话还未完，吴用拍着大腿，喊一声：“着！正因王伦不是好相与的角色，我们投了去，才有意思。”
“加亮先生，”晁盖急急问道，“你这话我又不明白了！”
“兄长！我保你做一番事业。”吴用得意扬扬地说，“等一投了去，看我略施小计，要叫林冲火并王伦，奉兄长你坐第一把交椅。”
“好啊！”一直不曾开口的刘唐，拍手笑道，“这才有个意思。”
“不错！”公孙胜也点头称是，“索性一不做，二不休，倒也好。”
一个倡议，两个附和，晁盖的心也热了。当时商定，由吴用和刘唐率几名庄客，押着劫来的财物先走，到了石碣村，再派人来接应。这里晁盖和公孙胜收拾行李，遣散庄客，尽一日办完，第二天一早动身。
他们已经在行一走之计，何涛却还在梦里，一心打算着捉住了正犯晁盖，全案可破，州官的前程保住，自己便是大功一件，升官在即。只是宋江一去不回，等得好不耐烦，便走出小阁子来问茶店主人：“你县午衙可曾坐堂。”
宋江派着守望的伴当，一眼瞥见，急忙赶了进来喊道：“干当官，干当官！”走到他面前又说：“我是宋押司的伴当。”
“噢！”何涛大喜问道，“你家主人呢？”
“我家主人奉知县召唤，在后堂议事。怕干当官久等心急，特地着我来禀告干当官，请先用了午饭，等知县午衙坐堂，我家主人亲自来陪干当官去投文。”
何涛不疑有他，欣然应诺。茶店主人原是受了宋江嘱托的，便代为备办精致膳食，开到小阁子里来让他享用。那伴当也帮着张罗，等何涛捏起饭碗，随即悄悄退了出来，在门口等着宋江，把刚才的情形一说，一篇谎话，前后就对准了。
于是宋江从容走入小阁子，等何涛吃完了饭，陪着到了县衙，请他先在堂口站一站，看知县时文彬发落完了其他公事，待要退堂时，疾趋数步，进了暖阁，在公案边低声禀报：“澶州府衙门为贼情紧急公务，特差干当官何涛一员，前来投文。请知县相公发落。”
时文彬一听这话，吃惊问道：“可是梁山泊那一伙贼，又干下不法之事？”
“这倒不是。”
不是梁山泊，多少可以放心，随即吩咐：“唤那干当官上来！”
于是何涛行了堂参大礼，递上公文。宋江接了，转呈知县，时文彬亲手拆开一看，顿时脸色大变。
“想不到，想不到！”时文彬对宋江说道，“如何晁盖干出这等勾当？速速派人拿住！不然要大受其害。”
“知县相公请稳住了气。”宋江低声又说，“只怕那六个从犯都躲在东溪村晁保正那里，派得人少，拿不住他们；人多时又恐形迹太露，走漏消息，不如到夜里去捉拿，比较妥当。”
“这话不错！亏得你提醒了我。”时文彬连连点头，当即吩咐，“先安排澶州差官在馆驿歇息。等拿住了贼人，再叫他当堂来领了去————还须派兵护送，只一出郓城县境，就没我的事了。”
宋江领命而去。那时文彬退回后堂，立刻着人去请了专管治安的县尉来，秘密说了经过，随即又召马军、步军两都头来领受命令，点兵捕贼。
郓城县的这两个马、步军都头，都是本地人，原来的出身却不大相同。马军都头名叫朱仝，身高七尺，须长尺五，剑眉星目，鼻直口方，生得一副凝重威严的大将仪表，有人却以为他似画中的关云长，所以送他一个“美髯公”的外号。他原是当地殷实富户，性好武艺，交游甚广，为了想从正途上取功名，投身做了本县的马军都头。
步军都头本来是个铁匠，名唤雷横，生来膂力过人，善于纵跳，三两丈阔的山涧，一跃而过，因此都叫他“插翅虎”。雷横使一口自己用精钢打造的朴刀，手底下十分了得，只是心胸狭窄，所以不如朱仝得人缘。
两名都头到后堂参见了县令，奉了命令，又随着县尉来到“兵案”上，点起百把名马步弓手并士兵，携带武器绳索，等天刚黑，分途出发，约定初更时分在东溪村外观音庵会齐，再定进取的行止。
那朱仝腰悬弓箭，手执大刀，骑马出了东城，人是往东溪村，心里转的却不是捕盗的念头。他与宋江最好，所以不断寻思：晁盖是宋江的结义兄弟，不看僧面看佛面，须如何放他一条生路才好？
心事还未想通，一行十数骑，已经到了观音庵。朱仝吩咐部下，连人带马都隐在庵前树林里，自去敲开庵门，与老尼姑说了，有公事勾当，借她的庵里作个坐处。然后坐在殿前，喝着观音庵里待客的便茶，悄悄为晁盖筹划生路。
到了约定的时间，县尉和雷横带着人一起都到了，三个人坐在长明灯下的蒲团上，商议捉拿晁盖的步骤。
“那晁盖名为‘托塔天王’，武艺惊人，又有几个亡命之徒藏在他庄上。这不是当耍的事，须得想个万全之计。”
“朱都头的话最实在。”雷横附和着说，“俗语道得好，‘人急悬梁，狗急跳墙’，这班人并力杀出来，不比普通毛贼————我这口刀也还敌得两三个，只怕走漏了一两个，那时县尉休得怪罪。”
县尉知道这一班人的脾气，未曾办事，先要表功，所以也不把他们的话放在心上，只格外叮嘱：“千万休放走了正犯！拿住了晁盖，本县的公事便可交代，其余的不妨事。倘或知县相公怪罪下来，都在我身上。”
“有县尉做主，事情便好做了。”朱仝说道，“晁盖庄上，前后两条路，若是一齐去打他前门，他往后门走了；一齐去打他后门，他奔前面走了。如今须用一条声东击西之计，一头埋伏，一头捉人。县尉道我的话可是吗？”
县尉自然点头称善，刚要说话，雷横抢着开了口：“朱都头这一计好！我们分作两路，我引人去后门埋伏，朱都头便撞开门去捉人。”
“这话恰恰说反了！”朱仝笑道，“我是马军，难道放马登堂入室、穿房进户去捉人？自然是我在后门埋伏，截住晁盖……雷都头只顾向前门打进去，见一个捉一个，见两个捉一双，这场功劳，我不得不让。”
“说得是，说得是。”县尉连连点头，“朱都头便引马军去晁家后门埋伏，雷都头随我进前门捉人。见一个捉一个，见两个捉一双！须得多备绳索。”
县尉兴高采烈地下达了命令，雷横无法，只得把弓手士兵，摆在前后，帮护着县尉；马前士兵，明晃晃点起几十把火把，拿着朴刀，扛着钩镰枪，腰里都挂着一圈绳子，威风凛凛地直奔晁家庄去捉强盗。
马军脚程快，朱仝领着十余名马弓手，随后出发，却先到晁家村。进村之先便已吩咐，夜里天黑，只怕看不分明，休得胡乱放箭！等部下齐声应诺，方始放马而去。
到得离晁家半里路程的地方，陡见晁盖庄里一缕火起，从中间烧了开来，黑烟遍地，橘红色的火焰越蹿越高。原来晁盖为了遣散庄客，颇费唇舌，这时也不过刚刚安排停当，听得外面来报，县里派马步两军围捕，事不宜迟，叫庄客四下里只顾去放火，趁乱好逃走。
其时朱仝已领着部下，到了晁家后门，十余匹马只在空场上打圈奔驰，搅得尘土飞扬，声势惊人。晁盖便不敢往后门来————朱仝原意就是要逼晁盖从前门逃走。前门归雷横进攻，从那里走了正犯，与他无干。
哪知晁盖的这把火放坏了。县尉远远望见晁家庄上前前后后七八处火头，烧得烈焰腾空，只叫：“快，快！”自己一马当先。雷横只好也紧跟在后面，直冲晁家前门。
晁盖和公孙胜引着十余名庄客，提着刀开前门出来，一见县尉和雷横正沿大路飞奔而到，不由得叫一声：“苦也！”前门只得一条大路，正好堵住，别无路走，而且一面火光、一面火把，照耀得如白昼一般，要想潜身偷逃，又何可得？只好慌忙关上大门再说。
“后门有马队，都拿着弓箭，只怕冲不出去。”公孙胜说道，“不如出前门，好歹还可一拼。”
“拼不过插翅虎。前门人又多，还是————啊！”晁盖陡然色喜，“有道边门，倒可一试。”
幸喜边门那里不曾放火，晁盖和公孙胜开门出来，望见黑影里仿佛有匹马在那里，不敢惊动，悄悄地奔了过去。走不到数步，忽听蹄声突起，那匹马已自赶了过来。晁盖心知不妙，匆匆嘱咐公孙胜领着庄客先走，由他独自押后。
转眼间那匹马到了面前，晁盖不由分说，一刀砍了过来。马上正是朱仝，使大刀一格，随即说道：“保正快走，朱仝在这里等你多时了！”
私下纵盗，自然不能大声叫喊。晁盖上一句不曾听清，下一句偏是听得明明白白。“好啊！”他厉声答道，“既是等我多时，还待怎的？”人随话到，一口刀直卷了过来砍朱仝的马脚。
朱仝是管马军的，自然识得利害，一拎缰绳，虚晃一招，让开一条路。晁盖一刀砍空，和身一滚，站起身来看朱仝已冲过头了，此时不走，更待何时？随即拔脚飞奔，有路就走。
朱仝圈马回来一看，部下马军已有发现了晁盖踪迹撵了下去的。他不便出声阻止，使了条调虎离山计，蓦地里大喊一声：“前门捉人，休放走了正犯！”
那些马军听他这等说，当作命令，都舍了晁盖的影子，赶了过来。朱仝却又不到前门，盘马弯弓，虚张声势，只是乱指着堵住这里，堵住那里，把他的部下支使得晕头转向，不知奔哪里的好。
这时的雷横，自然早就打开了晁家的大门————他也是想放晁盖一条路，借以结交其人的；原想把守后门，好行方便，不料为朱仝三言两语摆布得非捉拿晁盖不可，所以一路上不断在心里嘀咕，意料后门有朱仝埋伏，晁盖无路可逃，等打开前门，碰个正着，当着县尉在那里，如何卖得人情？
不想破门而入，除却火光处处，别无人影，心内又惊又喜。那县尉却是倒抽一口冷气————火烧烟熏，屋里决计藏不住人，然则何以一个不见？
“坏了，坏了！”火光映着县尉的脸，连眼睛都是红的，“晁盖那厮，必是得了风声，早就滑脚了！”
雷横心内轻松，表面却还要安慰县尉：“想是刚从后门走了。县尉休烦心，有朱都头埋伏在那里。”
县尉心想不错，晁盖也不过刚走，不然这把火从何而来？于是精神一振，与雷横商议，火势甚炽，无法进去搜索，只派步弓手在前门散开，如果庄里有人逃出来，尽管乱箭射去，不问死活，只休教走脱。
当下雷横派了三十名步弓手，自己率领，在前门戒备；其余的人都跟了县尉到后门去帮朱仝捉人。
走得没有几步，忽听朱仝大叫“前门捉人”，县尉慌忙又转了回来，到得前门，只见雷横坐在树根下，悠闲自在地在看火烧，那些步弓手也是三五成群地谈笑自如。一见这样子，县尉又气又急，厉声喊道：“雷都头！”
雷横慌忙站了起来：“怎的？县尉！”
“怎的？你来问我，我去问谁？”县尉喝道，“还不快去捉人！”
雷横大为诧异，一面抬眼扫了扫四周，一面问道：“捉哪个？”
听得这一问，县尉越发生气：“自然是捉晁盖这一伙强盗！你不曾听见朱都头在喊‘前门捉人’？”
话越发来得古怪！明明前门无人，欲待捉谁？就这困惑之间，雷横猛然省悟，怪不得朱仝争着要守后门，原来他放走了晁盖！放便放了，却又使这一句诈语来假撇清，有个嫁祸之意，这就太不够朋友了。
于是雷横冷笑一声：“哼，县尉，你尽管请到后门去，这里有我。若是走脱了晁盖，唯我是问。”
县尉也觉得事有蹊跷，但此时没有工夫跟雷横谈论，匆匆领着人又返了回去，到后门一看，十余名马弓手都在，独独不见朱仝。
“朱都头呢？”
“追强盗去了。”
县尉心里一喜，却不知朱仝去追晁盖，另有话说。晁盖慌不择路，一心只想摆脱了官军好喘口气，偏偏马蹄不徐不疾地紧跟在后面，倒像是有意拿人作耍似的。晁盖无可奈何，转身站定，挺着刀说：“朱都头，你只管追我做什么？我须没歹处！”
朱仝回身看看，离得部下远了，方敢答话：“晁保正，你如何不知好歹？我怕雷横执迷，不会做人情，被我赚他去打你前门，我在后面等你从边门出来好放你逃。真要捉拿，便十个也让我拿住了，何待此刻？”
晁盖如梦方醒，垂刀抱拳说道：“深感救命之恩，异日必报。”
“你休谢我。只为你是宋押司的结义兄弟，我须救你。今日之事，你知我知，休得与人说起，要防传到官府耳朵里，大为不便。我追了来，只为叮嘱你这一句。你快走吧，前途自重！”
晁盖十分心感，但事在危急，不敢耽搁，说了句“后会有期”，飞奔而去。
朱仝这时才想起，自己的公事不好交代。正为难之际，却又遥遥望见县尉骑着马带人追了下来，心里越发着急————人急智生，想得了一条苦肉计。
因后面来得急了，计策一生，再无工夫推敲，朱仝陡然一拎马缰，靴跟连叩马腹。那匹马“咴————”一声长嘶，便待遵从主人的意思放蹄狂奔————朱仝便利用它新硎初发、锐不可当之势，蓦地里把缰绳一勒，等那马直立了起来，前蹄临空、下盘不稳时，却又把执着马缰的右手，往左往右，连扯两下。“嘭哒”一声，那匹马立脚不住，往右面横着摔了下去。
朱仝是有防备的。人从马上摔下来，最怕脚套住了马镫，活活地被拖死。所以等他拿缰绳往左右扯时，双足便已离镫，等一倒下来，顺势横蹿，一人一马，双双倒在路旁的田陌里。
那匹马怎晓得主人是苦肉计，挣扎着要站起来，但缰绳还在朱仝手里，让他狠狠一拉，身子陷在沟里，动弹不得了。
朱仝把马缰一撒，自己和身一滚，滚得满身满脸的烂污。看看县尉走得近了，便“哎哟、哎哟”地大声呻吟了起来。
县尉已经过去了。有个马弓手先发现了朱仝的马，大声喊道：“慢、慢，慢、慢！如何都头的马，倒在这里？”
在后的勒住了马，走前的也把马圈了回来。士兵们都高举着灯笼火把照耀着，照出田陌里受了伤不成人形的朱仝在那里躺着。
“怎的？快扶朱都头上来，看受了伤不曾？”
朱仝呻吟得越发厉害了，装着瘸了一条腿，让士兵们扶到县尉面前，愁眉苦脸，恨声不绝地说道：“已追着了晁盖那厮，偏偏马失前蹄，眼看那厮逃走！真叫我好恨。唉！”叹着气，又伸手去摸那条“瘸”了的腿。
县尉倒不知说什么好了，愣了半天，想起一句要紧话，急急问道：“晁盖是往哪条路逃了去的？”
朱仝信手指着田陌：“我见得是往这条路。”
“步军都回去————送朱都头回去，马军跟我走！”
县尉下了这个命令，带转马头，径往朱仝所指的田陌间奔了去。骑了马的自然紧紧跟随，没有马的便送了朱仝回去。
朱仝原是乱指的，方向不对，便追到天边，也撞不着晁盖。那县尉越看越不是路，只得带马回来。
这时天色已经微明，晁家庄已烧得只剩下一堆瓦砾、一副乌焦木头撑着的空架子。附近的居民原想来救火，见有官兵，不敢上前。好在晁家庄是平地起楼台，单摆浮搁，四下不连，总算这把火未曾殃及无辜的百姓。
“走了正贼，怎生奈何？”满脸疲惫的县尉，望着朱仝和雷横跳脚。
朱仝愁眉苦脸地，只顾装出伤处疼痛难忍的模样，听得县尉的话，有气没力地答道：“非是不赶，其实是出了意外————再也想不到的，人受了畜生的累！”
雷横心里明白，论朱仝的本事，拿一个晁盖，绰绰有余；身为马军都头，又是骑熟了的马，说会忽然竭蹶，更是骗人的话。要放晁盖逃走，虽也是自己的心意，但叫朱仝一个人做了人情，自己却来看县尉的脸色，心里未免不甘，所以连连冷笑：“须不是从前门逃走的！”
县尉心里极烦，不曾听出他的弦外之音，只顿一顿足说：“前门也罢，后门也罢，一场空！这等人仰马翻来捉强盗，空着一双手回去，叫人笑话，犹在其次，知县相公那里，如何交代？”
话未说完，朱仝猛地里扯开嗓子喊一声：“哎哟！”便在地上滚着，不住地龇牙咧嘴。
“把朱都头抬了走。”倒是雷横有些主意，“再捉几家邻舍回城，待知县相公亲自审问。”
郓城知县时文彬一夜不曾睡觉，坐候好音，听得衙役来报，县尉拿绳子缚了一串人回县，十分高兴，急忙吩咐，请县尉后堂相见。
一见面便知事情不妙，县尉的气色极坏，是损兵折将、吃了败仗的样子。一问果然，时文彬气得脸都白了。
“好极了，好极了！我有这等好属官，何愁不是指日高升？”说着，他把头上的一顶乌纱取了下来，愤愤地摔在桌上。
县尉着实难堪，心中一阵一阵地冒火，也想摘下乌纱，摔在知县面前，但设身处地为时文彬想一想，也难怪他着急，只好忍住了气说道：“知县相公休动怒！拿得晁盖的四邻在此，结结实实审一审，或许可知晁盖的去处，公事也算有了交代。”
时文彬摔过纱帽，气消了些，依旧把乌纱戴在头上，传谕升堂勘问。
“说，说！”时文彬把惊堂木拍得声震屋瓦，指着晁盖的四邻喝道，“晁盖素常结交匪人，你们左邻右舍，焉有不知之理？切实供来！如敢徇情庇纵，我就先办你们一个纵匪的罪名。”
那四邻都是老实人，听得这话，吓得瑟瑟发抖。于是值堂的宋江，便指着个年纪大些的，好言开导：“你实话实说，休怕！知县相公是青天，明镜高悬，等你们说了，自知话真话假。”
于是那年纪大些的，结结巴巴朝上说道：“小人等虽在晁保正邻近居住，远者里把路，近者也隔着村庄。他庄上时常有搠枪使棒的人来，看来恶相，小人都是远远地避开，哪知道他相与的是些什么人？”
一个开了口，其余的胆便大了。年纪最轻的一个，接口说道：“若要知他端的，除非问他庄客。”
“是啊！”时文彬被提醒了，转脸问县尉，“如何不曾捉得他的庄客来？”
“火起时，晁家的庄客早都逃散了。”
“也有不愿跟去的，还在这里。”那年轻的又说，“我便知有两个。”
时文彬大喜，当堂发下火签，派出差役，就带着这个人做眼线，到东溪村捉晁家庄客，限午前交差，迟了杖责。
差役不敢怠慢，带了眼线，飞奔而去，如限把两名庄客捕获。时文彬立时升堂，一顿常行杖，打得那两名庄客极口喊道：“我说，我说！”
这时宋江心里好生不安。因为两名庄客之中，有一名曾亲见他昨日到晁家去过，倘若据实招供，把自己牵连了进去，知县面前，倒不大好解释。
正这样心里嘀咕时，时文彬已吩咐衙役住刑，容那庄客作供。时机急迫，宋江赶紧踏上两步，在时文彬耳旁轻声说道：“知县相公请慢来！”
“为何？”
“这庄客看来老实，大概会说真话，大堂之上，耳目众多，果然说了晁盖的去处，却不是通信与他，叫他作速逃走？”
“啊，啊！说得是，说得是，来！”时文彬将手一挥，“退堂！把这个人带到后堂，听候审问。”说到这里，转脸又告诉宋江：“你马上到后堂来。”
“理当伺候。知县相公先请！”
等时文彬一离了公座，转入屏门，宋江急忙叫一个亲信衙役来，低声嘱咐了几句，然后三脚两步，认着知县的影子跟了去。
那庄客已经受了警告：“不相干的事，不必多说，不然宋押司救不得你。”所以到得后堂，只供了晁盖的同伙。
“先是四个人商议作案，”那庄客说，“除我家主人，另外三个，一个是乡中教学先生，叫作吴学究；一个叫作公孙胜，是全真道士；另外一个黑大汉，小人不认得，但知他姓刘。”
“录清楚了。”时文彬向宋江叮嘱了这一句，又问堂下，“共是七个人作案，你怎么说是四个人商议？”
“另外三个是吴学究合将来的。一来便叫宰杀猪羊，安排烧纸，吃了一夜的酒，都是好酒量……”
“住口！”时文彬喝道，“谁问你这些废话？你只说那三个人姓甚名谁，家住何处？”
“听得吴学究说，是弟兄三个，姓阮，打鱼的，在石碣村住。”
“你的话可实在？”
“句句实在。”
时文彬点头，神气和缓了：“果真是实话，我自有赏。只此时还不得赏你，也放不得你。且先押了，等查明属实，我不委屈你。”
这一下公事有交代了，时文彬化怒为喜，叫宋江立时打点覆文。
宋江领命退出，到了刑案上，把他的徒弟张文远也喊了来，说了缘由，叫他准备覆文，然后匆匆回家，唤一名心腹伴当，骑着快马，到石碣村寻着打鱼的阮家弟兄，只是一句话：“事发速走！”
等再回到县衙门，张文远已经把文书打点停当。何涛也自馆驿中被请了来。时文彬在后堂亲自交了覆文，又说：“只怪贵州通知得迟了些，早得数日，必获正犯。好在同案共犯，皆已明白，不愁无处着落。可惜石碣村不归敝县辖管，不然我发兵搜捕，还不是手到擒来？案子办到这个地步，敝县亦算是可告无罪了。哈哈！”
时文彬得意忘形，吹完了牛，朗然大笑。何涛也很高兴，不断致谢，告辞而去。
“干当官慢走！”宋江忽然追出来叫住了他说，“石碣村不归敝县管，也不便派人去查，怕的打草惊蛇，所以覆文中叙得还欠说明。这一层务必拜托干当官，在贵州知州相公台前要说明白。”
“自然，自然。只此已是承情不尽了。”
“好说，好说！都是公事，何分彼此？”宋江又说，“覆文虽欠详明，其实也不妨。现放着一个白胜在贵州牢里，提出来一过堂，便都详明实在了。”
这是宋江为时文彬着想。澶州知州接得覆文，不过一场空欢喜，绝拿不住晁盖他们七个。到那时澶州知州为了诿过，或者会说郓城县的覆文不尽不实。如今先撺掇他提白胜过堂一问，口供相符，落了案底，郓城县就再也没有什么责任了。
何涛比较老实，哪里想得到宋江的用意？只觉得他热心体贴，真正是个够义气的好朋友，所以称谢以外，殷殷订下后约，方始别去。
望着他的背影消失，宋江长长舒了口气：晁盖一场大难，总算化险为夷。把前后经过细想了一遍，自己这里倒没有破绽，只是朱仝那边可疑————看样子是他放了晁盖一条生路，就不知当时的详情如何。正好借着去探望他的伤势，顺便打听一番。这么想停当了，便在县前茶食店里，拣了四样精巧点心，拎在手里，去访朱仝。
走得不多些路，恰好撞着朱仝带着个士兵迎面行来。两人都站住了脚，望着对方。宋江看他是便衣打扮，额上包着一块紫色的绢帕，肩上垂下一条茧绸的带子，把条左臂吊着。人虽受伤，气色倒还不坏。
朱仝先开口问说：“押司哥，哪里去？”
宋江与他交情极厚，但在县衙门里的身份不同。一个谦恭，叫他“押司哥”；一个却不便称兄道弟，仍旧用的官称：“正要来看望都头。两包茶食，只供消闲。”宋江摸着他那条膀子，仿佛自己有了病痛，极其懊恼地问：“伤势怎么了？可曾看医生？后街陈麻子的膏药是好的。都头，我陪你去看一看。”
“不碍，不碍！”朱仝略有些踌躇，“倒是哪里去坐一坐？”
看这模样，便知他有几句私话要说。宋江想了想，恰好今日无甚约会，衙门里也没有紧要公事，于是邀他到宋家庄去盘桓半日。
朱仝欣然应诺，遣走了士兵，与宋江一起出城。安步当车，路又不远，说着闲话间便到了宋家庄。
宋江是出名的大孝，一到了家，什么都不顾，先去后堂看宋太公要紧。宋太公六十已过，精神却健旺得很。宋江把老父这几日的饮食起居，一一问到；又请到客厅，让朱仝拜见了，然后才亲手搀扶着，送到后堂，复再问长问短，惹得宋太公厌烦了，推着他说：“休来絮烦！快去陪客。没的叫人笑话我宋家不知礼。”
“朱都头原是自家弟兄，不妨，不妨！”宋江一路走，一路说。
到得客厅一看，大为惊奇，朱仝已自卸了肩上的那条绸带，荡着两条膀子，哪里是个有伤的样子？
“怎的？都头！”宋江指着他那左臂问。
“原是遮人耳目的花样。”朱仝低声答道，“押司哥这里又无外人，何不自在些？”
听这话，宋江便明白了五六分，却不说破，只叫摆酒款客。
当下走出来一个年轻后生，他是宋江的嫡亲兄弟，叫作铁扇子宋清，生得一张圆圆的白脸，看上去是厚道有福泽的样子。宋清极敬兄长，所以对朱仝也不敢怠慢，唱了个肥喏，寒暄数语，随即亲自动手，排好了席面————只得两副杯箸。凡是宋江留客吃酒，宋清从不陪侍，一则因为宋江常有第三者听不得的言语要说，再则因为宋家没有女眷，宋清便权且当了主持中馈的职司，要在厨下照看。
一巡酒过，宋江开口问了：“都头，如何说是遮人耳目？难道晁家庄上不曾受伤？”
“伤是有的。”朱仝拍一拍大腿说，“不关紧要。”
“然则又遮的什么人的耳目？”
“自然是堂上那两位。”说到这里，朱仝看一看左右，凑近了宋江，低声说道，“押司哥，你怕还不知悉，只为晁保正是你的结义弟兄，不看僧面看佛面，我须放一条生路与他走。无奈县尉十分上紧，雷横又不知安的什么心。许多人马牵绊在那里，碍手碍脚，十分不便。亏我装神弄鬼，左右支吾，硬生生放走了晁保正。县尉已有些疑心，我不得不装一装，好叫他开不得口。”
“原来如此！”宋江感激之情，溢于言表，“实实地不知都头施此大恩，真难报答了！”
“休这等说。”朱仝连连摇手，“我说这话，绝不是在押司哥面前表功。只为自己弟兄，无话不谈，所以说与你听，只当闲谈。”
“也罢！大恩不言报，日久见人心。”
“却有一层，我不明白————人马到晁家庄时，晁保正已自收拾行李，遣散庄客，正待滑脚了。”朱仝停了一下，看着宋江问道，“莫非事先已有风声？”
为朱仝逼视着的宋江，声色不动，只不断点头：“见得是，见得是！必定早有风声，却不知从何而得？倒真费人猜疑。”
朱仝是个爽朗汉子，见宋江这等神情，便不疑是他泄露的消息。
这件事，到此便算丢开了。喝酒谈心，越来越亲热，朱仝便劝宋江续弦，说是宋太公偌大年纪，望孙心切，而且没有女眷也不成个家。
这自然都是正论，但宋江另有想法，他自己知道做的见不得人的事多了，说不定哪天发作，有了妻小，便是个绝大的累赘。他倒是劝兄弟娶亲，而宋清却又是个孝悌而拘谨的，长兄犹在鳏居，自己便不肯成家。
宋江孝名在外，唯有这件事，不得亲心，而且不为人谅，有着说不出的苦，所以朱仝一提到此，只有苦笑着叹口气说：“都头，家家有本难念的经。我心中的委曲，无人得知。”
“若不见弃，说一说又何妨？”
一来是感于朱仝的推心置腹，二来是多喝了两杯酒，这时的宋江，便不似先前那等深沉了。
“都头！实不相瞒，为了结交朋友，少不得有对不住朝廷王法的时候。想来你亦尽知？”
“虽不尽知，也略有所闻。押司哥，原怪不得你。”
“是相好，才如此说。公堂上哪有这话？”宋江有些感叹，“想我一个小小书吏，哪来结交五湖四海朋友的手面？自有些刀头舐血的勾当。都头，你道我不畏法度？实出无奈。闲常想想，总要留个退路。你来看！”
宋江领着朱仝离了客厅，推开东面一间厢屋，只见黄幡高挂，青灯微明，收拾得极洁净的一座佛堂。宋江合掌向金龛里的三世佛拜了拜，移去蒲团，拉开供桌，不知怎么推了一下，活络地板往上一翘，下面便是个地窖。
“这里便是我的退路。”宋江把地板底下的一条绳子一拉，铜铃作响，“这是个暗号。你道如何？”
朱仝有些心惊，强笑着答说：“但愿不用它。”
“凡事有备无患。都头，这一处机关，便舍下也只得我兄弟知道。”
“你请放心，我决不说与人知。”
“自然。若你要说时，我也不指与你看了。”
怪不得宋江不肯续弦！朱仝心想，原来他时时防着犯罪被捕，早存着藏匿逃亡之心。这等看来，犯法之事，不做为妙，于是想起私纵晁盖一节，要认真追问，便有许多破绽，心里七上八落，败了酒兴，略饮数杯，告辞回城。
宋江这天却是吃得大醉。第二天想想宵来光景，前半截的经过倒还记得。一时不检点，把个最隐秘的所在，告诉了人，心里异常失悔，立志要把酒来戒掉。
他要戒酒不易，朋友太多，一遇着便拉住了，自然是酒佐谈兴；再有是受了他的好处，或者想巴结他有所谋求的，更要杯酒联欢。因此宋江叹口气，虽有心向善，却成虚愿，依然“天子万万岁，小人日日醉”了。
这一天他收到济州衙门所下，分到刑案上的文书，打开来一看，大吃一惊。张文远见他怔怔地坐在椅子上，脸色青红不定，心内惊异：师父出了名的深沉，常有处决七八条人命的大案，也只不动声色，从容勾押，何以此时却有失魂落魄的模样？
于是他踱了过去，凑到宋江身边，低声提醒：“师父，你老脸色不好看，莫如回去歇一歇。”
一面说，一面瞟着他那双风流桃花眼，去偷觑那通文书，只看得一行“牌仰缉拿梁山泊贼人晁盖等名”，心里便有些明白了。
“你且去。容我暂歇。”宋江把文书放下，闭目养神，好久，脸色才见正常。
文书自然不能压置，压置也无用。他吩咐张文远照叙原文，行下所属。明知是官样文章，不生作用，而心里总觉得堵着块铅似的，十分不快。思量着哪里静悄悄去独酌数杯，借酒浇愁，同时也好盘算盘算切身的利害祸福。
于是他略略料理了紧要公文，一个人离了衙门，信步往州桥行去，走得不多路，听得有人大喊：“押司，押司，请留步。”
宋江转脸看时，身后两个婆子，一个不认得，一个是做媒的黄婆。
宋江还不曾招呼，黄婆已指着他向同行的那婆子说：“好了，好了！撞得着宋押司，便是你的造化。天大的事，都在宋押司身上。”
“你休替我大包大揽！”宋江笑道，“有甚话，且先讲了再说。”
说着，便走到路旁的茶店，当门坐下。两个人跟了过来，黄婆先作引见————那个老婆子姓阎，一家三口，老夫妻俩带着个女儿，名叫婆惜，是从东京来的。
阎老儿年轻时，原是东京录事巷里的一名闲汉。那条巷子犹如长安的平康坊，尽是些勾栏人家。阎老儿便在那里厮混，做个帮闲的篾片，日子久了，听得多了，记下百把支曲调在肚子里，只是嗓子五音不全，不能唱，却会教。阎婆惜从小便受他的教导，到了十六岁，送入东京第一家大酒店“樊楼”去卖唱，颇有些声名。
那阎婆惜不但唱得好，而且长得体态妖艳，性情风流，因此招蜂引蝶，不时生出是非。半年前头，两名恶少为了阎婆惜争风，闹出一件命案。开封府衙门要捉她去问罪。阎老儿得知风声，带着妻女，连夜逃了出来，就在郓城落脚。
这段经过，阎婆自然不肯跟人说，所以黄婆完全不知：“这一家三口，从东京来投奔一个官人不着，流落在郓城县。昨日阎老儿害时疫死了，无钱葬送。母女俩商量完了，央我来做媒，把女儿嫁了，收些聘金，好葬阎老儿。押司请想，一时哪里去寻这个主儿？正在这里走投无路，不想撞着押司。如今没话说，押司做惯了好事的，可怜她母女两个，做成一具棺材。”
“我道何事？这容易！”
宋江向茶店借副笔砚，讨张白纸，提笔写道：“见字即付中等棺木一口。”下面具名是“刑案宋”。画了一个花押，顺手交付黄婆。
“你带着阎婆到东门陈五郎家，凭条取棺材。”宋江又问，“别样花费使用，可曾有了？”
阎婆答道：“不瞒押司说，棺材尚无，哪里来的别样花费使用？”
“既这等，我再与你十两银子。”宋江从随身所携的招文袋中，取出十两一锭库平银子递了过去。
阎婆感激万分，黄婆面有光彩，两个人千恩万谢，说了无数承情的话。自拿了宋江的便条，到陈五郎家选中了一口中等棺木，把阎老儿盛殓了，送到火葬场焚化。次日检了骨殖回家，算一算还剩下五六两银子，阎婆惜要了一半去，自己上街，剪了些素色绢布，做了两身夹衣服，穿得整整齐齐，每日里倚立在门口，哼着小曲闲张望。
有道是“男要俏，一身皂；女要俏，一身孝”。阎婆惜的皮肤极白，穿着那一身裁剪称身的孝服，别有一股异乎庸脂俗粉的天然风韵；加上眼波流转，似笑似嗔，招惹得那些游蜂浪蝶，转过来，走过去，只想觅个机会上来搭讪。
阎婆一看这情形不妙，东京的官司尚未了断，不要在这里再弄出事来，硬生生把她女儿拖了进来，实腾腾地关上了大门，不住口埋怨女儿不懂事。
“这等关在家里，好人也闷出病来。”阎婆惜冷笑着对她母亲说，“休逼得我急了！人急悬梁，狗急跳墙，到那时却休怪我。”
这一说阎婆慌了手脚！素知女儿泼辣任性，说不定真个跟着个浮华弟子双双潜逃，那时海角天涯，哪里再去寻她？
左右盘算，打了一晚上的主意，依然得要去求教黄婆。“老姐姐，”她说，“女大不中留。你那侄女儿的终身，全在你身上。多说你眼皮子宽，人头熟。我女儿，自觉也还不丑，莫非就做不成一桩姻缘？”
“你说到这话，我可不得不说了，说了你休动气。”
“哪里的话！”阎婆急忙接口答道，“想是婆惜有不中人意的地方————老姐姐便当她是自己的女儿，打也打得，骂也骂得，说两句算得了什么？”
“既如此，我就说。你家婆惜的终身，恰恰合着一句俗语：高不成，低不就。你道我不曾想过？实在是有些难处。”
“有难处尽管说。”
“大户人家讲门第，小户人家又养不起你那一朵花似的女儿————她自己也未见得肯。算来算去，只好与人做二房。”
阎婆一听这话笑了：“老姐姐，我道是什么难处？如果为此，一点不难。说句不识羞的话，我们这等人家，莫非还想替女儿讨一副五花诰封？”
“就与人做二房也难。”黄婆恨恨地又说，“这两年梁山泊的强人越发张狂，有些身价的，迁地为良，早都逃散了。与人做二房，自然是贪图个茶来张口，饭来伸手，日子过得舒服。倘或是那普通人家，一般也要浆洗衣裳、生火做饭，便你母女肯委屈，我也不肯。”
看来倒真是有些难处！阎婆怔怔地望着，半天不作声。哪知黄婆却喜滋滋地笑了起来。
“老姐姐！”阎婆急急问说，“想着主儿了？”
“有倒有一个，不知成不成？”黄婆很沉着地说，“成了最好，不成却休怪我！”
“不怪，不怪！你先说，是哪一家？”
“远在天边，近在眼前。便是发送你家老儿的宋押司！”
阎婆一听大喜，站起身福了福：“老姐姐！这头亲事，我再无话说，全要仰仗。”
于是黄婆又把宋江妻死未曾续娶，以及如何疏财仗义，如何在郓城县中有名，都说了给她听。阎婆越听越中意，当时逼着她，立刻去觅宋江，自己就在她家坐等回音。
这桩姻缘撮合成功，照宋江的手面，至少也得二十两谢媒。所以黄婆也是精神抖擞地匆匆赶到衙前，在刘老实茶店里寻着了宋江，一把拉了就走。
“咦，咦！”宋江笑道，“有话好说，如何这等硬拉？莫非要招我做女婿？”
“我女儿丑，押司看不上。我另有话，要一说了，包管押司喜心翻倒，睡都睡不着。”
“有这等好事，何不快说？”宋江站住了脚。
“快说？”黄婆做个卖关子的样子，“押司须先请我老婆子一顿酒再说。”
“这不在话下，我便请你吃酒。”
“原是与押司说笑。”黄婆笑道，“等我替押司出了力，有吃不完的酒。闲话休提，我有件不大不小的事，要问押司，须得个清静的地方，才好细谈。”
“既如此，我下处不远。到那里坐一坐，可使得？”
“最好，最好！押司先请————我记得押司的寓处，就在衙后。”
一点不错，宋江为了上衙门方便，就在县衙后街买了一幢房子。这原是当地一名富商的产业，原主犯下重罪，家产籍没入官，作价变卖。宋江略略假了一番手脚，缴了官价，承受了这幢房子。其中原有些花木之胜，也有些亭台池沼。水边一座小楼，楼前柱子上悬一副黄杨木镂刻的对联：“青鸟飞相逐，乌龙卧不惊。”有那促狭的，便把这幢屋唤作“乌龙院”。俗称黑狗叫乌龙，起这名字，原有个菲薄的意思在内。宋江度量极大，丝毫不以为忤，反觉飞鸟相逐，狗卧不惊，是个过太平日子的景象，便任由他们唤去。
当下宋江把黄婆领到了乌龙院，坐定点茶。黄婆只顾四下张望。宋江便问：“黄婆，你看些什么？”
“可惜了，好整齐一座院子，只得押司一个人住。”
“是啊！”宋江答道，“原是糟蹋了屋子。想卖，却又觅不着主顾。你替我留意，若是有人要，便领了来看，做成了交易，除了中人钱，我另有酬谢。”
“我惯与人做媒，做不来房产经纪。我也不劝押司卖屋，只劝————”说到这里，黄婆突如其来地问道，“押司娘子故世几年了？”
“前后五年。”
“押司怎的不再娶一房娘子进门。”
宋江何以不肯续弦？其中原因他自不肯与人说，笑笑答道：“一个人无忧无虑，自由自在倒不好？”
“难道不嫌寂寞？”
“我的朋友多。”
“朋友怎比得身边人？而且也可惜了好一座屋子！”
“那也是无奈之事。”
“说甚无奈？只怕押司无意。”
宋江笑了：“看这光景，这真是说媒来了。我劝你死了心吧，不怕你能说得太阳打西边出来，只说不动我！”说着，便挪一挪身子，欲待站了起来。
黄婆急忙一把将他拉住。“押司！”她说，“你且坐了。我有句话，若不中听时，再走不迟。押司好客，须有个精致去处，吃茶吃酒，任客人随意来去，便讲几句话也方便。像这等精致一座屋，再有个人来照管，用个厨娘，买两个小厮，把个场面热热闹闹撑起来。押司，似你的身份，要这等才相配。”
果然，媒婆的那张嘴利害，一席话说得娓娓动听。尤其是“讲几句话也方便”这一句，直打入宋江心坎————有些朋友，他人见不得；有些话，他人听不得。若照黄婆的话来办，就再不必怕茶店酒楼，众目昭彰之地，会得泄露秘密。
于是他沉吟了一会儿，问道：“黄婆，与你实说了吧，续娶的话，一时休提。如有能干会应酬，相貌也还见得人的，弄一个倒也不妨。”
语声未终，黄婆拍手拍脚地笑了起来：“这才是天缘凑巧，恰恰有这等一个。押司，几时看人？”
“八字不见一撇，哪里就谈得到看人？你且先说一说，再作计较。”
“就为的难说。原是十分的人才，我照实说了，押司当我是媒婆的嘴；如只说得五六分，却又委屈了人家。如今说也是白说，只请押司看人，不中意时，一切休提。”
听她说得如此有把握，宋江的心思也活了，当时约定第二天午间，在刘老实茶店里见面。
黄婆告辞回家。阎婆已等得焦急了，一见了便问：“可曾说成？”
“哪里有这等快？”黄婆答道，“宋押司是有身份的人，做事不肯草率，要先见了面再说。论你女儿的相貌，足有把握。只是我说句不怕你动气的话，千万休摆出本来面目来！总要稳重，像个大家人，这头亲事才谈得成功。”
阎婆脸一红，也不必做什么辩解了，深深受教，约定了明日见面的时刻，急忙又赶了回去与女儿细说其事。
把阎婆惜嫁与人做妾，原是她自己答应了的，但那时是为了卖身葬父，情势所迫，不允不可。此刻事过境迁，她的心思又不一样了。听阎婆说了经过，她只是对着镜子，不言不语。
“知女莫若母”，阎婆见此光景，便冷笑一声，点醒她说，“你休起那糊涂心思！在外头拈花惹草的那班浪荡子弟，曾见过谁有良心？有家业的，三妻四妾，厌了把你一丢，闲茶淡饭养你一辈子，你守得了这个活寡？”
“谁稀罕有家业的？我只要一夫一妻，厮守过活，也强似与人做小。”
“话倒说得好！只怕心口不应。你是拈得起针线，还是上得了炉灶？居家过日子，样样都不会。没家业的养你不起；有家业的，谁会娶我们这样人家的女儿做正妻？我早就替你前前后后想过七八十遍了。你啊，女儿，只怨你投胎得不好，天生就是这般与人做偏房的命！”
一顿排揎，把阎婆惜说得哑口无言。阎婆却又坐在她身边，握着她的手，苦苦相劝，说宋江妻死未娶，嫁过去，犹如正室，且又不与宋太公住，门户独立，不受拘束；又说宋江手面极阔，花钱散漫，嫁过去便可享福；兼以朋友极多，人来人往，也不寂寞，真正是打着灯笼无处觅的一头好姻缘，错过了会悔恨一辈子。
说来说去，终于把阎婆惜的心思说得活动了，心想，不管如何，且先图个眼前风光再说。于是点点头算是应允了。
阎婆大喜，便又叮咛：“明日见了宋押司，须放稳重些。”
“哪个不稳重了？”阎婆惜瞪了她母亲一眼。
“可也不必太装得不曾见过世面似的，尽低着头不说话，看得你不会应酬。”
“都是你一个人的话！”阎婆惜不耐烦地说，“好了，好了，不用你噜苏，我自省会的。”
到了第二天，阎婆惜一早起身，着意修饰了一番，等到日中时分，径投刘老实茶店而来。
做媒是黄婆的营生，不敢怠慢，早早到了，把她们母女俩接了进去，在最后那间小阁子里安顿下来，说着闲话，等宋江早衙散了来相看。
黄婆嘴里说着话，一双眼睛只顾去偷觑阎婆惜。她家世代做媒为业，黄婆自己干这一行也已三十多年，阅人甚多，别具只眼。看那阎婆惜，长眉入鬓，发黑如漆，薄薄两片红唇，包着一嘴极整齐的白牙，雪白的手却生了一双灿然如霞的朱砂掌，越显得娇艳。
好一副美人胚子！黄婆暗暗喝声彩————可惜，一双眼生得不好，初看勾魂摄魄，再看人尽可夫，三看更令人吃惊，流转秋波中隐隐含着杀气。黄婆心想：除却身在刑案、手判生死、煞气特重的宋押司，她嫁不得别人，嫁了便非克夫不可。
就这替阎婆惜在看相的一刻，听得外面纷纷招呼：“宋押司今日迟了！”“宋押司这里坐！”知是宋江来了，黄婆便使个眼色。阎婆便扯一扯她女儿的衣袖。阎婆惜抬眼看时，走进来的宋江，又黑又胖，貌不惊人，心里便不甚欢喜。
这时黄婆和阎婆已慌忙站了起来，双双叫了声：“押司！”阎婆便转脸叫道：“女儿！快来拜谢了宋押司。不是押司高义，如何得能发送你爹爹？”
阎婆惜原是低着头的，这时便大大方方地抬头站了起来，迎着宋江福了福，口中喊声：“宋押司！”然后无缘无故抿起了嘴，仿佛要笑不敢笑似的。
宋江的眼光极厉害，一看便知她的来路，点点头说：“小娘子请坐！”
他叫阎婆惜坐，黄婆偏不叫她坐。“婆惜！”她支使她说，“取窗台上抹布来，这里有水渍。”
阎婆惜听见这话，随即转过身去，袅袅娜娜地走向窗台。黄婆向宋江使个眼色————她原借故叫阎婆惜走几步路，好让宋江看一看她的极细的腰。这一个自然省会的，宋江一眼不霎地把她从头看到底，心里已经中意了。
但宋江做事，一向神出鬼没，令人难测真意。等阎婆惜拿了抹布走过来，拭一拭水渍，把她自己的那一碗茶，移到他面前时，他突然站起身来，做出一惊一愣的神气：“啊呀！这便怎么处？”
“怎的？”黄婆问说。
“刚刚想起，今日午间有约，不赴不可。虚约了你们三位，于心何安？”
这一说两个老婆子也都愣住了。倒是阎婆惜稳得住：“既然押司有约，休为我们延误了。尽管请便！”
“这如何过意得去？”宋江略略踌躇了一下，望着黄婆说道，“我有份见面薄礼，待送与阎小娘子，却要拜托你领路去取。”
阎婆母女还待假意客气一番，黄婆却已代为满口称谢。于是宋江到柜子讨笔砚写了张简帖，嘱咐黄婆领着她们母女，到鼓楼前孙银匠那里，凭简帖由阎婆惜自己去挑一副头面首饰。
见面说不到三句话，椅子也还不曾坐热，便是如此豪阔的出手，把阎婆乐得眉花眼笑。她女儿原有些不中宋江的意，此时看在珍珠金翠镶嵌的首饰分上，也就无话可说了。
哪知一连两天，竟无下文。黄婆以为宋江心热如火，一定会刻不容缓地把她唤了去商议这件好事，所以沉着等待，准备着宋江情急求教时，好好索一笔媒礼。这时消息沉沉，不免心旌摇荡；又加以阎婆一天两三次来探问究竟，只好收起那个待价而沽的念头，先去看宋江问个明白再说。
宋江当然已料准了黄婆会来问话。这两天的搁置，一半是有意要显得冷淡些，一半也是因为做这件事，通前彻后，着实要费一番思量的缘故。
因此，等黄婆寻着他时，他把她领到乌龙院，好从容细谈。自然是她先探问他的意思。宋江先不做可否的表示，一句话就把她问住了。
“黄婆，你可知阎家的女儿，究竟是何来路？”
阎家的来路，黄婆也有些疑心，看宋江这等神情，又知他交游极广，或者已知底细，所以不敢支吾。
愣了半天，黄婆反过来问：“押司道她是何来路？”
“论她人品，不当委屈在这郓城县小地方。莫非犯下了什么案，借此隐避？”
这话有理！黄婆一颗心有些冷了，看来不是好相与！媒礼还在其次，莫要惹一身是非。有此警觉，说话便处处留着退步。
“真人面前不说假话。实不相瞒，究竟是何来路，我一概不知。好在人是押司看过了。光棍眼里揉不得沙子，押司看中了，少不得有我现成媒人的好处，看不中时，我取了那副头面来还。”
“笑话了！头面首饰是我送她见面礼，便做不成这件事，又如何要她还？黄婆你说话欠思量。”
“原是我的错。如今只听押司吩咐。”
见黄婆不敢承担责任，宋江越发慎重，绕屋徘徊，取舍两难。黄婆便站起来要告辞。
“咦！”宋江笑道，“我不曾见过这等的媒婆！”
黄婆说了实话：“押司不比别人。这头媒若有差池，说起来是我的来头，吃不了兜着走，我怕！”
“你这话又不对了！果真出了差池，难道我还赖在你身上不成？”
这一说，黄婆放心了：“既如此，我还是听押司的吩咐。媒婆卖的是一张嘴、一双腿，我只跑得勤快、说得实在就是了。”
到这地步，须有一句爽快的话。宋江所顾虑的倒不是阎家母女在别处犯了什么案，是阎婆惜不像个肯守妇道的人，怕闹出笑话来。但要割舍，却又似乎不肯，逼到最后，口中冲出一句话：“只依得我一件，她要怎的我都依。”
“押司请说来看，是怎等一件事？”
宋江指一指门口答道：“进了我这里的门，若无我的允许，日常不得出门。你问她，可依得我这话？”
黄婆领了这句话，离了乌龙院，刚走出巷口，与人撞个满怀，抬眼看时，彼此都道了声：“咦！”这人正是宋江的徒弟张文远。
“小押司，哪里去？”
“我待觅我师父有话说。”张文远问道，“黄婆，你从哪里来？如何走得这等慌慌张张的？”
“原是从你师父那里来。”黄婆与他是说笑惯了的，此时便拿他开心，“替你觅个师娘，好多个人疼你。”
师父要娶师娘了，这是个有趣的喜讯，张文远惊喜地问道：“此话当真？是哪一家的小娘子？品貌如何？”
“此时不得告诉你。事要成时，极快，你自然会看得到。”黄婆说罢，随即迈动脚步，急着要去传话。
“且慢！”张文远一把拉住了她，“黄婆，你许我撮合一头好亲事，这话有三年了，却是几时才得成就？”
“难，难！”黄婆摇着头说，“大家闺秀，你不配她；小家碧玉，她不配你。又要人才出众，又要有几千贯家财陪嫁！小三郎，你且再耐心等一等，有那大宅门里不为嫡室所容的偏房放出来，手里有些私房的，我一定叫她姓张。”
“你也只是说得好。”张文远笑笑走了。
望着他轻摇折扇、潇潇洒洒的背影，黄婆心里隐隐不安。她自然理会得宋江说那句话的意思————已看出阎婆惜风流成性，只怕她在外头勾勾搭搭，坏了他的名声，所以预先声明：“不得允许，不准出门。”如今看来，只怕阎婆惜虽不出门，宋江一样也不得放心。
因为如此，黄婆对这一个媒，便不甚起劲。到了阎婆那里，实话直说，约定了第二天等她回话，随即告辞回家。
阎婆母女商量了一夜。做娘的千肯万肯。做女儿的又嫌宋江不是年少俊美，又怕进了乌龙院，不得自由，但禁不住阎婆苦劝，再看宋江财势的分上，只得权且应承了再说。
于是母女俩又商量要多少银子的身价，要多少首饰衣服，又要养阎婆的老。第二天说了给黄婆，传话到乌龙院，宋江无不答应。
办喜事要人，宋江不愿铺张，只把张文远唤了来，说知其事。做徒弟的立即趴在地上磕了个头，给师父道喜。
张文远今年二十三岁，原是宋江的小厮，跟了他有十一年了。因为生得聪明伶俐，宋江便收了他做徒弟，把律例中轻重出入的关键，办案时闪避罗织的窍门，都教了给他。当然，宋江的许多秘密，无不在他肚子里，所以名为师徒，实同父子，是祸福相共的。
“我也早就想弄个‘身边人’了。”宋江在张文远面前，才说了心里的话，“有这么个人，撑起一个场面，接待朋友也方便些，只是我不能弄个累赘，若有什么危急之时，须不费我的心；倘或牵丝扳藤，缚住了我的身子，那就不是好相与了。”
原来是个临时凑合之局。张文远替他未来的“师娘”担心，不要一片深情落在师父身上，将来他撒手时，那日子必不好过。
“这个婆娘姓阎，不知是在东京犯了什么案的。那倒不去管它。我所取者，正以她出身不高，将来便丢开手，也算不了什么。不过一日在我身边，一日顶着我的姓，不能叫她剥了我的面皮。以后，你要替我留意！”
所谓“留意”自然是留意那个婆娘在外的行动。张文远心里奇怪，人还不曾抬进门，倒已防备着她会偷汉子了！照此看来，姓阎的婆娘，不知是如何一个风流人物？所以口中答应着，心里已动了好奇的念头，急于想看她一看。
“如今事已说成了。一切都托你去————该办何事，黄婆尽知，你与她去商斟。不必过分惊动，却也不必委屈人家，用银子，尽管到我这里来取。”
当下宋江交了二百两银子，另外一张亲笔所拟的买妾的契约。张文远接在手里，取张皮纸包好，兴冲冲地寻着了黄婆，说明来意。
“小押司！”黄婆想了想说，“我是做媒，你是办喜事，职司不同。契约立了，人进门了，便没我的事。你且先说，何时立契？”
“等到阎家谈了再说！你看如何？”
黄婆点点头，领着他直到阎家来叩门，却先提醒他：“你师父那人比你还小两三岁，但说来总是师娘！”
“不消嘱咐，我自理会的。”张文远笑道，“阎家小娘子，我叫师娘；师娘的娘，我叫外婆。”
看他油腔滑调的神情，黄婆也不知道他是不是真的理会得她的意思，但这话不便往深处去根究，也只好听其自然了。
敲开门来，是阎婆站在门里，看见黄婆带着个俊俏后生同来，不觉讶然，“老姐姐！”她指着他问：“这位官人是————？”
黄婆还未答话，张文远却已满面堆欢地唱了一个喏：“这位老人家想来就是我张文远的外婆了？”
“不敢当！不敢当！”阎婆慌忙避开，“怎当得这等称呼？”
“你休客气。”黄婆淡淡地说道，“他是宋押司从小收在身边的徒弟，跟儿子一般。宋押司是‘孝义黑三郎’，他便是‘小三郎’。”
一面说，一面把小三郎领进了门。他来得殷勤，抢着关好了大门，又一定要让“外婆”走在前面，拉拉扯扯，让冷眼旁观的黄婆觉得十分可笑。
阎家的住处狭窄，一进大门，便窥堂奥。在他们交谈礼让时，阎婆惜在自己房间里已经听见了，只觉张文远“外婆、外婆”的嘴极甜，不过一个伶俐少年，没有把他放在心上。哪知掀开门帘一望，竟是比自己还长数岁的美男子，顿时便看得呆了。
张文远倒还好，心里原有底子，不曾失态，但也不免讶异，斗大的县城，出了这等一个尤物，自己竟无所知，说来惭愧。
这时阎婆已在招呼了：“女儿，你出来！见一见押司的爱徒————好俊的人物！”
“外婆说得好！”张文远应付了这一声，转过脸来，迎门一揖，极亲热地喊道，“师娘！请出来见礼。”
这一声喊，也不知他声音中具有何种魔力，阎婆惜陡觉脸上发热，心头突突乱跳，一缩手，门帘放落，身子退了回去，倚壁悄立，只定不下心来。
这个举动，令人不解。特别是阎婆，不解以外，更有不安，怕张文远有所误会，所以在外大喊：“怎的？快出来，快出来！”
阎婆惜自己也觉得行动突兀，礼貌有亏，但实在出于无奈。欲待重新掀帘出见，又怕自己脸色有异，难以遮掩，引人猜疑，因此只有心里着急，却不知何以自处。
这时阎婆喊了两声，不见她答应，便迈动一双鲇鱼脚，冲了进来，小声埋怨她女儿说：“张三郎虽是晚辈，总是新亲，人家一口一个‘外婆’，一口一个‘师娘’，叫得好不亲热！如何我们倒像不识抬举似的，岂不叫人笑话？”
“就是叫人‘师娘’，叫得人不好意思。”阎婆惜讪讪地笑道，“你不想想，人家多大，我多大？”
“这怕什么？俗语说得好：‘摇篮里的公公，拄拐杖的孙子。’世间多得紧！”说到这里，阎婆略停一下，压低了声音，提出警告，“你休得福不知！偏房的身份，却有他的徒弟叫你做‘师娘’，便如扶了正一般。你不受他这称呼，却不是不识抬举？”
“哪个不识抬举？”阎婆惜心情平静了些，便不服气似的说，“我就做一个‘师娘’与你看！你先出去，我就出来。”
等阎婆走出了门，她三脚两步奔向床前一张小桌子。桌上一架铜镜，镜上套着个旧锦袱，她一伸手把它褪掉，另一只手便去刨花缸里摸着了刷子，蘸满刨花水往头上去抹，把一头青丝抹得又黑又亮又平，然后又用冷手巾擦一擦脸，双手使劲抹平了衣服，方才走到帘前————却又不即出门，定一定神，调一调呼吸，扯一扯衣襟，理一理腰带，看一看脚上，诸事妥帖，出得去了，陡又想起一件事，踩着碎步，回到床前，从枕下取出一块手帕来。整方白罗，用黑丝线绣的一百只蝴蝶，是她最心爱的一样衣饰。
门帘一掀，那方炫目的百蝶帕先扬了出来，然后纤腰一闪，张文远顿觉眼前一亮，不由得在心里喝声彩：“好身段！”
阎婆惜是卖唱出身，招呼客人，惯会言语，一出帘子，那双水汪汪的眼睛，在黄婆脸上停得一停，随即顺势转向张文远，同时甜甜地、略微害羞地笑了。
“好了！”黄婆在一旁发话，“这不需我引见了。小押司，你师父吩咐你的，你就说吧！”
“且慢！礼不可废，外婆和师娘请上坐，等我拜见了，却再说话。”
这自然有一番推让。无奈张文远执意要行大礼，到底让他跪倒在地，拜了四拜。拜罢起身，又不肯坐，只站在下方说话。
“师父嘱咐我，今日要办两件事，第一件————”张文远想了想说，“送个师父聘师娘的帖子……”
听他把买妾立契说成聘亲送帖子，黄婆责任有关，便即大声打断他的话说：“慢，慢！小三郎，你待怎讲？”
这一问太不识趣，不但张文远神情尴尬，阎婆母女的脸色也不好看了。
幸好张文远素有急智，不答她的话，管自神色自若地说了下去：“且说第二件。师娘喜爱怎等样的首饰衣服，师父命我陪了师娘，拣中意的自己挑。喏，有二百两银子在此。”他把皮纸包放在几上，却又急忙声明：“银子不够也不碍，去熟人家拣了再结账。只要师娘看得好，尽管取了来。”
这番话说得阎婆母女满心喜悦。黄婆心里在骂：“这个畜生，拿师父的钱不当钱，只顾讨师娘的好！不知安着什么心？待我说破了他。”正待开口，转念又想，他们师娘徒弟，说起来总是一家人，何必要外人出头，自讨没趣？只要立了契，收了媒钱，便天塌下来，也不关我的事。且随他去。
“请师娘示下，”张文远又说，“可就是此刻，便先到孙银匠那里看一看？”
“好啊！”阎婆惜喜滋滋地答说。
“既如此，请师娘去添一件衣服。今日风大。”
“说得是。我便少陪了！”阎婆惜随即起身走到自己房里，借着掀门帘的势子，顺便又回身看了一眼，恰好与张文远的眼光撞着。
两人都吃了一惊，慌忙各自别转头去。张文远扭过脸来，正好看见黄婆冷冷的眼色，心中顿有警惕：这个积世老虔婆，不是好惹的，须得敷衍她。
“师父说过，这头好姻缘，多亏黄婆撮合。如今有甚话，还是请你与外婆说吧！”张文远一面说，一面把宋江手拟的那张契约递了过去。
黄婆不肯接，淡然笑道：“我又不识字，递与我作甚？说是撮合了好姻缘，这话不错，我老脸先索谢礼————宋押司那里，我素常受他的好处极多，暂且不提，女家如何说？”
阎婆对她确是心感，一听这话，立即很慷慨地答道：“但凭老姐妹吩咐。”
“我要一成。”
说定了的身价银五百两，一成便是五十两。阎婆点点头答应了。
“多谢，多谢！今晚我备桌席请了你们两家来，当面立契。小三郎，契中写些什么，你们一家人自己商量，没我的事。我须得先回去拾掇拾掇。你带信与你师父，请他早早光降。”
这一说，张文远慌了手脚。买妾的契约，写的尽是些不中听的话，他向阎婆说不出口，必得借重黄婆代传，所以一把拉住了她说：“你走不得。契中文字，原已说与你听过。等我陪师娘出门时，烦你细细说与外婆听。”
黄婆原是有意难一难他，听他是告饶的口气，便接了契约，把阎婆拉到一边，低声密语。张文远也就抽空去雇了顶小轿，等抬到门口，阎婆惜早已等在那里。候她上了轿，他把一包银子送到她手里，向轿夫嘱咐了去向，自己先大步走到孙银匠家去等。
先挑首饰，后选衣料。张文远慷他人之慨，只怂恿阎婆惜挑好的买。她却不肯听他的话————这不是为宋江省钱，倒是体恤张文远。她也知道他是有意讨她的好，究不知宋江本意如何？倘或花费太多，说不定宋江会责怪徒弟，漫无限制，岂不是连累了他？
因为如此，便不用细细挑选，花的工夫也不大，早早回到了家。哪知下轿一看，双扉紧闭，门上挂上了一把锁，阎婆不知哪里去了。
“呀！”阎婆惜双眉微蹙，“这便怎么处？且有些东西在手里，急待安放，偏偏会不在家。”
“莫慌！”张文远说，“到左右邻居那里问一声，看外婆可有钥匙寄放着？”
“不会！”阎婆惜摇摇头，“素不与邻居往来。”
“既如此，索性先到黄婆家坐。”
“不好！”阎婆惜答道，“我回家有事。”
女人家的事，男人不便直言相询，张文远只好这样问道：“可是急着要办？”
“也不急。”
这一说，他倒奇怪了：“然则何事？”
阎婆惜迟疑了一会儿，低着头轻声答道：“看我这一身！总须换件颜色衣服，才好到黄婆家去。”
张文远这才明白：“原来穿着外公的孝！不错，不错，今日是喜事，不妨权且除了丧服。”
“什么喜事！”阎婆惜看他一眼，又把头低了下去。
这神态语气，大有幽怨之意。张文远心神一荡，旋即警悟，在心里叫着自己的名字说：张文远，张文远！师父是何角色？你休自讨苦吃，快快看破些！
“小三郎————”
“师娘！”张文远打断她的话说，“你只叫我文远好了。”
“咦！”阎婆惜把双俏眼瞟着他说，“怎的我便叫不得你小三郎？”
小三郎是个昵称，像黄婆那等年长的人叫唤，只不过显得亲切而已；出在阎婆惜的嘴里，意味就不同了。张文远既有警惕，便不愿听她这样称呼，只是其中原因，不便说破，所以一时倒愣住了。
“怎的？可是忌讳什么？若有忌讳，须说与我知。”
“不是什么忌讳。”张文远宕开一笔，“师娘，站在这里说话不像样，且到对面坐一坐。”
斜对面是一家茶店，两人进去歇脚，把大包小盒的衣饰摆了一桌子。
茶店的伙计认得张文远，而且也把阎婆惜素日倚门卖弄风流的神情看得多了，所以这两人走在一处，自不会朝好处去想。他走上来叫声“小押司”，不问点甚茶，却先轻佻地笑道：“春风满面，正在走运！”一面说，一面把眼斜着去看阎婆惜。
张文远是何等伶俐的人？察言观色，直看到他心里，沉下脸来，冷冷答道：“休得胡说！阎家小娘，转眼就是我的师娘。”
那伙计愣了一会儿，才把这本账算清楚：“敢莫是宋押司要娶这位小娘子？”
“是啊！”张文远神色俨然，“不然，怎的我尊为师娘？”
“恭喜，恭喜！”茶店伙计对阎婆惜顿时换了副神情，“好福气！嫁得宋押司，不愁少风光。”说着，从肩上取下毛巾，胡乱替她抹一抹凳子：“请坐了吃茶！点一个杏仁青梅八宝汤，我的孝敬。”
“不敢当！”阎婆惜抿着嘴笑，心里在想：也罢！嫁了黑三郎，也还不坏！
伙计点了两个八宝汤来。张文远不肯白吃他的，取了块碎银子，看也不看，丢了给他。
“多了，多了！小押司————”
“休来啰唣！”张文远不耐地打断了他的话。
茶店伙计不知他何故如此，不便问得，只诺诺连声地走了。阎婆惜却不然，轻声问道：“小三郎————”
“文远！”张文远大声纠正她，旋即省悟到自己失态，便放缓了声音又说，“师娘，你老人家记着我的话，只叫我的名字。”
阎婆惜有些反感，便叫一声小三郎，又有什么使不得，一赌气索性不开口了。
张文远觉得好没趣，站起身来说：“我去寻一寻外婆，寻着了来。”
怎叫寻着了来？寻不着便不来了吗？疑问重重的阎婆惜，不自觉地一伸手拉住了他：“你哪里去寻我娘？”
“师娘请放手！”
阎婆惜脸一红，把手缩了回去，势子猛了些，带翻了那盏八宝汤。
淡色裙子，把盏五颜六色的八宝汤泼在上面，格外刺目，加以阎婆惜娇声一喊，自然便叫茶客都围了上来。看着兀自好笑，窘得她手足无措，只怨她娘偏趁这一刻出了门，更怨张文远不识眉高眼低，趁这一刻安安稳稳说些话倒不好，偏要大海捞针似的去寻“外婆”！不然，哪里来这桩扫兴之事？
心里恨着他，恰恰他又凑了上来，从袖里摸出块手巾，递过去要替她拂拭水渍————果然这样做了倒也好，谁知他手伸到她裙幅下，却又蓦地里住了手。这也怨旁观的人眼光太锐利。众目昭彰之下，便自己的妻子，也不好意思这等去服侍，况是未过门，且又小着自己两三岁的师娘？须得避此嫌疑！
这一来，阎婆惜更加置身无地。只是满怀火气发作不得，也不肯发作；果然要发作时，阎婆惜的泼辣，就十个张文远，也须要抱头鼠窜。
看热闹的人都觉得他们这份尴尬十分有味，便越发起哄。“那后生，”有人笑着喊道，“这等脸皮薄！”
又有人笑道：“看来也是个怕老婆的！”
有那忠厚的便小声劝告：“休这等说！越说越叫他娘子动气，等回了家，跪算盘、顶灯台，有他的罪受。”
张文远从未如此受过窘，恼羞成怒，便把他在刑案上的威风使了出来，脸凝严霜，把双眼睛睁得好大，冷冷问道：“列位是来看笑话？还是怎的？”
这一问，顿时把乱七八糟的嬉笑之声收了个干净。却也有那不服气的，要上来辩个理：“咦！这茶店人人来得，有什么，看什么！你说这话好没意思！”
张文远把脸都气得青了，正待大大发作。茶店伙计分开众人，挺身劝解：“小押司，休得动气！”紧接着又高声说道：“这位是刑案上宋押司的爱徒，张小押司。各位散一散，请回去用茶。”
原来是宋江的徒弟，都知少惹为妙，一个个悄没声地溜了开去。
等闲人走得远了，阎婆惜自取一块手巾拂拭着裙幅，口中嗔怪张文远，恨声说了三个字：“都是你！”
虽是怨责，声音中却显得别样的亲切。张文远心中一动，强自压制着自己，做出漠然不答的神态。
这一下使得阎婆惜真的动气了，本来想要问他：这便是你对待师娘的礼貌吗？但到底初见，而且是在茶店里，斗起口来不好看，只得权且忍耐。
幸好阎婆寻了来了，帮着携了东西回家。进门细看，女儿的脸色不甚好看，张文远也不似初来时那般有兴头，不免奇怪，随即问道：“欢欢喜喜地出门，怎的这等一副气色回来？可是有什么不如意的事？”
这一问，张文远警觉了，赶紧赔着笑说：“没有，没有！”
阎婆惜也不肯说她生张文远的气，只埋怨他娘：“都怪你不好！不知到哪里去了？回家进不得门，到对面茶店去坐等，把盏八宝汤泼在裙子上，好不狼狈！”
“这也不是什么大不了的事！”阎婆笑道，“快去换了裙子————也就收拾收拾吧，好待到黄家去了。”
于是母女俩把大包小包都搬了进去。张文远听得她们一面拆包封，品评那些新置的衣饰；一面是阎婆断断续续地告诉她女儿，说她与黄婆到牛铁口那里走了一趟，拿宋江和阎婆惜的八字排算了一下，毫无冲犯，是极好的一桩姻缘，顺便也挑了进屋的日子，以庚申日最好，算来还有五天，就不知宋江的意思如何。
张文远一个人在外屋枯坐无聊，而且也还有些事要去安排，于是把阎婆喊了出来，径自告辞。
在里面的阎婆惜听得他要走，便如失落了一件什么心爱的首饰似的，心里好不自在，急忙走了出来，刚掀开门帘，恰逢张文远转身向外，两人的眼光，一接便分。他呆了一呆，硬下心来，不作招呼，大步走了。
“你这个小短命的！”她咬着嘴唇，轻声骂着，“看你逃得出我的手？”
不防这句话落入阎婆耳中，虽隐隐约约，听不真切，但看她的神气，便也料到三分了，所以急忙追问：“你如何与小三郎怄气？”
“你休来管我！”
越是这样说，阎婆越要管，但深知女儿的脾气，好言好语相劝，绝不肯听，便使了个激将法：“你是师娘，他是徒弟。若能收服了他师父，凡事向着你，做徒弟的敢不听话？哪里有什么气好怄？”
这话点醒了阎婆惜，只不过别有具心。要在小三郎身上打主意，先要把黑三郎敷衍好了，叫他不疑不防，才得施展自己的手段。
于是她心里舒坦了，洗脸梳头，高高兴兴地修饰了一番，换件颜色衣服，随着阎婆慢慢走到黄家。
黄婆已经预备好了。客堂里设下两张桌子，一张铺排了五副杯箸；一张设着笔砚，端端正正放了一份“卖身契”。
契约的文字，两个老婆子早就商议好的。黄婆做事精细，特意又问阎婆：“你女儿可识得字？”
“略识几个。”
“识字最好，且叫你女儿过一过目，省得日后有甚闲话。”
阎婆惜真个接过契约来细看。她识的字不多，一半认，一半猜，算是把它勉强弄明白了。
“可曾看清楚？”黄婆郑重其事地问。
“看清楚了。”
“看清楚了，你须谨记在心。”黄婆摆出长辈的姿态告诫，“休犯了契约。宋押司是个极好的人，你死心塌地跟了他，日后自有好处。养丈母，不用说；百年以后，一切发送，自然也是他。你如小心服侍，宋押司是最知好歹，三年五载，把你扶了正，这张契约还了你，那时你才知黄干娘怎等成全了你！”
“那时少不得还要重重酬谢。”满心欢悦的阎婆，又对她女儿说，“黄干娘是句句金玉良言。你快谢了！”
阎婆惜也觉得她这番话十分动听，正要拜谢，听得外面敲门声起。
黄婆顾不得受她的礼，赶出去开了门。门外正是宋江和张文远师徒。
里面的阎婆惜，一见便避了开去。好在卖身契上不须她自己签押，两个老婆子就随她去。
等与宋江略略寒暄过后，黄婆便向张文远笑道：“小三郎，来服侍你外婆捺手印。”
一听这话，阎婆先就把这只右手伸了出来。张文远原是干惯了这套勾当的，先取两滴水，在砚台一角，略略磨了两下，然后把着阎婆的右手食指，在砚台上侧着一滚，蘸上了墨，再在契上她名字之下，照样侧转着从右滚到左，便是一方极清晰、极平整的手印了。
“黄婆！”张文远放下阎婆手道，“你如何？”
“不用费心，我只画押。”说着，她提起那管重如千斤的笔来，颤巍巍地在自己名字下面，画了个七扭八歪的“十”字。
张文远是提了个包袱来的，等立了约，便把它解开，里面是耀眼生花十锭官宝。一个元宝五十两，共是五百两。“外婆！”他说，“库平足纹，丝毫不缺。你老人家来点点数。”
这是卖女儿的钱，阎婆老脸羞窘，不肯来接，强笑着说：“点甚数？且丢在那里再说。”
这就用得着媒婆了。“我来，我来！”黄婆把包袱一把提了过来，朝阎婆身边一放，然后把阎婆惜的卖身契折了起来，交与张文远代收。
“从今是一家人了！”宋江向阎婆唱个喏，“以后凡事要妈妈教导。”
“好说，好说！”阎婆还着礼，也交代了两句门面话，“我女儿年轻，性气不好，凡事要请三郎担待。”
这时黄婆已到里面把阎婆惜扶了出来————含羞带愧地，只低着头。宋江便又迎着唱了个喏，道：“大姐！”
阎婆惜便叫他一声：“三郎！”欲待敛衽还礼。
“要行大礼！”黄婆凑到她耳际，轻声提醒她。
婢妾初见主人，都是这般规矩。阎婆惜无奈，只得盈盈下拜，给宋江磕了头。
然后与张文远平礼相见，又谢了媒。乱过一阵，黄婆肃客入席，宋江首座，东面是阎婆母女，西面是张文远，她自己在下面相陪。
黄婆备的是八仙酒楼一桌极丰盛的筵席，照例有个赞礼的“白席人”。等斟好了酒，他就站在一旁高声唱道：“小娘子奉敬押司一杯，诸客陪饮一杯！”
于是阎婆惜捧着酒杯站起，微红着脸说：“三郎请宽饮。”
“生受你了。”
两人互干了酒，其余也都陪了一杯。白席人又唱：“好事成双，押司还敬小娘子一杯，诸客再陪饮一杯！”
大家便又都饮了一杯。宋江放下酒杯，夹了块烧鹅想敬阎婆，哪知白席人倒又在那里唱了。
“押司吃烧鹅，请诸客同吃烧鹅！”
这一来宋江只好把烧鹅放入自己口中。就这样一直听白席人的摆布，阎婆惜觉得讨厌，脸上便有不耐烦的神情。
这份神情，唯有张文远觉察到了，立刻转脸向白席人挥手说道：“辛苦你了，且去歇息。”
等白席人一走，大家都觉得松了口气。特别是阎婆惜，觉得张文远机警识趣，不由得连看了他两眼。
“这白席人的嘴，”张文远笑着对黄婆道，“真不输似你！”
“我也知道讨厌，只是奉请大宾，必得有此规矩。”
“且谈些正事。”阎婆看着宋江说道，“三郎，我把你的八字，与我女儿的八字，拿到牛铁口那儿去合过了，说是绝好相配。”
“那最好不过。”
“只是进屋的日子，须是庚申日，还有五天。”
“最好，最好！趁这五天，我好收拾屋子。”宋江又对阎婆惜说，“大姐，明日得闲，你来看一看油漆粉刷，挑甚颜色，但凭你做主。”
“是！”阎婆惜答应着，心中也有几分喜悦。
第二天一早，阎婆惜也不过刚刚起身，就听得有人敲门。阎婆去开了门看，是张文远来了。他手里提着沉甸甸一封银子，身后跟着个十三四岁、生得极其茁壮的小厮。另有一乘肩舆，停在门口。
“小三郎这等早！从哪里来？”
“也不早了。适从衙门里应了卯来。师父着我来接师娘去看房子。该如何修理添补，听师娘吩咐了，好雇工匠来动手。”
“好，好！”阎婆眉开眼笑地说，“且进来坐了吃酒。我女儿刚起来，洗脸梳头，总得有一会儿工夫，才能动身。”
听得这话，张文远便往后退了一步：“既如此，我稍停再来。”
“咦！”阎婆一把拉住了他，“这不就似你自己家里一般，何用客气？”
“外婆，你老人家请放了手，听我说。”张文远答道，“师父做事，喜欢麻利爽快，趁师娘梳妆的这一刻工夫，我正好去觅妥了工匠，免得白耽误了工夫。”说到这里，回头叫一声：“虎儿，你过来，见见外婆！”
“外婆！”虎儿傻头傻脑地扯开嗓子喊了一声。
“他原是师父跟前的小厮，拨了来听使唤。我把他与轿子留在这里，等伺候师娘一起走。我先去觅好了工匠在院里等。”
这样安排，甚为妥当。阎婆便放他走了，把虎儿带了进来，向她女儿说了备细缘由。阎婆惜不疑有他，高高兴兴地收拾停当，坐上肩舆，由虎儿领着，一直来到乌龙院。
张文远果然已带着土木工匠在那里等候，把阎婆惜前拥后护地迎了进去，从外到里，楼上楼下都走到，这里要添栏杆，那里要改颜色，只她动动嘴唇，便诺诺连声，无不如意。
阎婆惜哪里过过这般风光的日子？此时已是死心塌地跟定了宋江，所以兴兴头头地忙着做衣裳、办妆奁，静等好日子到来，倒把张文远暂时丢在脑后了。
那几日因为修理乌龙院的缘故，宋江便到刑案官厅的后厢空屋，设榻暂住。同事见了，不免奇怪，纷纷相询，看看支吾不过去，宋江只好说了实话。
他的人缘极好，兼且纳宠是件可以起哄的喜事，因而众口相传，集了份子，要为他好好热闹两天。宋江苦苦辞谢，不得如愿，也就只好听其自然了。
到了庚申日那天，收拾得焕然一新的乌龙院里，张灯结彩，一片喜气。过了晌午，贺客络绎而来，都由宋江、宋清弟兄和张文远接待。傍晚时分，两盏灯笼，一班乐工，细吹细打地引着两乘肩舆进门。后面那乘中坐的是黄婆，此时权充了傧相，在鞭炮声中，把阎婆惜扶下轿来。只见她穿一身红裙红袄，珠围翠绕，俨然世族闺秀。等搀上堂来，便有人大声喊道：“宋押司，快揭了盖头，好让我们看新人！”纳妾不比娶妻，不坐花轿、不着红裙、不遮盖头————这盖头原是阎婆惜僭越礼数的自作主张。宋江便听从贺客的话，笑嘻嘻地走上去，伸手把她的红罗盖头一揭。
一揭开来，贺客暴雷似的，齐齐喝一声彩。阎婆惜原就生得妖娆，又是着意修饰过了的，越显得桃花盛放般艳丽，尤其是那双眼睛，虽然含羞半垂，而流转之间，别具一股魔力，如果目光再在谁脸上绕上一绕，更叫那人回肠荡气，心痒痒得没个搔摸处了。
于是在乱哄哄嬉笑品评声里，朱仝、雷横那班人把宋江硬捺在红烛前面的交椅上，受了阎婆惜进门谒见主人的一拜。然后黄婆把她扶入新房。厅堂里便排开桌椅，大张喜筵。
贺客们都啧啧称羡，有的说“宋押司好艳福”；有的说“宋押司不娶便罢，要娶必是一等的人才”。宋江素来好面子，眼见新人体面、排场热闹，再听这些称赞的话，心里十分得意，所以凡来敬酒的，都不推辞，也不知灌了多少杯，只觉得头上天旋地转，眼中人影成双，终于颓然醉倒在喜筵之前，人事不知。
主人家已经烂醉如泥，客人们自己知趣，纷纷告辞。宋清和张文远送客出门，督促执事，一一收拾，直到二更，方得料理清楚。宋清累了一天，在客房里倒头便睡。张文远因为夜深路远，回家不便，也留宿在乌龙院里。
一觉醒来，正打四更，他起身小解。二月中的天气，春寒犹重。小解回来，去关北窗，抬头一望，新房里灯火甚明，霞色窗纱映出俏伶伶的一条影子。张文远不由得定睛凝视，看了好半天，那影子只是不动，心里不由得疑惑，悄悄地又出了房门，往灯火明亮之处慢慢走去。
走不多远，便听见他师父的鼾声；走得近了，越发听得鼻息如雷。张文远这才明白阎婆惜对灯独坐的原因，不免替她抱屈。
心里转着念头，便顾不到脚下，上阶时一滑，推倒了一个花盆架子，把他自己都吓了一跳。
屋里的阎婆惜初来陌生的地方，夜深时分，陡然听得这一声，只道是贼，便慌忙去推宋江的身子，口中惊惶地喊：“三郎，醒醒！只怕有歹人在外头。”
张文远听见她的话，大吃一惊，心里寻思：推醒了师父，开门一看，问他深夜来此何事？这话不易对答，赶快溜走了吧！
心念才起，脚步已动，偏偏心慌易出差错，正绊在那花盆架子上，一跤跌倒，摔得极疼，伏在地上，半天爬不起来。
听屋里，阎婆惜喊不醒宋江，人已走了过来，窗纱上好大一个影子，看光景是凑着窗户，向外窥探动静。
张文远心里又想，倘或让她自己发觉了，说不定会惊惶大喊，那时才真叫有口难辩！倒不如自己先招呼她的好。
打定了主意，他用不轻不重的声响喊道：“师娘！师娘！”一面喊，一面挣扎着爬了起来。
喊到第三声，才听见阎婆惜惊喜交集地回了声：“啊，是小三郎！”
接着，房门“呀”的一声开启，一灯荧然，照着个身穿葱绿紧身小袄、月白撒脚裤的阎婆惜，袅袅婷婷地走到廊上。
“呀，怎的这等狼狈？”
张文远看她脸上，不知是吃了酒，还是多搽了胭脂，只觉得红馥馥的，春意盎然，又是这一身打扮，便不敢多看，低着头讪讪地说：“自不小心，滑了个筋斗。”
那婆娘双眼骨碌碌地转了两转，仿佛有些看不透是怎么回事似的。张文远身上疼、心里急，正待转身而去，突然发觉阎婆惜动作奇突，不由得便又站住了脚。
她是放下了手里的灯，扭着腰，一条蛇样地游到了房门口，向里探望了一下，然后极小心地把房门掩上，慢慢又走回来。
这一个是风月场中的老手，看她这样子，便是背夫密晤腻友的神态。张文远心中越发着急，怕师父一醒过来，发觉其事，“人赃俱获”，无私有弊，那份麻烦可真是“吃不完、兜着走”了。但是毅然作别，总觉得于心不忍！
就这去留两难的踌躇之间，阎婆惜已走到了身旁，一伸手就拉住他的膀子，另一只手，用个尖尖食指在他额上一戳，斜睨着轻声喝道：“你师父醉得人事不知，你深更半夜，独自到此，我问你，你安着什么心？”
张文远不曾听清她的话。她站得太近了，身上一股甜甜的、暖暖的、似兰非麝、不知发自何处的香味，把他熏得心旌摇荡、目眩神迷，哪里还听得清她的话？
“说呀！舌头叫割掉了吗？”
“说什么？”张文远茫然地回应，“我不曾听见师娘刚才的话！”
“可了不得了！”阎婆惜拉一拉他的耳朵说，“你的耳朵聋了？”
“耳朵不曾聋，舌头也不曾叫人割了。只是————”
“又吞吞吐吐的，不好好说话！”她把他的耳垂拧了一下，“你不说，看我饶得了你？”
“我说，我说。我也像师父那样————”
提到师父，突然警悟，他侧着耳朵细听一听，听见屋内依然鼾声大作，这才放心，笑一笑，拾起中断的话头。
“我也像师父那样，醉得人事不知，所以不曾听清师娘说些什么。”
阎婆惜诧异：“怎的说是你也醉得人事不知？”
张文远不肯明说，说破便没意思了，只微微笑着，把双眼拿她从头看到脚。
那婆娘看他这般神情，才懂了他的话，想起一句俗语：“酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。”便知他那句恭维，越发眉挑目语，做出百般的媚态。
蓦然间鸡鸣一起，送入色授魂与的张文远的耳中，便如当头棒喝，一颗心往下一沉，但吃惊之余，反觉宽慰————为了自己能够及时在悬崖勒住马，不曾失足。
“师娘请进去吧！天快亮了，师父怕待会儿要醒了。”
说完这话，不等她再开口，而且也不敢再看她一眼，掉转身去，像挣脱钓钩的鱼儿一般，慌慌张张逃了开去。
等躺到床上，却又有些怏怏然像失落了什么似的，头在枕上，看出去的却不是天花板，是一条身穿葱绿紧身小袄、月白撒脚裤，烟视媚行的影子。
这条影子在脑中，在梦里，无分日夜，纠缠不去。不消几天，张文远人就瘦了。
徒弟瘦了，师父也瘦了。张文远的憔悴，都道是他师父留恋在乌龙院，公事由徒弟承当，责任沉重，不得不瘦。宋江的消瘦，就不免有人挖苦批评。知己的朋友如朱仝等人，索性就当面打趣。
宋江的涵养极好，打趣说笑，不管是何恶谑，从不动气，心里自然也有些警惕，觉得要离阎婆惜稍稍远些。无奈一到乌龙院，看见她那横生的媚态，便把自己的想法抛到九霄云外了。
转眼间春去夏来，端午将近，刑案上油水极肥，照例要分润各处。第一个少不得的是马、步军两都头。五月初一，宋江带了张文远，提着两包银子，亲自致送，先访雷横，后访朱仝。
朱仝原是当地的大户人家，宅子里屋宇闳深。因为他好武，把座花厅改做了箭厅，只要他在家，必在箭厅盘桓。宋江是来惯了的，也不要下人通报，带着张文远径自到了那里。
果然，朱仝正与他部下几个武艺好的小校在练功夫。一见宋江师徒，笑嘻嘻地丢下仙人担，迎了上来。彼此唱喏见过礼，他把客人引到厅旁的耳房待茶。
人刚坐定，宋江向徒弟使个眼色。张文远便把一大一小两包银子，捧到朱仝面前，交代明白：“都头，这大的一包五百两，是年常例规。小包包的是二百两，是家师额外孝敬都头的节敬。我打开来，请都头过目。”说着便伸手去解包袱。
朱仝一把揿住了。“不用！”他说，“文远，大的一包留下，小的一包你带回去。”
“怎的？”
“年常例规，我要犒赏弟兄，也不作虚客气了。另外你师父送我过节银子，在往时，自己人我也用了。今年不同，那场喜事，花费不少，我岂忍心再收？”
“都头，”宋江笑道，“你也忒小觑了我！岂可因为弄那么个婆娘，就朋友都不要了？”
“我知道，我知道！”朱仝一迭连声地说，“爱朋友不在这个上头。我决意不收。文远，你收了起来。”
宋江依然是笑：“我决意要送。文远，把银子送进去，交与都头娘子收存。见了都头娘子，说我要讨粽子吃。”
“粽子有的是。”朱仝拉住张文远的手，想了想，得意地笑道，“银子我也收。收了我再送人。文远，烦你件事，可使得？”
“都头说哪里话？只管吩咐！”
“你替我把这二百两带回去，送到乌龙院，与你师娘添妆。”
宋江急忙摇手：“这如何使得？”
“这如何使不得？”朱仝正色说道，“你如执持，便不当我是个好朋友了！”
听得这样说，宋江只好依从。朱仝叫人把银子送了进去，并又吩咐，剥粽子出来款客。
粽子要现煮，须得有一会儿工夫。朱仝趁这辰光，陪着他们师徒二人到厅里来看小校练功夫、摔石锁、举仙人担。虽都是些使笨力气的玩艺，却也十分热闹，颇有个看头。
宋江的功夫搁下得久了，此时不免技痒，挽一挽衣袖笑道：“都头，我也与你下场玩玩。”
“好啊！一定奉陪。”朱仝问道，“使刀？使枪？”
“先举一举石担，练一练气力再说。”
“也好！”朱仝指着个小校说，“把一百六十斤的那个取了来！”
“怎的是一百六十斤？都头难道不知我过去举过二百四十斤的？”
“我知道，我知道！”朱仝把尾音拖得长长的，“如今不比往日了。”
话中有话，却是嘲谑，当着徒弟的面，宋江面子上有些下不来。心里也真不服气，但表面上声色不动，管自走了过去抓仙人担。
在他面前的仙人担，一共两个，一个二百斤，一个二百四十斤。宋江的打算是，功夫搁得久了，先举轻的，等有把握了，再举重的那个。不想手刚一伸，便听朱仝叫道：“那是二百四十斤的。休动它！”
这是好意提醒，而宋江反倒不能不举重的那个了。他微微一笑，掖一掖衣襟，调一调呼吸，走了两步，相好位置，俯身下去，双手一伸出来，偏抓二百四十斤那个仙人担的竹杠子。
初提一提有些吃力，但抓在手里，岂能放下？脸上谦恭、心里好胜的宋江，自己跟自己较上了劲，下了决心，不但要举得起二百四十斤，还要举得漂亮。
要举得漂亮，便须把过节交代清楚，一举平胸，再举过顶，讲究有棱有角，举措分明，这自然非善自用力不可。
因此，宋江运足了气，蓄足了势，去对付那副石担。不想用力过猛，刚一举动，便闪了腰，疼痛非凡，却又不便半途而废，勉强挣扎着举到胸前，先息一息力，谁知这一息，反倒坏事。
这时的宋江，上半身往后仰着，二百四十斤的分量，一半托在手里，一半压在胸前；下盘不稳，腰上又痛，吃不住劲，以至于双脚交错，踉踉跄跄，只是往后倒退。
张文远看得不妙，大声喊道：“师父作速放手！”
这是外行话，一放手分量都吃在胸上，非倒地压伤不可！宋江岂能听他的话，依旧接二连三地往后疾退，竭力要想稳住。
看看要支持不住了，幸好朱仝及时赶到，伸手在他背上一挡，身子算是稳住，上身伸直，然后顺势一推。“砰”的一声，那副石担在筑得实实的泥地上，砸出两道沟痕。
朱仝便有些埋怨他：“说你不听。何苦强求！”
宋江吃他那一挡，原已受伤的腰，加上一震，疼得汗流满面，只苦笑着说：“原是我自不量力。”
话未说完，蓦地里一龇牙，急忙用手去托腰。朱仝大声问道：“怎的？伤了腰了吗？我看看！”
张文远和那些小校这时都已围了上来，看宋江面如金纸、汗出如浆，知道伤势不轻，七手八脚把他抬到耳房里，在一张竹榻上放倒。朱仝解开他的衣服一看，腰上已经红肿了。
虞老师是本州厢军的教头，善治跌打损伤，住得极近，一请即到。他与宋江也是熟人，看了伤势，不作言语，只从药箱里取出许多小瓶小罐，细心调制膏药。
听得宋江呻吟不绝，朱仝身为主人不免着急，凑到虞老师面前问道：“宋押司这伤势如何？”
“不碍，不碍！贴上这张膏药就好。只有一件————”虞老师看着宋江笑道，“只怕宋押司办不到！那便不得痊愈，阴雨天气，依旧会得复发作痛。”
宋江在榻上听见了，哼着问道：“甚事我办不到？”
“百日之内，须得独宿。宋押司，你熬得住吗？”
“有甚熬不得？我搬到衙门里去住就是了。”
“那就最好。”虞老师替宋江贴上膏药，又配了服的药，叮嘱不可吃鱼腥海产，随后说些闲话，告辞而去。
他的膏药极灵，一贴上去痛楚大减。宋江经此一来，警惕又生，果然言出必行，嘱咐张文远到乌龙院去取铺盖什物，一个人在衙里歇息。
张文远好不容易才能把阎婆惜的影子从心里丢开，这时听说要他一个人到乌龙院去，怕魔障又起，顿生怯意，便即赔着笑说：“我服侍师父回家。师父自与师娘说明，我再陪着到衙门好了！”
“你看我如何动弹？”
朱仝也说：“来往劳累，于伤势不宜。你就照你师父的话办。顺便把这二百两银子也带了去。”
张文远再无话可说了，提着银子来到乌龙院，敲开门来，见是阎婆，心内一喜，随即把银子交过去，细说缘由。
说到一半，不防阎婆惜已在里面发觉，一面撞了出来，看见张文远就骂：“两个月也不来一趟，你眼里还有尊长？有志气的，便永世休踏进这乌龙院一步！如何又老着脸上门？上了门却又是这等鬼鬼祟祟，叫我哪只眼看得上你？”
“好端端的，怎的如此？”阎婆怕他脸皮薄，面子上下不来，急忙喝住她女儿，“小三郎又不曾得罪了你！”
“他敢？”
“原不敢得罪师娘。”张文远苦着脸说，“只为师父遣我来取铺盖……”
“咦！”阎婆惜打断他的话问，“这是为何？”
“你还不知道，押司受了伤！”
阎婆关上了大门：“来，这里不是说话之处！”
于是到了厅里，张文远便把宋江如何举石担闪了腰，要住在衙门里的话，又说了一遍。
“这不是新鲜话？有病不回家来养，孤零零住在外头，有这个道理吗？”
道理是有的，只是张文远难以出口，便这样答道：“只怕师父自有打算，我就不明白了。”
“打算？”阎婆惜想了想，双眉一竖，冷笑着说，“哼，你不明白，我倒明白！”
张文远知道不会有什么中听的话，便不搭腔。阎婆也知道女儿动了疑心，当宋江在外面别营金屋，这在眼前是绝不会有的事，所以也笑笑不响。
这一下弄得阎婆惜接不下话，有些发僵，少不得又迁怒到张文远身上：“你只有师父，没有师娘。死没良心的！竟不如那条狗，待它好，它还知道摇摇尾巴，撒个欢。你呢？你说！”
张文远有无数的话说，只是不敢说，回头看一看“外婆”，已走得不知去向，心里越发七上八下，进退两难。
越是那委委屈屈、不知何以为计的可怜相，越惹得阎婆惜心里火辣辣地舍不下、放不开。因爱生怜，却因怜益爱，幽幽地叹了口气，欲言又止。
这一口气，叹得张文远回肠荡气，忍不住问：“师娘，你是怎的？”
“休问我这话！只问你是怎的？”
说了这一句，阎婆惜掉头走了。步履之间，也还从容，不似生了气的样子，这就使得张文远有些莫名其妙了。
等了一会儿，不见动静，他忍不住提高声音喊道：“外婆，外婆！”
外婆不曾应声，师娘倒又掀开门帘，走出门外问道：“要什么？”
张文远有些生气，大声答道：“要师父的铺盖！”
阎婆惜笑了：“气鼓鼓的，不知受了多大委屈？没有你师父的铺盖给你，你待如何？”
张文远知道她是有意这等说，于是一笑不答。
阎婆惜倒又转身入内。息了不多一刻，母女双双走了出来，捧着宋江的铺盖行李、应用什物，一一交代。捆扎停当，张文远便待告辞了。
“把虎儿带了去。”阎婆惜说，“也有个人服侍。”
“不错，不错！”张文远大为赞赏，“师娘的心思细！”
阎婆惜却不愿居功，指着阎婆说：“是娘的主意。”
“不拘是谁的主意，只是虎儿去了，师娘这里少个人用，却又如何？”
“哟，此刻才记得师娘。”阎婆惜笑道，“只是不要你讨这个好。没人用就没人用，也还难不倒我。”
“这总不好。明天我寻个使女来。”
“不必，不必！”阎婆惜摇着手说，“押司又不在家，将就些吧！”
“也好，慢慢再说。好在要个人也方便，外婆只关照一声，立时就有。”
话说到这里，便是个结束。把在后院拔草的虎儿唤了出来，到街口去雇好了车，搬上行李，张文远告辞出门。
阎婆和她女儿送了出来。张文远忽有不忍骤去之意，转身过来，四处打量了一番————借此拖延时刻，但不得不有一句话说，想一想道：“师娘可有话带与师父？”
“没有！”阎婆惜冲口说了这一句，忽觉不妥，旋即又加一句话，“只与你师父说，还是回来住的好！”
“是啊！”阎婆接口，“在自己家里，到底有人照应，伤也好得快些。”
“是！我知道了。”张文远说，“外婆，你请进吧！我也要走了。”
说是这样说，一步一顿，又装作不经意地转个身，为的好再看阎婆惜一眼。
那婆娘自然也舍不得张文远，看着张文远要跨上车子，慌慌地叫了声：“小三郎！”
张文远立刻把伸上车子的那只脚又缩了回来，问道：“怎的？师娘。”
“今天几时？”
“是————”张文远把日子都记不起了。
“不是五月初一吗？”阎婆在旁接口，“今日你师父起得早，说是朔望衙参。”
“是，是！朔望衙参。”张文远有些窘，敲着头自责，“看我这记性。”
“转眼过节了！”阎婆惜说道，“家里多少有些事，偏偏你师父又这等！”说着，又叹了口气。
“不碍，不碍！有事我来办！”
听得这话，阎婆惜喜在心里，却又故意蹙着眉说：“怎敢劳动你？”
“师娘这话又差了。”
“如何又差了？”
“‘有事弟子服其劳’……”
“休与我掉书袋。”她打断他的话说，“你只说几时来。”
“这两日衙门里事多。我想想看！”
他正仰着脸，掐着手指在数日子。阎婆惜倒又开口了：“你初五来最好！”
“初五！”张文远愕然，“那不过节了吗？”
“我原以为你只来过节，不是来替我办事。”
好一张利口！张文远觉得有趣，索性便放下了一切，从容问道：“师娘要我何时来？明日？”
“一定？”
“一定！”
阎婆惜冁然一笑，翩然回身，如蛱蝶穿花似的，轻轻盈盈，往里而去，把个张文远逗得痴痴的，忘了应该做什么了！
冷静清楚的，只有阎婆一个。到此刻她才讶然发觉，自己女儿和小三郎，竟不知何时已经两心相印！生性喜爱浪荡的子弟，原是女儿的习性，不足为奇，却未想到张文远如此大胆！
想到他叫自己“外婆”，顿觉肩上责任沉重，于是正一正脸色喊道：“小三郎！”
“啊，啊！”失魂落魄的张文远张皇失措地答一声，“外婆！你说什么？”
“我还不曾说呢！”阎婆招一招手，“你进来，我有话说。”
避开了车夫和虎儿，两人在门内僻处，神情都不同了，彼此都有些紧张，一个不知如何开口，一个也不知有什么难题出现。
“小三郎，”阎婆终于很含蓄地说了句，“你师娘比你还小着两岁呢！”
一听这话，张文远又是一记当头棒喝，脸涨得通红，支支吾吾，不知说什么好。
看这神情，阎婆觉得满意。“我不必多说了！”她说，“你只记得，你师父不是个好惹的。”
等回到里面，阎婆又规劝女儿休去招惹张文远，也说了宋江许多好处，提醒阎婆惜，从东京逃出来后东飘西泊，多少辛酸，难得有眼前这样一个归宿，不要得福不知，无端惹起一场风波，自己毁了自己。
做女儿的原有些情虚，听她说去，并不作声。但唠叨过甚，阎婆惜便忍不住了。
“哪来这么多扯淡的话？”她顶撞她母亲，“什么叫‘休去招惹’？原是一家人，说笑一会儿都使不得？本是清清白白、干干净净一件事，吃你一说就脏了！旁人听见了，怎不疑心？真正气人，不曾见有似你这等，把屎盆子往自己头上扣的。”
阎婆有个毛病，喜欢教训女儿，但只要女儿吼了起来，她却又不敢响了，讪讪地赶紧躲了开去。
阎婆惜自然不悦，等气平了，细想一想，也有警觉，必是自己对小三郎的态度语言过于露骨，才惹起母亲的闲话。做这些事，原该聪明些————好在看他的神气，已经入港了，不必心急。
因此，从第二天起，一连三天不见张文远的影子，她心里虽有些焦急，却也还能忍耐，声色不动地问都不问一声。
阎婆暗暗高兴，只当她已改过，到了端午那天早晨便说：“今日过节，须得去看一看三郎才好。”
这句话正中下怀。阎婆惜倒不是关切宋江，是因为探望了宋江，自然便有张文远的消息带回来。他说了“一定”会来，何以踪迹杳然？等母亲回来，必可探出端倪。
“只不知三郎住在何处？衙门里又不便去得，须想个计较。”
“这也方便得很。到刘老实茶店里，托人捎个信进去，自有着落。”
“这话不错！”阎婆当即换了簇新的一身青绸的衣裙，簪了一朵火红的榴花，一径投到县前刘老实茶店里。
巧得很！一进门就遇见宋江的伴当何四。这个伴当虽只为宋江奔走外场，当然也到得乌龙院，认得阎婆。何四见了她，站起身来相迎，好好打量了一番。
“怎的？不认得我？”
“外婆老来俏！”何四笑道，“真个快不认识了。”
“休拿我老婆子取笑！倒有一事相托。烦你与押司去说，若是伤势不碍，便请到家过节。”
“不必去说，我知道。押司不得回院，遣了小押司到外婆那里去了，才从这里去了不多一息。”
“咦！怎的不曾在路上遇见？”阎婆说了这一句，惦念着张文远去了，只阎婆惜一个人在家，孤男寡女，做不出好事来！随即匆匆离去，加紧脚步回乌龙院。等敲开了门，只见张文远神态安详，阎婆惜钗环整齐，这下算是放了心。
“外婆！师父还不宜劳动，实在不能回来过节，特地嘱我来说一声。再有些食物，命我携来，请外婆和师娘尝尝新。”
看桌上时，尽是些粽子、石榴之类的应时食品，摆得堆了起来，看着十分热闹。阎婆性贪小，乐得眉开眼笑，一一检视过后，问起宋江的腰伤。张文远是受了教导的，特意说得重了些，却又急忙安慰，说只要静养三个月，管保痊愈，并无大碍。
当他们交谈时，阎婆惜特为避了开去。这是欲擒故纵的手段。她看出她母亲防范得紧，而张文远也态度一变，眼中不时流露警戒的神色，所以索性走得远些，好叫他们先把心定了下来。
果然，外面那一老一少谈着家常，讲些近日街坊之间的新闻，十分起劲，竟似把她这个人忘记了。
好久，张文远方始发觉，心想正好趁此告辞，免得师娘纠缠，于是站起身来，说声：“外婆，我要走了。”
阎婆在家，与女儿无甚可谈，难得张文远言语有趣，而且“外婆、外婆”地叫得十分亲热，所以舍不得他走，要留着吃午饭。
“实在是有约。不然，外婆这里是自己的家，我绝不会假客气。”
看他说得恳切，阎婆不便勉强，却又订了后约。
“真的有约我便放你走。只是晚上一定要来。”阎婆说道，“过节有些肴馔，天又热，没人吃，留到明日都馊了，也可惜。”
张文远无法推辞，只得先答应了再说，唱个喏，告辞出门。阎婆这时才有些奇怪，女儿何以一直不见？叫了两声却又不见应声，越发诧异。但等掀开门帘一望，只见她好端端坐在梳妆台边，手托着半边脸，怔怔地望着窗外。
“怎的？我叫你不应？”阎婆问道，“又是何事不称心？”
“这哪里像过节？冷冷清清的。”
“是啊！所以我约了小三郎来吃饭。”
话犹未完，阎婆惜就乱摇着手说：“不要，不要！”
“这又为什么？”
“为你！”
阎婆笑了：“你是怎么了？今日说话，总是这等着三不着两。如何不要小三郎来，是为了我。”
“只为你的疑心病重。”
要想一想，阎婆才能明白她的话：“初一那天，我不过随口说了句，你就老记在心上了。”
“自然要老记在心上。一辈子记着你的话，再也忘不了。”说着，把个头扭了过去，不理她母亲。
“哟，哟！怎的生这等大的气？”阎婆笑道，“气坏了你，叫我靠谁？”
做好做歹地哄了半天，阎婆惜算是与她母亲讲了和。吃过午饭，略歇一歇，便帮着阎婆在厨房里治酒肴，预备款客。
看看日影平西，张文远还不曾来，阎婆惜心里便有些嘀咕。“我看他不会来了。”她故意这样说，“不用再等，我们自己早早吃了，收拾收拾，上床。”
“等等，等等，早得很呢！只怕衙门里有事耽误了。”
阎婆猜得不错。张文远正以一件紧要公事，必须当日发落，在刑案上料理文书。等一切弄妥当，又送与宋江看过，发了出去，这时已是上灯时分。
“你快去吧！”宋江已知乌龙院在等，催着他说，“你师娘还似小孩儿的脾气，累她等得久了会生气！”
“外婆”坚邀，师父催促，既是长者所命，自然名正言顺，张文远胆气一壮，不由得在想：端阳佳节，便略微放荡，又有何碍？
在此一转念间，他把加诸自己方寸间的束缚和藩篱，撤除得干干净净；而阎婆惜那七分娇媚、三分做作所并成的十分风流体态，便也风驰电掣般乘虚而入，盘踞不去了。
怀着醺醺然的意绪，踩着飘飘然的步伐，张文远轻摇纸扇，潇潇洒洒地到了乌龙院，只见门上挂着菖蒲刻成的艾人，又贴一幅旧了的张天师画像。这是为了辟邪避鬼的汴梁风俗，当地却还少见，所以张文远站住了脚，有心观赏一番。
视线刚落在画像上面，院门“呀”的一声开了。这一下他看到的那张脸，不是蒜鼻海口、须眉如戟的张天师，是俏伶伶的阎婆惜。四目相接，都不免一愣。等他会过意来，刚要张口招呼，她已翩然转身，却又回眸一笑，管自往里走去。
张文远又惊又喜————他是风月场中的惯家，最识得年轻女人的眉高眼低，这一笑一走，便似抛出一条“捆仙索”，把他的双脚拴紧了只是往里拉。
何以这等巧？刚刚到门，她偏偏就会开门出来；开门自然是要出去，何以又一言不发，折身转回？张文远略一寻思，恍然大悟：必是她等得心焦，出来盼望；既然盼着了，自然不必再出门。照此看来，只怕来来回回，开开关关，已经不少次了。
果然，等他关上了门，走到厅上，阎婆迎着他便说：“哟，总算来了！你师娘一遍一遍开门去看，怕的把脚都走大了。”
“娘瞎说！”阎婆惜似笑非笑地睃着张文远，“什么了不得的人物，要一遍一遍去看？谁稀罕他来？”
“得罪，得罪！”他笑嘻嘻地双掌合着一把扇子，只朝上唱喏，“我也知外婆盼望，无奈手头不得闲，师父又动不得手，我急在心里，就是无奈。”
“真是，你师父受了伤，多亏有你替手脚。”阎婆做出那长辈嘉慰晚辈的神情，“今日须犒劳你。来，这里坐！”
她要延他上坐，张文远说什么也不肯。依旧是阎婆面南，那两个便侧席相对而坐。揭开水绿色的纱罩，是四盘应时的熟食。张文远乖觉，先把酒壶抢在手里，站着替外婆和师娘斟满了酒，然后坐下来替自己也斟满。
一上来都是阎婆的话和动作，左一箸、右一箸的菜夹到张文远面前，他忙着谦让道谢，顾不到阎婆惜。等乱过一阵，阎婆到厨下去取蒸笼的热菜，这时两人才对望了一眼。
隔桌平视，一无顾忌。看她梳得极清亮的高髻，插一根金镶碧玉钗，挂一串五色丝缠的小香囊，颊上不知是搽多了胭脂，还是吃了两杯酒的缘故，两朵红霞，泛出无限春意，惹得他那双眼睛，越发放肆。
阎婆惜居然也有些窘了，笑着白了他一眼，把个头微微扭着。“怎的？”她嗔道，“倒像不曾见过我这个人似的！”
“见是见过，今日却似有些不认得了。”
“鬼话！”
“我是真话！”张文远叹口气说，“我枉长了一双眼睛，今日才看出师娘天香国色、绝世无双。”
听他这话，阎婆惜心里有着说不出的舒畅，再也装不成轻怒薄嗔的形象，笑得钗上那串香囊好似狂风中的柳丝一般。
“好甜的一张嘴！”笑停了她说，“怪不得你师父疼你。”
“师父疼我不稀罕，我只要师娘疼。”
“我如何疼你？”
张文远不防她竟开门见山般问了出来，一时无以为答。就这略费踌躇的片刻，阎婆端了盘酒酿蒸子鹅出来，话锋就被打断了。
“你尝尝！”阎婆得意地说，“这盘子鹅，只怕郓城也还少有。”
张文远尝了一块，连连赞“好”。一面赞，一面不住口吃，竟似真的少有。
“张文远！”阎婆惜突然一喊。等埋头大嚼的他抬起脸来，她极快地飞过来一个眼色，然后说道：“不要只顾吃！吃饭不忘种田人，也该敬我娘一杯酒！”
张文远心领神会，诺诺连声地答应，把阎婆面前的酒斟满，接着赔笑举杯：“外婆，这杯酒贺节！”
“生受你了！”阎婆干了面前的酒。
张文远又敬第二杯：“这一杯为外婆道乏。真正是郓城县一等一的好肴馔。”
于是阎婆又干了一杯。
“第三杯————”
刚说得三个字，阎婆使劲摇着手，硬截断了他的话：“怎的还有第三杯？”
“第三杯是替我师父敬你老人家。师父特地嘱咐了来的，须孝顺外婆，佳节务必尽欢。外婆，念我师父一片诚心，你吃这一杯！”
“好！好！”阎婆十分高兴，“果真有此话，我便再吃一杯。”
三杯酒下肚，阎婆便有些醉意，话也多了，谈起在东京的日子，想起死去的阎公————却不是悲伤，只是追忆少年辰光，她也有过一段称心如意的岁月，借着三分酒盖脸，大谈丈夫当日如何体贴。趁这当口，张文远又灌了她两杯。
说到阎公好唱曲，张文远不觉技痒，脱口自陈：“我也好此道，只是不中听。”
“原来你也会！”阎婆惜看着他只是眨眼，惊喜之中有些不信似的。
“可惜没有檀板，不然，我唱一曲为外婆劝酒。”
“谁说没有？”
阎婆惜起身入内，取出一副尘封的紫檀歌板，拂拭干净，递到张文远手里。
“还有笛子，只是我不会吹。”
“我会啊！”张文远笑道，“师娘若肯教导，我用笛子伺候。”
阎婆惜笑一笑答道：“先听了你的再说。”
“是，是！我先献丑！”
他拿酒漱一漱口，咳嗽一声，清理了嗓子，踌躇着说：“却不知唱什么好？”
“唱首端阳的词吧！”阎婆替他出了主意。
“有了！有首《浣溪沙》。唱来请师娘指点。”
于是张文远凝一凝神，檀板一声，启口道：
轻汗微微透碧纨，明朝端午浴芳兰。流香涨腻满晴川。
彩线轻缠红玉臂，小符斜挂绿云鬟。佳人相见一千年。
一面唱，一面偷眼觑着阎婆惜，只见她不住攒眉，仿佛真是不中听。张文远大感扫兴，但也有些不服气，煞住尾声，自语似的说：“想是哪里错了？”
师娘不曾开口，外婆却先下了批评：“真格倒是一条极脆的嗓子，可是不知怎的，好像有些不搭调。”
“原是不搭调嘛！”阎婆惜看着他又说，“也怪不得你，原来的词就不协律。你说，是谁作的？”
“苏学士（指苏轼，1037年——1101年————编者注）的词。”
“怪不得你。苏学士的词最不好唱。再唱首别的来听听！”
听她这一说，张文远又佩服又兴奋。佩服的是她果然是行家，把他自己不知道的毛病指了出来；兴奋的是“怪不得你”这四个字。“我唱首柳三变（指柳永，约984年——约1053年————编者注）的《双调婆罗门令》，这一首一定协律。”他瞟着阎婆惜说，“师娘，你请听仔细了！”
这首词是张文远唱惯了的，但也不敢怠慢，聚精会神地咬准了字唱道：
昨宵里恁和衣睡，今宵里又恁和衣睡。小饮归来，初更过，醺醺醉。中夜后、何事还惊起？霜天冷，风细细，触疏窗、闪闪灯摇曳。
空床展转重追想，云雨梦、任攲枕难继！寸心万绪，咫尺千里。好景良天，彼此，空有相怜意，未有相怜计！
阎婆听不懂词中的字句，只觉得他唱得婉转缠绵，便赞一声：“果然比刚才不同了！却不道小三郎还有这一副歌喉！”说道，她又欣然引杯————这一杯下去，人就有些支持不住了。
虽然醉眼迷离，偏偏一眼瞥去，恰好看到她女儿的脸色：容颜惨淡，蹙着眉尖，双眼发直，不知在望些什么，也不知在想些什么。
“怎么了？”阎婆诧异，“好端端的，怎又不自在了？”
阎婆惜一惊，怕的是自己的心事已落入母亲眼中，立刻掩饰着笑道：“小三郎不是要我指点？我须细想，才找得出他的错处。”
阎婆释然了。“你也是！”她笑着说，“真个摆师娘的嘴脸了。原是唱着消遣，何苦这等认真？”
“话虽如此，师娘到底是行家，”张文远望着阎婆惜笑道，“只怕连字眼都唱倒了，师娘可曾听出来？”
“怎的听不出来？‘换头’不是‘霜天冷’，你唱错了！”
“噢，噢，唱错了！我来想，是‘洞房冷’！”
“那夜正是洞房冷。”阎婆惜又说，“却不知‘中夜后，何事还惊起？’”
“只为‘寸心万绪，咫尺千里’，那还不明白？”
“谁说不明白？”阎婆惜斜眼瞟了过去，眼梢带着她娘，但见她摇头晃脑，双眼将闭，胆便越发大了，转脸过来，正色对张文远说道：“你听我唱煞尾那两句。”
“好啊！这可是求之不得了。”说着，他把一副檀板递了过去。
阎婆惜徐徐站起，取板在手，把身子背了过去。果然是惯家，击板就显得不凡，也不见她如何用力，但发声爽脆，足以醒酒。
这空堂清响，把阎婆惊醒了，倏地张开眼来，大声问道：“什么时候了？”
这一来，阎婆惜无法再唱，回转身来笑道：“娘真个醉了！”
“醉倒未醉，只是困得厉害。”
“既如此，”张文远接口便说，“外婆请先去安置，我也待要告辞了。”
“嗯，嗯，好！”阎婆含含糊糊地说，“年纪不饶人，一到这时候，不上床不可！”
那两人相视一笑，一左一右把阎婆扶了进去。
阎婆的卧室在后进过东厢。送到房门口，张文远不便进去，仍回厅上，一个人回想阎婆惜听他唱词的神情，和刚才那番对答，自己觉得巧不可言，天生有柳三变这么一首《婆罗门令》，可以借来“诉衷情”。再经她把“霜天冷”改作“洞房冷”，便越发贴切那夜的情景。就不知她要把煞尾那两句“彼此，空有相怜意，未有相怜计”，要改成怎样的说法？
一个人痴痴地想着，越想越有味，竟不知过了多少辰光。忽然眼前一亮，定睛看时，是阎婆惜走到了筵前，手里拿着个极讲究的蜀锦套子，看那形状，里面不是笛子便是箫。
“外婆睡下了？”
“嗯。”阎婆惜笑道，“你灌酒的本事不小。”
“不是师娘招呼，我也想不到此。”
“我招呼了什么？”
看她的神气，是故意装傻。张文远知趣，不提此事，换了句话问：“那《婆罗门令》煞尾的两句，该怎生唱？师娘倒说与我听听！”
“你唱错了两个字，是：‘彼此，既有相怜意，自有相怜计。’只怕————”她看了他一眼，管自去解锦囊上的绳子。
“只怕”什么？倒费猜疑。张文远想了一会儿，实在猜她不透，便待追问。阎婆惜却又把话扯了开去。
“我爹就只剩下这么件值几文的东西。”说着，她从锦囊里抽出一支紫竹箫，递了给张文远。
就灯下细看，才知不是紫竹，只以年深月久，不断摩挲把玩，手汗浸润，才成了这种带紫的暗红色。张文远对弦管锣鼓无一不精，自然也善于鉴别乐器，一看这支箫的质地尺寸，和开孔的部位，便知不是凡品，试吹一吹，喜滋滋地说：“果然好！要这样的箫，才配得上师娘的嗓子。”
“休乱奉承，你又不曾听我唱过。”她又说，“你且把箫放下，帮我收拾了这些剩菜冷酒再说。”
张文远如奉圣旨般，收拾席面，一起送到厨房。阎婆惜便重新安排小酌。
她另外取了四盘果子点心，烫了两壶酒，取两副杯箸，一起用托盘盛了，张口吩咐：“端到我房里去！”
张文远又惊又喜，喜的是毕竟有“相怜计”了，惊的是在师娘的闺房中饮酒谈心，只有师父有此资格，做徒弟的这等行径，传了出去，便做不得人了。
看他这踌躇的神情，那婆娘冷笑一声：“如何？我原知你不像个男子汉。到底让我料中！”
这一说，张文远才意会到刚才她说的“只怕”两字指的是什么，心一横，顿觉色胆包天，端起托盘就走。
阎婆惜紧跟在后面，取支烛台照着他。一掀开门帘，张文远便觉香味扑鼻，那颗心越发飘了起来，放下托盘，看着烛光映照的阎婆惜的脸，尽是傻笑。
“去把箫取来！”
“这————”张文远又有顾虑了，“一吹一唱，不把外婆给惊醒了吗？”
“你放心！她一吃酒睡了下去，便打雷都不醒。”
“外婆”不会惊醒，也须防左邻右舍知晓！转念一想，这话要说了出来，又是自讨没趣。好在时逢佳节，且还不甚晚，唱一唱词，料也不致惹人闲话。
于是，他到厅上去取了箫和檀板来。阎婆惜已把杯筷摆好，用个宋江平日所喜爱的淡青汝窑酒盅，斟满一杯热酒，放在张文远面前。她自己用个小银杯，也只斟了半杯。
“多谢师娘！”张文远笑嘻嘻地举着杯说，“但愿师娘称心如意，多福多寿。”
阎婆惜受了他的敬酒，抬眼问道：“小三郎，我问你句话，你怎的不娶？”
“师娘这话可把我问住了。”张文远想了想答说，“姻缘姻缘，只是无缘。”
“不是无缘，怕的是错开了。”说到这里，把她的那小半杯酒，一仰脸喝了下去。
“师娘休烦心。”张文远劝她，“凡事看开些。师父也不是————”
“休提你那师父！”一声娇叱，不知她何以生气。
“在这郓城小地方，原是委屈了师娘。”张文远忽然想起久藏在心的一个疑团，很谨慎地探问，“师娘，我有句话，不知道可能动问？”
“有什么问不得？你问我，我一定说；不过我问你，你也要给我老实答话。”
“那自然。”张文远很费了一番考虑，才这样问说：“师娘在东京住在何处？”
此不过是不便直言动问身世，才这等措辞。阎婆惜心里明白，却也有难以作答之苦，想了想忽然有了主意。“你可知《迷仙引》这个牌子？”她问。
“知道。”
“好！你吹箫吧！”
阎婆惜站起身来等他试吹一声，有了把握，抛来了眼色，随即轻击檀板，依着箫声唱道：
才过笄年，初绾云鬟，便学歌舞。席上尊前，王孙随分相许。算等闲、酬一笑，便千金慵觑，常只恐、容易蕣华偷换，光阴虚度。
一个还在往上吹，一个却摇着头放下了檀板。张文远不免诧异：“师娘今天嗓子在家，怎的只唱半阕？”
“那半阕无甚意味。”
张文远也记得柳永的这首词。上半阕算是她自叙在东京的光景；下半阕的结尾是“永弃却、烟花伴侣，免教人见妾，朝云暮雨”，是从良去了。如今说“那半阕无甚意味”，却不是自悔错嫁了师父？
“怎的又在想心事了？”
“我在想，”张文远说，“我若在东京就好了。”
“这是怎么说？”
“在东京，不就早遇见了师娘？”
“如今也还不晚。”阎婆惜忽然又高兴了，笑着把酒壶推了过去。
张文远自斟自饮，干了一杯，轻声自语：“果真不晚？真不晚吗？”
“你看！”阎婆惜忽然喊道，“好大一个灯花。”
“烛待灭了，得要续一支。放在那里，我去取。”说着，他站了起来。
“不要！”他走过她身边时，她一把拉住了他的衣服。
“噗”的一声，灯花燥了，烛也灭了。初五还不到上弦，眉月皆无，一片漆黑！
这一夜，在张文远真是又长又短，亦惧亦喜。到得鸡唱一声，睡意全消，蹑手蹑脚地起了床，黑头里摸索着穿戴整齐，悄悄拔开门闩，踮着脚走出厅外，但见晨曦已露，迷蒙蒙略可辨影。初夏的晚风清气扑到脸上，精神一爽，定一定神，细听门外，要等起早行人的脚步到了，才敢开门出去。
门外的声音倒消失了，不防门里还有声音。“小三郎！”是阎婆在喊。
这一声把张文远喊得脊梁骨上冒冷气，硬着头皮转回身来，赔着笑轻声招呼：“外婆倒早！”
“不早怎捉得住你？”阎婆的声音冷得如隆冬的铁，“进来！”
他不敢不听话，一步一步走到厅里。阎婆已点亮了一支红烛，跳动的火焰，映得她脸上阴晴不定，一双眼直勾勾地死盯着他看。
她不开口，他也不敢说话。僵持了半天，终于还是阎婆先张嘴：“你泼天也似的胆！做出这等事来！”
“外婆！”张文远只得假装糊涂，“你老人家说我做了什么事来？”
“哼！”阎婆咬着牙，低声骂道，“你还赖！你当我还不知道？半夜里我睡不着，怕厨房里有偷嘴的猫，不放心起来察看。不道偷嘴的猫不在厨房里！师娘也是你偷得的吗？让你师父知道了，两个人都是死！”
一听这话，张文远心胆俱裂，“扑通”一声双膝着地，口中哀求：“外婆，外婆！你老人家千万透露不得一点口气。”
“哼，若要人不知，除非己莫为。”
“此事再无人知道，只外婆不说，便算救了我一条命。外婆，你老人家吃素念佛的人，哪里不积德？千万抬抬手，成全了我。”
“好，依得我一件事，我便饶你。”
“依，依！外婆尽管吩咐，便十件也依。”
“我只要你依我一件————从此再不准到乌龙院来！”
张文远还未答话，里头发出句话来：“他依我不依！”声音一落，门帘一掀，阎婆惜走了出来。
她只穿着一件小夹袄，扣了腋下一个扣子，散着头发，颊上枕痕犹在，却斜着眼，撇着嘴，叉着腰。那副淫荡泼妇的神情，把阎婆气得脸色发青，赶上去就是一个嘴巴，掌声极其清脆。
阎婆惜未曾料到她娘有此一着，捂着脸愣了一愣，跳起脚来吼道：“好，你打我！”
阎婆便骂：“死不要脸的东西！”
“我怎的不要脸？卖了身子供养得你穿绸着缎，吃酒吃肉，我哪点亏负了你？你打我！”
一路跳脚一路吵，把个张文远吓得魂不附体。清晨吵架，惊起左邻右舍，敲门来劝，岂不底蕴尽露？这时他也顾不得什么了，一面拉开阎婆，一面便去捂他师娘的嘴，口中低声喝道：“可是不怕人听见！”
家丑不可外扬，阎婆一惊，不再开口。阎婆惜听他的话也安静了。
他放开了手，心知她们母女俩已有警惕，同时也发觉他外婆说要把此事告诉他师父，原是吓他的话，作不得真。既然如此，还是趁早快走！
于是他往上唱个喏，低着头也不看谁，顾自说道：“总而言之，是我不好！一时之错，饶过我这一遭。趁这时人少，我要走了！”
“慢着！”阎婆惜冷笑道，“你倒说得轻快，走得便当。我问你，你去了几时来？须有句话。”
“什么？”
阎婆刚岔进来说了这两个字，就为她女儿打断了。“你休来管我的事！”阎婆惜毫不含糊地说，“吵将起来，你怕我不怕！”
阎婆气得手脚冰冷，但也知道女儿的脾气，说得出，做得到，若是定要她与张文远断绝往来，只怕她还会悄没声息地走得不知去向。因此心里气得痛，口中却不敢再硬，唯有铁青着脸，坐在旁边听她说什么。
“你要走就走好了！”阎婆惜一个字一个字地对张文远说，“有句话，你记着，你如不来，我便在你师父面前告你一状，倒要看看勾引师娘、以下犯上的罪名，是斩是绞？你走吧，信不信由你！”
张文远心里叫不迭的苦！真到此刻，才知师娘手段之辣，不比师父差到哪里。但也由此生出一层领悟：师娘敌得过师父。凭自己闪转腾挪的小聪明，只要诸事小心，倒可在夹缝中讨个便宜，而眼前违拗了师娘，说不定天一大亮，便是一场祸事！
无论如何，且先顾眼前。转念到此，更不怠慢，张文远深深一躬，没口应道：“一定来，一定来！若我不来，尽由师娘处置。”
“谅你也不敢不听我的话。”阎婆惜说了这一句，先就跨出厅去，也不知她要做什么。
张文远与阎婆面面相觑，两人这时都顾不得再论是非，只是目视相询，怎的阻止住阎婆惜，不再节外生枝，惹出是非来？
他们还未有结果，阎婆惜却已转身过来，把双俏眼飘到张文远脸上，嗔怪似的问道：“你不是要走吗？怎的又站住了？”
“是，是！”张文远醒悟过来，捞起衣襟，匆匆跨出厅去，走过她身边，略停一停，然后低着头再往前走。
她却比他走得更快，一阵香风过处，已走在他面前，抢先把住了门闩，微一转身，一绺长发甩向肩后，露出雪白一张瓜子脸，等他走近了好讲话。
“男子汉，大丈夫，说话算话。你什么时候来？”
“但凭师娘吩咐！”
听得这一句话，阎婆惜顿时变了脸。“你给我滚！”她这四个字声音虽轻，却是喷薄而出，显见得动了真气。
一惊之下，张文远随即省悟到自己的话说错了。那一说好像只是为人当差，岂不就等于在说师娘偷汉？
“我吓昏了！”他敲敲头，自怨自责，“简直语无伦次。我下午必来————就师娘讨厌我，我还是要来。”
最后那句迷魂汤，灌得阎婆惜回嗔作喜了。“没用的东西！”她笑着骂了这一句，随又正一正脸色，重重问道，“你说的可是心里的话？”
“皇天在上，”张文远指着天发誓，“若不是心里的话，叫我不得好死。”
阎婆惜对他的态度，觉得满意，神色变得缓和。“既如此，你等等。”她说，“我马上就来。”
张文远弄不懂她葫芦里卖的什么药，怔怔地望着她的背影，茫然地想到宵来的光景，陡地记起儿时第一次玩火那一刻的心境，说不出是害怕还是兴奋的感觉，只想着再要试一试。
正这样怔怔地想着，阎婆惜却又翩然出现，一直到他面前，伸手递过来一把钥匙。“你晚上来！”她的声音很温柔，“悄悄开了边门，不愁人知。”
“边门不是里面闩着的吗？外面又不曾上锁！”
“呆子！我不会里面拔了闩，在外面加锁？”
“啊，啊！”张文远自己也觉得好笑了。
拔闩开门，探头望一望外面，恰巧无人，张文远一闪而出，抬眼望见斜对面茶店，心中警觉，便旋转身来，匆匆往另一面走去。
到了县前刘老实茶店，洗脸吃茶，照往日上衙门的时刻，缓步来到刑案，心中自不免有些嘀咕。幸好宋江一丝不觉，问了问乌龙院的情形，听他随意支吾了一番，轻易地应付了过去。
从此晨去夜来，有时竟连住在乌龙院里的阎婆也不知道。就撞见了，她也不作声————事势所迫，除却帮着女儿瞒这桩家丑以外，她哪里还有路可走？
就这样过了一个多月，时入盛暑，家家都在院子里纳凉，要到深夜方始回房归寝。阎婆惜和张文远自然也是如此。哪怕是关起门来，并肩低语，到底隔墙有耳，日长天久，邻居不免怀疑。于是在斜对面茶店里，便有了许多闲话。
“乌龙院里，夜夜有人说话，听声音不似宋押司。”
“宋押司在衙门里养伤，不是他！听声音，像是他徒弟张文远。”
“我听着也似。”那人放低了声音说，“徒弟探望师娘，也是常事，只一件，白天不来晚里来，莫非有甚蹊跷？你道是吗？”
另一个点点头：“今晚破工夫，弄他个明白！”
当天晚上，这两个人掇张梯子，披上墙头悄悄一望，但见桐荫清院，月色溶溶，一张湘妃榻上，并肩坐着情话绵绵的一双少年男女，看来像对恩爱夫妇，正是张文远和阎婆惜。
“好一对狗男女！”一个吐口唾沫骂道，“看告诉了宋押司，要他们的好看！”
“老哥！”另一个年长持重的便劝他，“‘是非只为多开口，烦恼皆因强出头’，事不干己，何苦插手？你一片好意，宋押司未见得见你的情。小张三那里，倒是冤家做定了。你道刑案上那些人是好惹的吗？”
那一个还不服：“这小狗还惹得着我？宋押司也是一条好汉，必然咽不下这口恶气，半夜晚闯将进来，一刀一个！奸夫淫妇去见了阎罗大王，我还怕他何来？”
“你只知其一，不知其二。捉奸捉双，须不是捉奸‘杀’双。宋押司果真做下此事，一样也要当官问罪。问起来龙去脉，把你老哥牵了出来，一根火签，提到堂上，你就陪着宋押司去打人命官司好了————人家是刑案上的人，自有照应；你呢，只怕倾家荡产，还买不得‘平安’二字。”
这一番话说得那人毛骨悚然，一揖到地，迭迭连声：“开导得是，开导得是！真个千金难买的金玉良言。来，来，请到酒楼一叙，聊表我的谢意。”
到了酒楼上，三杯酒下肚，少不得又拿这对“狗男女”痛骂一顿。就此一传十、十传百，都知道宋押司的徒弟偷了师娘。
这话一传两传，传到了朱仝耳朵里，大为诧异，也不信有此事，但连访数人，都是这般说，便不能不信；等信了，随又替他的好朋友宋江难过。
江湖上的人物，最犯忌此事，但清官难断家务，再好的朋友，也不能伸手来替他料理这对“狗男女”。朱仝足想了一晚，通前彻后考虑下来，觉得有条路可走。这一日清晨出门，进了县衙，直到刑案，来寻张文远。
张文远也是刚到，正在忙着，看见朱仝一早撞了来，气色不正，心里不免嘀咕。
“都头！”他赶紧放下手里的公事，迎上来唱个喏。
“文远，我觅你有话说。此时可得闲？”
“都头，你请自己看！”
公牍堆得有尺把高。朱仝只得暂且忍耐：“然则，何时得闲？”
“最快也得日中。”
“好！日中我在刘老实茶店等你。休爽约！”
“不敢，不敢！”
把朱仝是敷衍走了，张文远却无心于公事，手里握着笔，只顾沉吟。旁人当他遇着了棘手的案子，不知道他另有心事。这多日来，也偶尔听得句把闲话，有那从小在一起特别相熟的朋友，遇到无人时，只瞅着他笑，不然再说几句风言风语，等认真追问，却又笑笑不开口了，叫人恼又不是，辩也不是————实在也无从辩起。看这一早朱仝的来意不善，倒要做个防备。
心里七上八下，魂不守舍，一上午的工夫，只做得平日一个时辰的事。看看日影将中，不敢延误，收拾了公事，径到县前来赴朱仝的约。
朱仝坐在当门口等他，一见了面先站起身说道：“你我到城上走走。”
六月炎天，又逢正午，日头正毒，城头上一无蔽荫，去那里说话，却不是发了疯？张文远心里越发不安，自然也不敢违拗，慢慢随着他走到北城，沿马道上了城墙。晒得汗流浃背，好的是四下无人，说什么私话都不愁泄露。
果然，朱仝开口便是：“你可曾听得有人说你师娘的闲话？”
张文远是有防备的，便装得极诧异地答道：“是甚闲话？我不晓得啊！”
“哼！”朱仝冷笑一声，“你自然不晓得了！就好比你师父也不晓得是一样的道理。”
“都头，你老说的什么？我摸不清头路。”
“那就跟你实说了吧！都说你做下了对不起你师父的事。”
“噢，什么事？”
一味装傻，惹得朱仝火发，撩起手一掌把张文远的头巾都打落了。
张文远涨红了脸，自己把头巾拾了起来，挥挥灰尘，戴到头上。行动极慢，为的是借这工夫，好把自己的火气压下来，同时思量着该持何态度。
“都头！”他装出委屈的神气，“你跟我师父至好，就像我的师叔一般。果真我错了，做师叔的，尽管说我，我若不服，再动手也还不迟。”
这几句话说得不亢不卑。朱仝的气消了些，放缓和了声音说：“我问你，到底是徒弟偷师娘，还是师娘偷徒弟？你与我实话！”
话还未完，张文远撞天价叫屈：“都头！我做梦也不知有此事。外头有些言语，都不敢当着我说，可知是造谣。如何都头也说这话？传到我师父耳朵里，岂不坑杀了我？”
见他矢口否认，而且大有含冤莫白、声泪俱下之概，朱仝心里倒又动摇了，自己寻思，莫不是真的冤枉了他？但一转念之间，脑中浮起阎婆惜那轻薄桃花的模样，又不信外间的流言是有意造谣。再说造谣又为的是什么？凭宋江的手面，就张文远也不是好相与的，哪个敢无风起浪，凭白来糟蹋他们师徒两个和阎婆惜？
这样一层一层想到头来，他觉得事情也很好办。“好，闲话少说，”朱仝的语气，越发平静，“古人有话，‘止谤莫如自修’，倘或你行动检点，别人要造谣也造不出来。从今以后，你不准夜里到乌龙院，就白天也要少去————果然你行得正、坐得正，哪个再敢造谣，打我这里，先就不依。但有一件，你要不依我的话，以下犯上，欺师灭祖，坏你师父的名头，哼，哼，你就等着看吧！”
说罢扬长而去。城头上剩下个张文远，在六月里的大太阳下发抖。思前想后，顿一顿足说一声：“罢了！”拔脚就走，下了城墙，直奔乌龙院。
“看你，这一身汗！”阎婆惜迎着了他，满心怜惜地一只手替他打扇，一只手替他擦汗，随又问道：“从哪里来？”
“你休问！师娘，祸在眼前了。”
这些日子相处下来，阎婆惜对宋江师徒的手面相当清楚。张文远虽不如他师父神通广大，可也非比等闲，哪怕是件命案，也不必放在心上。如今看他的神色，这等张皇，可知眼前的祸，必是场大祸，所以她也慌了，脸上一块青、一块白，怔怔地望着情郎，不知如何问起。
张文远看她如此，越发着慌，此时一心只想免祸，怕朱仝会派人来查访，耽搁的时间长了，岂非自速其死？于是长话短说，重重地喊一声：“师娘！”接着便唱个喏：“你我的事犯了，从此刻起，你不出乌龙院，大事化小，小事化无，彼此安逸。师娘，只如春三月里午睡，一场春梦，做过了就算了！我冒险赶来，就为的报个信。从今再休相见吧！”
说罢，又一揖到地，等直起腰来，眼睛已望到别处，一捞纱袍下摆，脚步出得又阔又快。
阎婆惜听他的那番话，心中如疾风骤雨洒落，一时之间，还辨不清风向雨势，停得一停，方始想到，就算大祸迫在眉睫，但做鬼也不能做个糊涂鬼，好歹且先问明了究竟再说，念头转定，手脚极快，踩着轻捷的碎步，奔上去一把抓住了张文远。
“凡事有我！”她把这四个字说得极快极重，“‘便死也死在一处’，这句话我还记得。”
那原是深宵缱绻，到得情浓时，张文远的一句盟誓。但此一时也，彼一时也，不可相提并论。因而问心虽是有愧，心又不可不狠，他使劲一摔，挣脱了衣袖，夺门而走。
阎婆惜为他这一摔，踉踉跄跄退了几步，立脚不住，仰面八叉地跌倒在地，臀腰之际像断了似的疼。身上的疼倒在其次，小三郎这等绝情，却叫她心痛了。
痛心之恨，谓之痛恨。这阎婆惜恨到极处，便张口大喊：“张文远，你好无礼，不怕我告诉你师父？你待欺负你师娘，还是怎的？”
张文远一听这话，赶紧把开了半扇的大门掩上，惊怪地侧耳静听，要先注意左邻右舍在她这一喊以后的动静。
因为她这几句话，旁人不知轻重，张文远却识得利害。跟了宋江在刑案上多年，稀奇古怪的案子，不知经过多少，做贼的先喊“捉贼”，倒打一耙，恰好脱身，这些花样见得多了。现在听她这高声大喊的几句话，便有个先占地步来撇清的意味在内。果然左邻右舍让她惊动了来探视究竟，说不定这婆娘就会诬赖他调戏师娘。贼咬一口，入骨三分，这一着不知她是从哪里学来的，不可不小心。
一想到此，张文远反倒冷静了。这时就让朱仝派来的人撞见他和她在一起，青天白日，衣冠整齐，怕的什么？所要怕的，倒是乌龙院中不能作个干干净净的了断，必定留下不测的祸患，保不定哪一天闭门家中坐，祸从天上来。
当然，这时候他说话是不可能也不必要再低声下气的，恼怒之下，寒着脸以讥嘲的口气问道：“师娘，你可是要送我的忤逆？”
从来打官司，是非曲直，要听官府审断，谁也没有把握，说一定能赢。只有父母告儿子忤逆，一告一个准；或者旁人不平，捆起逆子，送到当官，亦无不重治其罪，名为“送忤逆”。如今阎婆惜那一喊，倘若惊动官府，他是百口莫辩的，而且办起来罪责一定不轻。这与“送忤逆”相仿佛，都是片面的、大不利于被告的，所以他这样质问。
阎婆惜也觉得自己的那两句话，对昨宵枕上还是婉转顺从的小三郎来说，用心未免狠了些，只是不愿正面认错，便抬起身子，把一只手撑在身上，拿另一只沾了青苔的手举了起来，委屈地说道：“你看你，摔得我这样子！”
这一副带些撒娇的怨怼，把张文远的一颗心重又握在手里了。他顿一顿足，叹口无声的气，把头低了下去。
“还不来扶我一把！”
张文远走上两步去扶了她起来，却把个头扭了过去。阎婆惜顺手把他一拉，他身不由己地跟了进去。
于是他把前因后果细细地说了一遍。她先还有些惊骇，慢慢地脸色变为沉着，到最后，竟似有些不在乎的神气了。
在厨房里的阎婆发觉声音异样，走出来探视，只见小三郎神色大非常态，自己女儿又是如此狼狈，心里便是一惊，却不知从何问起，唯有张皇地看看这个，又看看那个，巴不得有人跟她细说根由。
阎婆惜不但自己不会说，还唯恐张文远嘴快，揭露真相，惹得她娘唠叨不休，所以连连抛过眼色来。
这徒弟是师娘裙带下的不叛之臣，自然听她的指使，强笑着做出自怨自艾的神态：“真晦气！无端惹出这么一场闲是闲非来。”
“怎么？”阎婆略微放了些心————听他的口气，不像出了什么了不得的祸事。
“唔，休去提它！”说是这样说，他到底还是编了一个谎，说为人作中，受了连累，午前在刘老实茶店里与人大吵一架，怄了好一场闲气。
谎只是要编圆了，便越说越起劲。看他那愤愤不平、切齿骂人的样子，阎婆倒也信了他的话。但这一个呢？却又是为了什么，弄得衣衫不整，双手乌黑？所以不断把眼风飘到阎婆惜身上。
有这好一会儿的工夫，她也早把念头转停当了，等张文远的谎话编完，便接着他的话大发怨声。
“都是你！”她看着自己的手，向他白了一眼，“外面怄了气，发在两扇大门上面，拍得震天价响！我当谁来了？三脚两步去开门，青苔地上滑我一跤！”
“我不好，我不好！”张文远笑嘻嘻地唱个喏。
这两个人一吹一唱，总算把阎婆骗过，依然回到厨下。等她一转背，阎婆惜吐着舌头，举起笋尖似的一只手指，点点她娘的背影，笑了。
竟还是调皮的憨态，但此刻张文远却无心欣赏，只觉得她这副似乎不麻不仁的态度，令人啼笑皆非。
“且先洗了手再说。你把长衣卸一卸，也风凉些。”
在平日，他必照办，这一天却不敢，等阎婆惜从厨下舀出水来，只擦一擦汗，摇着折扇，一面看她洗手，一面腹中寻思，该有个了断，才好免去一场大祸。
阎婆惜也在肚子里做功夫，所以那双手便洗得慢了，把皂荚搓了又搓，指甲剔了又剔，只是不开口。张文远等得不耐烦了。
“嗨！你到底该有句话啊！如何装得没人似的。”
“你这话说得叫人好笑！”她冷笑着答道，“应该是你给我的话。”
看来意不善，张文远大为懊悔。自己那句话，实在说得不像男子汉。其实也不须她有什么话，露水姻缘天明即散，不管她怎么想，自己拿出决断来吧！
于是他用歉疚的声音说道：“师娘，我是出于无奈。事到如今，唯有好来好散，且先冷一冷再说。”
打得火热的一对，阎婆惜怎么能把他的话听得进去？“你倒说得轻快！”她使劲摇着头，“怎么叫‘好来好散’？我不懂。”
看样子是有意要撒赖了，张文远心里吃惊，知道善言劝解，无甚用处，顿时改了主意，且稳住了她再说。
“说呀！怎叫‘好来好散’？你要来就来，你要散就散，是吗？”
“师娘误会了。我不过怕朱仝多管闲事————”
“谁敢来管闲事？我不怕！”阎婆惜抢着说道，“便你师父，我也不怕。他多少伤天害理的事在我肚子里。好便好，不好时我击‘登闻鼓’，与他当官去讲。”
几句话把张文远说得毛骨悚然，脸色大变，这才看出阎婆惜的狠处，心中悔不可言————宋江的劣迹，都是她在枕上从他那里盘问去的。看样子她是早就存心要捏他师父的把柄了。
多日相处，他深知她是极其任性、行事不计后果的脾气，说不定真的走此险着，那时一定把自己也牵涉在里面，把些见不得天日的老案翻了出来，有八个头都不够砍的。
“师娘！”他脸色铁青地说，“我可要说一句，这个念头，你趁早抛掉，千万起不得！起此念头，迟早要有杀身之祸。”
“谁来杀我？你师父，还是你？”
“我怎敢！”
“怎不说‘我不肯’？”
“原是不肯。”张文远说，“料师娘也不肯害我。”
“有道是‘投鼠忌器’，我自然不肯连累你。不过，”阎婆惜突然脸凝严霜，“也休逼急了我！”
张文远再也不敢多说了，只在心里叫苦，恐怕迟早要毁在她手里。而此时还不敢忧形于色，等阎婆开出饭来，照平常一样，从容吃完，抹一抹脸，说是衙门里有事，站起身告辞。
阎婆惜还放不过他，率直问道：“什么时候来？”
“明日，明日！”怕她还要说话，特意又加了一句，“如果公事完得早，另无约会，今夜还来。”
“随你！我做下冰糖桂花绿豆沙，来了有得吃，不来我自己吃。”
她越是这样说，张文远越不放心，也不到衙门，径自回到下处，一个人愁眉不展地反复思量，怎么样也想不出能够摆脱孽缘的善策。
这一夜自然没有到乌龙院，可是一夜不曾好睡。次日清晨，拖着懒懒的脚步到了衙门，经过宋江住处，听得朱仝在里面说话，不由得悄悄地在窗外站住了脚。
“腰伤倒是差不多，”是他师父在说，“不但起得了床，便腰也不那么疼了。”
“那好！”朱仝说道，“也该回乌龙院去看看。”
“不去，不去。医生百日之戒，一定要守。”
“这你就迂了，只回乌龙院看看，有何不可！”
“都头，不瞒你说，我自觉这件事做得荒唐。”宋江停了一下又说，“你知我原不好女色一道，自己功夫要紧。那婆娘，能疏远还是疏远的好。”
听得这话，张文远又惊又喜。原来师父已存着疏远师娘的心，这就不碍了。
一个念头未曾转完，听得朱仝的一句话，把他吓得一颗心又悬了起来。“功夫固然要紧，”他听得朱仝在说，“名声也要紧。”
“怎么？”宋江迟疑地问，“都头这话从何而来？”
完了！张文远只觉头上发晕，冷汗淋漓，怕的朱仝要告密了。
等了好半晌，张文远一颗心越跳越厉害，自觉快到喉头了，才听朱仝说了句：“你自己看吧！”继以极其感慨的一声喟叹。
一颗悬着的心，算是复归原处。张文远挥了一手的汗，极力镇静着回到刑案上，照常处理公事。
静下心来，细想一想，依然是事有不妥。朱仝那句话是暗示宋江自己去查访，而且前后对话合在一起来看，是隐隐然指着阎婆惜出了什么花样。凭此线索，以自己师父积年老吏的办案经验，何愁不能探出真相？
于是张文远忧心忡忡，寝食不安。每一次有公事要跟师父去请示，总像怀着个鬼胎似的，低着头，不敢正眼看人。这样过了七八天，一无动静，倒又叫人奇怪，竟不知师父是未去查访，还是已访得了真情，不肯说破。如果不肯说破，又是为了什么？莫非要暗地里下毒手？
自从起了这个疑心，他的行动越发谨慎，乌龙院当然绝迹不去，此外也是一步不敢乱走。公事一毕，胡乱找个地方果了腹，趁天未黑，就回到了下处，闭门独坐。
天气越来越热，家家都开了大门，好通风纳凉，只有张文远那里的门关得实腾腾的。起初有朋友来访，门上一擂，他的心便是一跳，直待过了有个把月，才算略微定了些心。
那一夜七月十五中元，街坊上凑了钱做“盂兰盆会”，大放荷花灯，搭起草台扮演目莲救母的杂剧；还有些人家，延了僧众在家放“瑜伽焰口”，铙钹齐鸣，佛号高宣，街上人声如沸、香火弥漫，好不热闹！只有他一个人，兀坐空庭，伴着一轮凄清明月，在回想那些个既旖旎又荒唐的“良宵”。
正想得出神，门上“砰砰”响了起来。张文远心想，这时若有个朋友来谈谈，倒是件好事；如果是酒友，还存着几瓶官酒，月下对饮，也是一乐，所以欣欣然起身去开了门。
开门一看，几乎慌不迭地要拒门不纳。门外的人脚步快，跨了进来，先就低声骂道：“饿鬼怎不捉了你这个丧尽良心的人去！”
张文远做梦也未曾想到，阎婆惜居然会寻上门来。再听她这一骂，心知她有满腹怨恨，倘或应付不善，说不定就会撒泼大闹，惊动一街的人，不独面子上下不来，而且一定会传到师父耳朵里，那一来，多少天的谨慎小心，便都付之东流了。
因此，他决定先安抚她要紧，于是笑嘻嘻地唱个喏：“师娘请坐！正想念着，你恰恰来了。想是我一点诚心，感动了上苍的缘故。”
一面说，一面来拉住阎婆惜的膀子。她负气挣扎，禁不住他力大，扭了两扭，气鼓鼓地在竹榻上坐了下来。
“我问你，”她说，“你可是腿折了，还是嘴哑了？也不来一趟，也不说一声。是何存心，你说一句！”
声音越说越高，张文远心惊不已，慌忙喝道：“小声，小声！有话好说。”
“你怕我不怕！”阎婆惜声音倒是小了，话风却越锋利，“踏出乌龙院，就犯了你师父的法度，我还怕什么？你难道不曾听说过：‘善者不来，来者不善！’今夜只要讨得你一句话，我立刻就走。”
“要怎等一句话？师娘，我倒不明白了。”
“你不明白？你这些日子不上门，为了何事？你当我是好欺负的吗？今夜我就要你这一句话，说是‘从此一刀两断’！看你可有这个胆子说？”
他却真是没有胆量说这一句决绝的话，赔着笑说：“师娘，你也须体谅我的苦衷，我不是那没良心的人。”
“既有良心，如何也不体谅我的苦衷？”
语气稍见缓和了，张文远的口齿也伶俐了：“我这几日不去，真是为了师娘。”他又重重加了一句：“万万不敢连累师娘。”
“哟！”阎婆惜反唇相讥，“多多承情，看来还要替你磕几个响头。”
“我不是瞎说假话。”张文远突地把脸色一正，“师娘，你可知道，师父派了人，日日在乌龙院附近守着，只想拿你我短处。”
阎婆惜不信：“鬼话！不曾见有这样的人。”
“当然不能叫你见到，否则如何显师父的手段？”
这不免叫人将信将疑，但她自然不会为他这一两句话吓倒。这些个孤栖独守的晚上，灯前月下，不知思量过多少遍，早就下定了破釜沉舟的决心，要跟张文远说个明白。本来还想旁敲侧击，又骂又疼，逼得他自己投到裙下。现在情形不同，不必再费什么事，索性打开窗子说亮话了。
于是她的态度比刚来的时候大不相同，先要张文远去倒杯水来解渴，趁这一刻好静下心来想一想————窗子怎么开，亮话怎么说？也还得打个腹稿。
“师娘！一盏冰镇的金银花露，不嫌凉吗？”
“冰的好！”阎婆惜平静地回答，从他手里接过杯子，放在唇边，极其斯文地啜饮着。
他看得出她在打主意，却不知她是知难而退，还是另筹对策。但看她这沉静下来的神情，是比刚才其势汹汹的泼辣相，好对付得多了，这不知道是不是自己那句话的效力？果真如此，还得重重吓她一下。
等她开出口来，把话说完，他才知道自己完全想错了。“小三郎，”她把杯子交还了给他，平心静气地说道，“我有两条路，你自己挑一条。”
“是，是！”张文远答说，“师娘把路指出来。”
“一条，依旧像往常一样，我一步不出乌龙院，守你师父的法度，不过你也须照往常一样。”
一听这话，大出他意外，且先听她讲完再说，便又问道：“还有一条呢？”
“还有一条，你跟我走！”
越说越奇了。“走到哪里？”他大声地问。
“听你的意思。不是东京，便是江淮。”
张文远半晌作声不得，心里在想：看这样子，连讨价还价的余地都没有。一条蛇似的缠住了人，却怎么处？
“依我看，眼前还是头一条路好，保得平安无事。”
“原来你也知道双双潜逃，捉住了不当耍。”
刚说得这一句，忽有人叫门。张文远大吃一惊，且不作答，低声向阎婆惜喝道：“快躲，快躲！”说着，双手把她连推带拉，弄到卧房里。
外面却又在喊：“文远，文远！怎的不来开门？莫非藏着雌儿？”
坏了！张文远听出那是个姓王的朋友，口没遮拦且又最不爽脆，绝不能延进门来。一进来便不走，屋里藏着个见不得的人，久等不耐，蓦地里闯将出来，实犯真赃，明日便做不得人了。
这样想着，便只有一法可施————虽不妥当，事急无奈，于是一面大声答了句：“来了，来了！”一面朝里走，低声向阎婆惜说道：“鬼门关里放出来一个讨厌鬼，寻上门来，等我去打发他。只怕要有一会儿，师娘，你且宽心安坐！”
“你尽管去，我等你。”
张文远不敢多耽搁，跨出堂屋，顺手捞了钥匙和锁在手里，开出门来，装出笑容：“王七郎，你来得巧，我正要去走走，少个伴。”
“少不得奉陪。只是走得渴了，先讨盏冰茶吃。”说着，王七郎便要闪过他的身子来推门。
张文远心里好恨，却不敢发作，推着他说：“走，走！街上去吃，我请你！”
不等他答话，张文远“咔嗒”一声，把阎婆惜锁在里面，拉着王七郎便走。
这一路走过去，看盂兰盆会，看瑜伽焰口，看荷花灯，再看看灯的人————王七郎眯起一双色眼，只盯在那些衣衫单薄的年轻妇女身上，兴味盎然，连口渴都忘掉了。
张文远却无这番闲情逸致，拉着他坐到路边一座篷下，买了些冰藕菱角，吃得饱了，站起身说：“王七郎，我不陪了，我待去看我师父。”
“只怕不是去看师父。”王七郎说了这一句，瞅着他无缘无故地笑了起来。
张文远心里十分着恼，脸色一寒，冲撞他一句：“你道我去看谁？莫非去看王七嫂不成？”
看他恼了，王七郎也觉无趣，心里疑惑，表面不露，答了句：“好没意思，朋友相交，连句笑话都说不得。”说罢起身便走。
等他一走，张文远自然也走了。他还特别小心，一路走，一路不断回头望，怕王七郎跟在后面。
这样步步小心地到了家，从袖中取出钥匙，开锁入门，越过庭院，跨入堂屋，闻见阵阵浓烈的芳香————一条薰蚊虫的干艾索燃得正旺。剔亮油灯一看，屋中收拾得干干净净，张文远大为惊喜，左顾右盼，久久不休，倒像是到了个有趣的陌生地方似的。
“师娘，师娘！”
他轻轻地喊了两声，不见阎婆惜应声，寻到后院，听得水声汤汤，正略感诧异之际，听见浴室中在喊：“小三郎！”
“原来师娘在这里！”张文远陡觉心神震荡，隔着窗子笑道，“我也走了一身臭汗，待洗个痛快澡。”
“厨下还烧着一大锅子水，等我洗完了你来洗。”
“不如一起洗，彼此好擦背。”
“放屁！”阎婆惜笑着骂了这一句，又说，“厨下还炖着一锅百合红枣汤，你去倒出来凉着。”
他听她的吩咐，到厨下料理好了，等出来时，见她正开出门来泼水，穿着张文远的一身内衣，大袖郎当，样子叫人好笑。
于是张文远也洗了澡，回到前院，与阎婆惜并坐纳凉。此时月到中天，人声渐静，两人喝着百合红枣汤，谈起那惹人厌的王七郎。
谁知王七郎正在门外！他生性好事，加以受了张文远的抢白，心有不甘，偏要追究个水落石出，因此到别处打了个转，悄悄又回到此地，隔门窥探，侧耳细听。说些什么，虽听不清楚，但是有个女人在里面，却是千真万确。这个女人是不是阎婆惜？可就不知道了。
费了这一番工夫，不得一个确实结果，王七郎觉得对不起自己。有心叫开门来，看个明白，却又怕张文远真个着恼，而除此以外，别无可以与阎婆惜照面的法子。钻头觅缝，想尽办法看不到里面，心里焦躁，越发汗出如浆，只得怏怏歇手，回家睡觉。
走到半路，灵机一动，细想一想，这个法子实在不坏。顿时精神一振，改道直奔乌龙院，举起手来，“砰砰”地叩门。
敲了半天，才听得一个老婆子的声音问道：“谁？”
是了！王七郎心中一喜，阎婆惜多半不在家，且问她个明白，于是高声答道：“宋押司遣我来有话说。”
“噢，噢，来了，来了！”等开门出来，王七郎闪在背光之处，看出阎婆脸上略有些慌张，心里越发有数了。
“请押司娘子出来，宋押司有话，嘱我当面交代。”
“你贵姓？”
王七郎随意捏造了个姓：“我复姓欧阳。”
“噢，欧阳官人！”阎婆很谨虑地答道，“我女儿与邻居结伴看灯去了，宋押司有话交代我也是一样。”
这一下马脚尽露，张文远那里的女人，不是阎婆惜是谁？王七郎探得真相，好生高兴，想起张文远可恨，有心恶谑，随即答道：“宋押司有话，若是张三郎在这里，叫他立刻回衙门去，有要紧公事，立等要办。”说罢，头也不回地走了。
这一番恶谑，害苦了阎婆。她心中惊疑不定，一夜不得好睡，天不亮就起身坐在侧门中，等阎婆惜开锁进门，一把拉住，慌慌张张地埋怨她说：“祸事来了！你也忒煞胆大，如今看你怎么交代！”
阎婆惜听她这等说法，不免吃惊，急急问道：“怎么是祸事？从头说与我听！”
等从头一说，阎婆惜大为诧异。“这不是活见鬼？”她说，“从不曾听说深更半夜有什么要紧公事办。”
“来人明明是如此说。”阎婆这时也有些疑惑了，“只怕是宋三郎有意派人来吓你一吓，给你这信，叫你自己心里自然有数。”
“哼！”阎婆惜冷笑一声，“我心里自然有数。宋三郎不是那种人，他用不着来吓我，要吓，先吓他的徒弟。何必叫人来说这种话？”
阎婆心想，这话不错。“家丑不可外扬”，宋江叫人来说这种话，不等于明明白白告诉人，他徒弟偷了师娘？世上没有这样子的糊涂虫，何况是精明深沉的宋江？
照此说来，是有人恶意作耍。“却不是晦气！害我一夜不曾着眠。”阎婆骂道，“不知道是哪个混账小人？不得好死，来作弄我老人家。再来时，吃我捉住了，大耳刮子打他！”
阎婆惜是哑巴吃馄饨，肚里有数，除去王七郎，再无别人。但她不肯说破，连张文远那里都瞒着，怕他胆小又生顾虑。
果然，张文远看看无事，胆子渐又大了，一任那婆娘明来暗去，有时也在乌龙院歇宿。转眼间到了秋凉天气，宋江的伤势痊愈，百日将满，他才有些上心事，怕的师父一回来，便轮不着他伺候师娘了。
那宋江也有心事。阎婆惜与张文远的勾搭，他是早就有所闻了。闲言闲语刮到耳朵里，就像误吞了一个什么腌臜小虫子似的，心里说不出的那样不舒服。只是他向来什么事都是自己一个人在肚子里做功夫，既怕张扬出来吃人笑话，又怕逼急了张文远把他历年来在刑案上的私弊都抖了出来。再又想到习武的人，最怕溺于女色————如果不是弄了个阎婆惜进门，又何至于气力亏损，举石担闪了腰？
这多少日子，午夜梦回，他一个人在枕上，思前想后，不知盘算了多少遍！他气张文远，怕阎婆惜，无奈更怕王法！把柄又在人手里，只得忍耐。好在与阎婆惜又不是结发夫妇，连太公都不曾拜见过，算不得宋家的什么正经人物，何苦为她烦心？
他的气量大，朱仝却有些看不过了！八月初一，朔望衙参事毕，顺道来看宋江，略略叙了些闲话，道入正题：“百日将到，不知哪天搬回去？好好热闹它一日。”
宋江原是眼不见、心不烦，正以要搬回乌龙院，怯怯地有些上心事，听得朱仝这一问，便微微笑道：“倒是一个人住在这里好！安闲清静，真懒得动了。”
朱仝为朋友心热，勃然作声，想要狠狠地刺他两句，把气忍了又忍，才说了句：“既如此，你当初又何苦弄这么个人？”
这句话搔着了痒处。宋江叹口气：“唉！不瞒都头说，当初原是我打错了主意，悔之不及！”
看他说了真心话，朱仝的气消了些，越发想要伸手管闲事，定神细思，打定了主意说道：“我与你说两件事。第一件，我那里有个弟兄，隶籍归德，请假回乡，路过曹州，吃醉了酒不合与人争斗，出了人命，如今下在曹州狱里，须得有个人去料理，我要借张文远一用。”
“使得，使得。原是刑案该办的事。明日我禀明知县相公，叫他就去。”
“不必！”朱仝是断然拒绝的语气，“我还要派人同去，你只把张文远交与我，我会分派他。知县相公那里，我也自有话说。”
这明明有不测的花样在内。宋江怕闹出事来，朱仝脱不得干系，但这层顾虑却难启齿，想了想，郑重其事地声明：“都头，我就把文远交与你，但你须照样还我这一个人。”
朱仝微微冷笑，眼珠转了两下答道：“照样！不错，照样，少不了他的什么！”
神情言语，两俱诡秘。宋江凝神想了想，觉得不妨静以观变，便不再作声，只问：“第二件呢？”
“第二件，要你做个东。八月十五请我在乌龙院吃酒赏月。”说到这里，不等宋江答话，笑一笑扬长而去。
宋江知道他的用意，决定中秋那日搬了回去，就请朱仝来吃酒赏月，这且不忙，先把张文远唤了来，说明缘由，叫他到朱仝那里去报到，听候差遣。
做徒弟的不疑有他，到得朱仝那里，问明第二天就要动身，赶紧去办了公文，领了盘缠，加以节下也还有些零碎账目要料理，直到起更时分，方才到家。
阎婆惜早已在那里了，备下晚饭，只等他来吃，等来等去等不到，把四碗菜热了又热，心里发火，不知自己跟自己说了多少遍，只等他到家，定要大骂他一顿。但真的等到了，却又忘掉了自己的话，一心唯恐他受饿，第一句便问：“可在外头吃了饭不曾？”
“直忙到此刻，哪里来的工夫吃饭？”
听得这一句，阎婆惜转身便走，先舀盆水让张文远抹身洗脸，然后安排饭食，斟好了酒，只等他来享用。
啜着酒，张文远在心里寻思，明日远行的话，如何告诉阎婆惜？他是只恐她伤别念远，割舍不下，好在师父就在这几日要回乌龙院，不断也得断，不如眼前先把消息瞒着。
看他神情不属的样子，阎婆惜知有蹊跷，便要追问：“是何公事，这等忙法？”
这一个支吾了几句，无奈话不合拢，有了破绽，那一个追得越紧。看看支吾不过去，张文远说了实话。
一面听，一面阎婆惜的脸色就变了，等他说完，问了句：“须得几日回来？”
“那也快。”张文远答道，“其实也不需我去。曹州的公文，原叫这里把闯祸犯罪的人领回，自行处置，随便派两个人就押解了回来，不是什么棘手的案子。”
“却又来！”阎婆惜猛然一拍手，一双俏眼睁得滚圆，定定地看看他，好半天不说话。
“怎么？”张文远问。
“你去不得！”
“怎的去不得？”
“只怕有祸事。”阎婆惜声音放低了，神色却越严重，“你好傻，明明是你师父与朱仝定的一计————调虎离了山，半路上好动手。你难道不明白？”
一听这话，张文远脊梁上冒冷气，含了块鸡在嘴里，竟无法下咽，“噗”的一口吐在桌上，点点头说：“你这话大有道理。”
“听我的话，休去！”
“公事岂可不去？”
“哼！”阎婆惜恨恨地说，“等你上天无路、入地无门的那一刻，你就知道利害了！你敢去？看我饶你！”
张文远尽随她吵去，只在心里盘算：若是不走这一遭，公则抗命，私则违师，郓城县就不用再混了。去还得去，自己小心就是。
于是一个苦苦劝阻，一个苦苦解释。说到头来，阎婆惜总算勉强答应，只在枕上叮咛了一夜，早投店，迟动身，随着大帮客商走，千万休落了单。
第二天一早，洒泪而别。怕泪眼婆娑，叫邻居见了不便，阎婆惜不曾送出门去，大门一关，多看一眼也不能够。她背倚着门，又是伤心又是怕，怕的是他这一路到曹州，在半路上受了宋江和朱仝的暗算，然则这番生离，岂不就是死别？
念头转到这里，心如刀绞，肠如寸断，恨不得即时开出门去，拉住了张文远，叫他不要走！无奈“面子”两字，到底也要紧，手把着门闩，仿佛千斤之重，拔它不开。片刻迟疑，想想人已走远，就开出门去，也追不上了。这才叹口气，擦一擦眼泪，擤一擤鼻子，一步懒似一步地走了回去。
这日日悬心，夜夜惊梦，相思病害得她人都瘦了。阎婆看在眼里，不免心痛，但明知是怎么回事，却不好相劝。拖到八月十四日，宋江打发小厮来说，这一日搬回乌龙院，阎婆惜听了越发心烦。
这一下，做娘的不能不说话。“你总也要有个忌惮！”她说她女儿，“这等半冷不热、爱理不理的样子，哪像是人家三四个月不曾见面的夫妻？”
“什么夫妻？”阎婆惜一肚子烦恼，正好发在她娘头上，跳起来吼道，“我若是他明媒正娶，拜过家庙，见过翁姑，便替他守节，也还有句话说。如今是他使了造孽钱，关我在这里。花钱的主儿，爱来就来，不来就三四个月不照面，叫我有什么好嘴脸给他看？”
阎婆气得脸煞白，只会不断地冷笑：“好，好！普天下就是你厉害！迟早有苦头与你吃。倒不如我趁早咽了气，倒干净。”
看着她娘可怜，做女儿的算是不作声了。阎婆等气平了下去，又来好言相劝，动以利害，说吃眼前亏犯不着，又说要为小三郎着想。这两句话阎婆惜才听得进去，起来洗了脸、梳了头，预备敷衍宋江，但心里总是说不出的千万个不情愿。
到得傍晚，宋江带着小厮，提着衣包，回到了乌龙院。彼此心里有病，都淡淡地招呼着。阎婆便在从中竭力拉拢，宋江也就只顾跟她说话。
趁这工夫，阎婆惜溜到了厨房里，坐在烧火凳上，一个人想心事。外面的阎婆只当她在里头收拾晚饭，走进来一看，但见她纹风不动，这一下心里的气，就不止来自一处了。
“你倒是还要做这份人家不要？”
突如其来这一问，阎婆惜摸不清头脑，尽对着她娘发愣。
“三郎今天第一天回家，你不得问问伤势如何？做两样菜，让三郎好好吃两杯酒。就懒得动手，也不要紧。你去陪三郎，我来下厨。你看看，”阎婆指着灶说，“火都快待灭了，你莫非睡着了？”
想想是自己不对，阎婆惜不响，顺手塞了两根柴在灶肚里，待觅吹火筒，却又遍觅不得。阎婆走来一望，发现吹火筒被当成木柴塞在灶里，烧得半焦，哪还能再用？
“看你！”她恨恨地说，“去，去！你给我走！”
阎婆惜就是不走。宋江一个人被干搁在那里，好生无聊，踱来踱去，走到了卧房里，随便往床上一躺，徒觉异味直冲鼻管，心中是说不出的惊骇厌恶，蓦地跳了起来，直冲到客堂。脚步踉踉跄跄，声音极大，加以带翻了一把椅子，越发惊动了阎婆，匆匆出来探望，第一眼就看见宋江面白如纸，两眼发直，又像要虚脱，又像着了邪。
“三郎，三郎！”她惊惶地喊道，“你好吓人！”
这一喊把阎婆惜和那小厮都引了来。这两个人也是肉跳心惊，莫名其妙。但是，宋江的脸色却慢慢地由白转青，由青变红，恢复正常了。
“没有什么！一时憋住了气，不碍，不碍。”
“噢哟！”阎婆拍着胸，长长地舒了口气，“吓得我腿都软了。”
阎婆惜心里有气，好端端地吓人一大跳，所以把脸一板，掉转身仍回厨房。宋江眼盯着她的背影，等它消失，才转脸对阎婆说道：“家里想是不曾预备什么，我到朱都头家吃去吧！”
阎婆想要留他留不住，只得让他走了。这自然是一场绝大的没趣，却再也想不到是一场绝大的祸事。
宋江从未如此恼怒过！但此人与众不同，天大的事都要从利害上来想。出得乌龙院，站定了细细思量，觉得这件事一时还鲁莽不得，面子要紧。不过想是这么想，一个人到底有血气，心里的抑郁，积蓄到此刻，至矣尽矣，必得有所发泄，这一夜才能过得去。他的想发泄，无非找人诉一诉心事，且先在口头上稍得报复的快意。于是，自然而然地想到了朱仝。
其时东山月上，万里无云，朱仝正约了他的一班徒弟与营里的军官，在露天轰饮，吃一会儿酒，耍一会儿枪棒，意气发舒，痛快无比。一见宋江到来，奉为上宾，敬过一杯酒，方始笑道：“明日要到你那里叨扰，我特为提前与弟兄过节。你来得正好，一起玩玩。回头我叫人送你回去。”
宋江微笑着不置可否。虽然神色镇静，但意兴阑珊的样子，却也无法掩饰。朱仝很快地看出来了。
“怎的？”他问，“莫非有事要与我说？”
“有那么一句话要奉告。”宋江慢吞吞地说，“也还不忙，且等弟兄们散了再说。”
有话要弟兄们走了才能说，显然是件机密大事。朱仝便站起身来：“你我到后面谈去。”
朱仝家本素封，宅中甚大，引着他来到一间静室，关上房门，遣走童仆。宋江这时便唱个喏说：“都头，我先告个罪，明日之事，不能从命了。”
朱仝愕然：“明日过节，我不记得有什么事奉托过你？”
“不是别的，原说要到我那里吃酒。如今吃不成了。”
“何以呢？”
一问原因，宋江的脸色便十分难看，只顾摇头，是有千言万语难以出口的神态。
朱仝不忍逼他，但又觉得非逼他说真话不可————此时不逼他，就再也听不到他的真话了。
宋江倒不要他逼，来看朱仝，原是有两句心里的话要说，所以迟疑，只为心里难过，不知从何说起，千回百折，想了半天，说出一句话来：“都头！我要杀那婆娘！”
这话照他平日沉着，对于外间风风雨雨似信似不信的态度来看，便算是很突兀的了！这句话绝非无因而发，且听他先说。因此，朱仝点一点头，把脸一扬，做个静听下文的表情。
“果然不错，那婆娘是个淫妇！”
“何以见得？”朱仝提醒他说，“俗语道得好，捉奸捉双，不可造次。”
“虽非捉奸捉双，我自有真凭实据。”
“拿来我看。”
宋江摇摇头：“我不好拿。凭据是她那个枕头。男人的脑油臭，一闻便知。”
朱仝想不到他是得了这么个证据，怕他弄错了，非同儿戏，便追问一句：“你信得过你自己的鼻子？”
“自然。我又不曾伤风。”宋江神色悲愤地说，“闲言闲语，我都不肯信，如今非信不可了！”
“慢着！”朱仝想了想说，“你要杀那淫妇，是你自己的事。不过，我要问一句，你那徒弟又当如何？”
“自然饶不了他。”
“既如此，我先罢手。原来我想教训他一番，现在当然要随你处置。你说，”朱仝盯着他看，“你待如何处置。”
“你说呢？”
“我能说什么？”朱仝大声答道，“事到如今，你还拿不出主张？”
宋江不答，脸色越发难看，眼色令人害怕。朱仝倒有些懊悔了，觉得自己不必如此激他————过几日出了命案，自己也脱不了干系，为这一双狗男女吃罣误官司，实在犯不着。
于是他又劝宋江：“且先到前面吃酒，从长计议。”
宋江听他的劝，回到前面，借酒浇愁，心里不断在盘算，如何不动声色，暗中处置了阎婆惜和张文远。
这时朱仝手下的弟兄纷纷前来敬酒应酬。宋江不得不搁下心事，打叠精神，一一敷衍。这一晚吃得酩酊大醉，就在朱仝家中歇宿。
第二日便是中秋佳节，不上衙门。他睡到日中起身，回到宋家村与父亲、兄弟过节。自此一连几天，早出晚归，只在老家住，心事却始终捂在心里————如果不是自己的外室与徒弟，宋江随便在什么刑案里添上一笔，把他们攀扯在内，要定个死罪也不难。或者暗底下弄两个人收拾了他们，也不算费事。只为关系不同，而且这两日才知道，王七郎到处宣扬“宋三郎与张三郎，师徒二人同走一条道儿”，一旦出事，人人都会疑心到自己身上，无论如何脱不得干系。这是一层大大为难之处。
朱仝也是与他同样的心思，为朋友，实在忍不下这口窝囊气；但激出事故来，更是害了朋友，所以见着面绝口不提此事，只每日里拉到家来吃酒。这一来，街上就不容易看到宋江了。郓城县里的一个应酬绝忙的外场人物，忽然绝迹不见，自然又会引起许多猜测议论，都说是宋押司想必对乌龙院里的丑事已有所闻，自觉无颜见人，所以躲了起来。
这时有两个人在寻他。一个是阎婆，自那日宋江一走，便知不妙，而后竟从此不到乌龙院，越发叫人放心不下。她们母女俩做梦也不曾想到，枕上的消息已经泄露，只以为是阎婆惜冷淡了他，因而负气不来。阎婆心里在想，寻着了宋三郎，好歹拉了他到乌龙院，一晚夫妻百晚恩，过得一宵，气恼自然化解，所以每日里在刘老实茶店里等，但就是看不见宋江的影子。她也曾到县衙偏门去寻访，无奈宋江早已算定了她要来寻，预先嘱咐了话，不是回他“不在”，就说“已经走了”，去一次扑一次空。
另一个是梁山上下来的，自然更不敢到县衙门里去问，也不敢到刘老实茶店里去等，唯有早晚之间，在县衙附近偷偷摸摸地窥伺。
他的运气比阎婆好，这一天傍晚时分，把宋江等到了。大街人多，不敢造次招呼，等宋江走入僻巷，看清四下无人，赶上去轻声喊道：“宋押司，宋押司！”
宋江回头一看，见是一条颀长大汉，头戴白毡范阳笠，穿一领黑绿战袍，下面绑着腿，着一双八搭麻鞋，挎一口腰刀，背一个包裹，是行路的模样。看到脸上，鬓边一搭朱砂记，上面生一片黑黄毛，十分面善，却就是想不起名字来。
“押司认得我吗？”
“恕我眼拙————似曾哪里见过？”
“自然见过。请借一步说话。”
宋江想了想，便招着手，把他领到一家小酒店里。店家老夫妇两个，都有些重听了，也无甚好酒好菜，平日难得有客人上门，此时却正好说话。
到了后进客座里，那汉子放下包裹解下刀，扑翻身便拜，宋江慌忙答礼问道：“不敢！拜问尊姓大名。”
“大恩人怎的便想不起我？我便是在晁保正庄上————”
这下宋江想起来了，大惊失色，打断了话问：“你是刘————”
“正是刘唐。”他指着自己鬓边说，“人称赤发鬼的便是。”
“贤弟！”宋江神色仓皇，“你好大胆。叫做公的见了，一场大祸！”
“都为感承大恩，冒死来拜谢。”
刘唐还待往下说时，宋江摇摇手，使个眼色。他也听出有人来了，便把个脸背了过去，只由宋江去应付。
来的是店家老汉。宋江胡乱要了一壶酒、两碟果子，然后当门坐下，一面注意有没有生人闯进来，一面问道：“晁保正弟兄近日如何？贤弟，谁着你来此？”
“说来话长————”
“长话短说！”
于是赤发鬼刘唐约略说了经过：晁盖上了梁山，落草为寇；吴用做了军师，挑拨林冲，火并了王伦。如今一共是十一个“头领”，有七八百喽啰，奉晁盖坐了第一把交椅，做些打家劫舍的勾当，蓄积得不少不义之财。
“晁头领晁大哥，再三拜上大恩人，特地着我来拜谢宋押司与朱都头。”
说着，刘唐解开包裹，取出一封书信、一百两黄澄澄的金子，双手奉上宋江。
宋江一看便有了主意，先拆书信，匆匆看完，取了一条金子，连同那封书信，一起放入招文袋内，然后依旧把那包金子包好，推到刘唐面前。
“押司！”刘唐又把金子推了回去，“须念我弟兄一片诚心。押司这等时，我回山如何交代？”
“贤弟，你听我说。”宋江极恳切地按着他的肩，“你们弟兄几个，初到山寨，正要金银使用。舍间颇有些过活，且放在山寨里，等我要用时，随时来讨。如今已受了一条，便见得我不是见外。朱仝也颇有些家私，你就不必去了。晁保正的好意，我自会告诉他，叫他见情。贤弟，再有一句话，你须体谅。”
“押司尽管说。”
“贤弟，你今日远来，我原须尽东道之谊。只是实在不敢留你到家去住。倘或有人认破时，不是耍处。今晚下弦，后半晚正好赶路，贤弟，你连晚回去吧，莫在此耽搁。闯出祸来，我救不得你，岂非一世遗憾？”
“是，是！我连晚便走。只些许薄礼，务必请押司收了。不然，我回山必然受责。”
宋江想想，这也是实话，说不得只好留个笔迹在外：“既然如此，我有个叫贤弟不致受责的计较。”
说着，他起身亲自去借了副笔砚，讨张纸，写下一封回信，递了给刘唐。
刘唐是个急性子，也不善辞令，看看如此，再无话说，起身拜了四拜，收拾包裹腰刀，跟着宋江出了酒家。
到得巷口，往北出城是奔梁山的大路，宋江携着他的手低声嘱咐：“贤弟保重。再不可来！只此相别，我不远送了！”
彼此唱个喏分手。他心里有事，脚下便忘了远近，信步走着，左绕右转，不知不觉来到大街上。
那阎婆在刘老实茶店里坐了一下午，看看已将上灯，茶客皆散，只得走路。刚踏出店门，陡地眼睛一亮————多日无觅处的宋三郎，正低着头从店前走过。
阎婆这一喜非同小可，赶上去喊道：“三郎，三郎，寻得我好苦。”
宋江不想又撞着了她，无可奈何，只得站住了脚。
“好贵人，难见面。”阎婆说道，“便是小贱人有些言语高低，伤触了三郎，也须看我老婆子薄面。如何便不回家？”
“我这些日县里事忙，等闲了却来。”
“三郎是忙人，谁个不知？晓得哪日得闲？再说，就再忙也没有个不回家之理。来，来，回去！叫那贱人与三郎认错消气。”
“实在忙些个，公事摆拨不开。改日再来。”
“哪有这话？”阎婆扯住了他的袖子，“天都黑了，有公事明日再说。”
“你休缠！”宋江拼命夺自己的袖子，“我真个有公事，分拨不开在这里，没有心思与你多说。”
这一说，阎婆把他扯得越紧了。“我只是不放！”她索性挑明了话，“是哪个不得好死的挑拨你？我娘儿两个，下半世都在三郎你身上，外人嚼舌头的闲言闲语，如何听得？我女儿如有差错，都在我身上，必定有句话与你。来，来，什么话到了家再说。”
这时已有路人围了拢来看热闹。宋江是个好面子的人，这般拖拖拉拉，不好看相，只得让步。
“放手！我去就是。”
阎婆听话放了手。宋江撒开大步便走。她猛地省悟，他是借此开溜，心中一急，便扯开嗓子喊道：“三郎，三郎，你走慢些，我赶你不上。”
宋江叹口气，站住脚等她到了面前，摇头苦笑：“何苦这等大呼小叫？”
阎婆不答，紧紧跟定了他，一直来到乌龙院。宋江住脚沉吟。她唯恐他又要走，便伸出双手一拦。见此光景，宋江只得推门进院，在堂屋中坐下。
那婆子十分乖觉，步步跟着宋江，怕一转背他又开溜，便紧挨着他坐下，叫了两声：“女儿，女儿！”却听不见有人答应。
阎婆惜这时正在西楼眺望。秋高叶落，雁字横空，那番萧爽的景致虽好，在她却无心观赏，她望的是西来的一条大路，盼的是日夜在心的情郎张文远————曹州在郓城西南，他回郓城，必由官道进西城。算算日子早该回来了，至今不回，只怕真个出了意外！倘或如此，一定要跟宋江拼个你死我活。
正这样七上八下、胡思乱想的时候，似乎听得楼下她母亲在喊，定神侧耳，细细听去，果然不错！
“女儿，女儿，你心爱的三郎在这里，怎不快来？”
这一喜非同小可！原来小三郎已经悄悄来了。本来嘛，大路上车马纷纷，哪里看得真切？况又不能整天盯着看。要在这夕阳衔山的一刻，亲眼得见小三郎从曹州回来，不太傻了些？
于是她喜滋滋高声答应着：“来了！”
急步到了楼梯口，急又停住。张文远不来，懒得打扮，摸一摸头上，头发是毛的；摸一摸脸，脸上未施脂粉，这便怎么处？
要下楼重新梳妆，时间来不及，而且一下楼必先遇见他。好在一张清水脸又红又白，不怕见不得人，只是头上得要略微梳一梳才整齐。主意打定，抬眼望去，既无梳子又无镜，没奈何只得举起手来，把头发抹一抹平。
这一耽搁，又转了念头，想起夜夜开眼、朝朝凝眸，在那孤灯风雨的万般凄凉中，只记得张文远自己说的话：“回来得快！”如何一去这许多日？必是在曹州拈花惹草，不知是叫哪个粉头迷住了？
疑云一起，醋意大生，又爱又恨，并作一团怨气，一面飞也似的奔下楼，一面咬牙骂道：“小短命的，等得我苦也！先吃我两个耳刮子，叫你识得我的厉害！看你再敢恋着外面，忘了家里？”
等走到楼梯尽头，一看竟是宋江，阎婆惜傻了！
她这一气气伤了心，这一恨恨入了骨，顿时脸色铁青，偏着头穿过堂屋，回到自己卧室，往床上一倒。
宋江一看这情形，脸色大变。阎婆自然也大为生气，望着房门骂道：“好端端的，何苦又怄气？”
阎婆惜自然不理她，宋江却又要走。自此一走，不但再不会来，说不定家用都会断绝，一张卖身契在人家手里，要想自觅生路都不能够。阎婆识得其中的关系利害，想起在大相国寺听说书，“楚汉春秋”里张良烧栈道绝汉王刘邦归路的典故，心里寻思，也学一学张良，先叫他死了这条开溜的心再说。
于是她把堂屋门一关，插上了闩。等宋江发觉来夺门时，那婆子的手好快，取过挂在一旁的锁来，“咔嗒”一声下了锁，把钥匙往怀里一揣，得意地笑道：“三郎，明日五更开门，误不了你衙门应卯。”
既然如此，宋江忍一忍气，倒把颗心定了下来，往旁边椅子上一坐，索性冷眼看她们母女俩如何料理自己！
“三郎来了，”阎婆走到女儿房里说，“你怎的倒睡在那里，不理不睬？知道你脾气的，说你是撒娇；不知道的，岂不要生气？”
“谁来跟他撒娇？这屋里几步路，他不会来？他又不瘸，自己不会走，直等我来迎接？”阎婆惜又数落她娘，“我看你也悖晦了！絮絮叨叨地，没了没完。”
阎婆说她“撒娇”，原是为她开脱；一听话风不对，怕惹出她难听的话来，不敢再多说，转身回来，到宋江跟前来下功夫。
“三郎！”她赔着笑说，“好歹看我的薄面，看她年轻不懂事————成亲到如今，一共也相聚得不多几日，小孩儿家心窄，只道三郎你有意冷淡她，说话便不知轻重了。三郎有名量大，便受她两句。”
这一番话，宋江倒听进去了，反躬自问，实在也不免有故意冷落她的心。这一说，就算她有九分错，自己至少也有一分错。
就为了这自觉的一分错，等阎婆来一拉，他也就跟着她走了。
走到了里面，宋江在临窗的一张凳子上坐下。阎婆惜依然面向里睡，装作不知。那婆子便来拨她女儿的身子。等拨了过来，她说：“三郎在这里！你只是性气不好，恼得他不上门，闲时却又在家里思量。我如今好不容易请得他来，你倒又没来由使小性子，不起来与三郎陪句话？”
最后这句话，在阎婆惜不中听，格开了她娘的手，不耐烦地说：“要你来这等乱！我又不曾做了歹事，他自不上门，叫我怎的陪话？”
宋江听了只是冷笑，几次三番，想要点穿那枕头上的秘密，只是偷眼望去，已换过一个干净枕头，原“赃”不在，说了她也不肯承认，不如不说。
这时阎婆又在劝她女儿了。“不陪话也罢，三郎不与你一般见识。”她一面推她女儿，一面顺手拉了张凳子过来，“且和三郎坐一坐，不要焦躁！”
阎婆惜哪里肯过来，走到宋江对面坐下，两个人都别转了脸，谁也不看谁。
话虽如此，能隔着桌子坐在一起，总算是和好有望了。阎婆略略放了些心，便即自责似的笑道：“真是，‘没酒没浆，做甚道场？’女儿，你陪三郎坐一坐，我去安排酒食。”
她迈动着两只鲇鱼脚，先去点了烛台来，然后又急匆匆奔向厨下，幸喜有现成的熟食果子，装了两盘，也还剩得有酒，做一托盘盛了，取三副杯箸，一起都端到了女儿屋里。
屋里静悄悄的，两人隔着烛火，一个望着空中，一个望着地下，各想各的心思————心思其实一样，一个想走，一个巴不得他走。苦的是堂屋门让阎婆下了锁，都说不出问她要钥匙的话来；就说了料也无用，无如另打主意。
两个人都不睬阎婆，她只好唱独角戏，把酒肴杯箸都摆好了，自己取一张凳子打横坐下，斟好了酒向阎婆惜说道：“女儿，来替三郎把盏酒！”
做女儿的动也不动，只这样说了一句：“你们自吃，我不耐烦。”
“女儿！”阎婆半相劝、半责备地说，“爷娘手里惯了你的性子，尽由着你，别人面上使不得！”
“什么使不得？不把盏又怎的？终不成飞剑取了我的头！”
为了要叫宋江听来她是在撒娇闹小性子，阎婆便故意笑道：“又是我的不是了。你不把盏也罢，回过脸来吃杯酒！”
阎婆惜依然不动。老婆子便来劝宋江的酒。他勉强干了一杯。
“三郎再吃一杯！”阎婆一心只想女儿来与宋江对饮，所以拉一拉她的袖子，等她转脸过来，嘴向酒杯努一努，抛过去一个眼色。
“休只顾来缠我！”阎婆惜大不耐烦，“我饱了！”
“唉！”老婆子叹口气，“你这气性，到什么时候才好？”说到这里，转过脸来：“三郎，你宽饮一杯。我再到厨下取酒来。”
宋江一半是饿了，一半是借酒浇愁，等阎婆一走，自斟自饮，一连吃了三杯。阎婆惜生了半天的闷气，一颗心又降到张文远身上，竟不知他在曹州的安危如何？为什么到现在还不回来？一时心乱如麻，渴望着一个人静下来，通前彻后，细想一想。无奈有这宋江坐在那里惹厌，连心都静不下来。
等她娘又去取了一大壶酒来，她心里叫不迭的苦，素知宋江独饮，最耗时光。他可以浑似不见，管自一杯又一杯。她却不能这等枯坐受罪，念头一转改了主意。
阎婆自然不肯死心，又来劝她女儿吃酒————这一下她不同了，皱一皱眉，终于吃了一口。
老婆子大为高兴。“这才好！”她说，“三郎，你须满饮！”
宋江果然满饮一杯。阎婆心想，须得把席面弄热闹些，于是一面殷勤劝酒，一面张家长、李家短，絮聒得人心烦。那两人都不理她，一个是除却吃酒，无事可做；一个是有意灌醉了他，好求个心里不烦，所以虽不交谈，却似彼此酬劝。
不消多久，阎婆先就醉了，瞌睡虫作怪，连眼都不大睁得开，顾不得女儿和三郎，先退了席。再就是阎婆惜，三个人数她量浅，不敢多吃，撇下宋江，走到床前，一歪身倒了下去，挣脱一双绣鞋，拉散了青罗夹被往身上一遮，面朝床里，和衣而睡。
宋江这时心里倒有些气，同时也有些困了，心里踌躇半晌，想走走不得，不走又坐不住，万般无奈，唯有将就一夜。
于是他除了头上的方巾，解下身上的招文袋，拔出皂靴中一把解手刀，裹成一堆，放在枕旁，然后卸下外衣，另外拖一床被盖着，就在阎婆惜脚后头睡了下去。
心里有事，睡得也不舒服，一直不能入眠。迷迷糊糊到了三更已远、四更将到，听得阎婆惜在另一头不住冷笑，宋江大怒，就想狠狠一脚踹了过去；然而怒气以外，内心还有那么一丝羞惭————本来是自己窝囊，明知她已如何如何，居然还睡在一床，在她心里自然以为自己还有迁就乞怜之意，难怪叫她看不起！
这样一转念间，顿觉满床芒刺。好在酒也醒了，此时不走，还等些什么？于是他一挺身坐了起来，匆匆穿好衣服，戴上方巾，抽出那把解手刀来，仍旧插在靴页子里，把那个卷了起来的招文袋往腋下一夹，在残烛明灭之间，一脚勾开了虚掩的房门，走到堂屋。
走了出去，才想起堂屋的门锁着，便即望里喊道：“干娘，干娘！”
喊了好些辰光，才把阎婆喊醒。她在里面高声问道：“可是三郎要走了？怎不多睡一觉？”
“睡得够了！”宋江没好气地答道，“快拿钥匙来！”
“两把钥匙都在帽筒里。三郎，你自己拿！小的一把开堂屋门，大的一把开大门。”阎婆又说，“今夜还早些来，剥蟹吃酒！”
宋江懒得理她，伸手到帽筒里去摸钥匙。帽筒是磁烧的，口子不大，女人的手臂伸得进去，宋江练过功夫，胳膊来得粗，一伸进去卡住了，好半天拿不出来。
宋江火气直冒，使足劲往外一拔，胳膊倒是出来了，使的力猛，踉踉跄跄倒退了数步方始站住，而手里还是空的。
他吃过苦头，不敢再把手伸进去，拿起帽筒往桌上一倒，寻着了钥匙去开堂屋门，黑头里对不着锁眼，费了好大的劲才把锁开开，偏偏插闩又特别紧，急切间拔不开它。
“他娘的！”宋江在心里骂，“明天连房子都把它卖掉！”
越急越拔不开，正当火气冲到了头顶心，预备起脚踢门时，一下子倒又拔开了，猝不及防把个手指头夹了在里面，十指连心，痛不可当！他怕阎婆惜笑他，还不敢出声，只咬着牙连连吸气。
等把大门打开，宋江冲了出去。秋风拂面，略显清醒，但那口气还是咽不下去。咬着牙想了一会儿，越想越觉得自己无可再忍，那婆娘无可再恶。顿一顿足下了决心，决心不顾面子，把她们母女俩当作流娼来办，驱逐出境，再起一道文书知会下一县。下一县自然也容不得她们，照样撵走，要撵得她娘的上天无路、入地无门，先消一消胸头这口恶气，再来慢慢收拾那个以下犯上、禽兽不如的劣徒。
想停当了，心境也开朗了，大步来向县前。早市还不曾起，刘老实茶店也未开门，却有一副担子，点着黄蒙蒙的一盏牛角风灯。宋江知道那是卖茶汤的王跛子。
须眉皆白的王跛子眼力倒还极好，一眼望过去喊道：“押司，如何今日出来得早？”
“原是夜来酒醉，错听了更鼓。”
“押司应酬多，日常伤酒，且请一盏‘醒酒二陈汤’，润肺清喉消痰化气，最妙不过。”
“好，好！”宋江坐了下来，“与我浓浓地点一盏来。”
王跛子浓浓地点了一盏二陈汤，特别多加玫瑰卤，香甜之中，略带爽口的酸味。宋江喝在嘴里，不由得赞一声：“好！”
“押司，再请两个油酥饼！”王跛子装了一盘油酥饼出来，“这是我老伴体谅我，煎了与我点饥的，如今且孝敬押司。不中吃，一点诚心。”
这一番情意与乌龙院里相比，一个天上，一个地下，宋江大为感动，因而想起一件事，早就许了他们老两口两具棺木，至今不曾了此心愿。一个念头未完，另一个念头已经转到：招文袋里有晁盖的一条金子，意外之财拿来这般用，岂不痛快？
于是他说：“老王，我曾许你两具寿材，倒记不起了！今天我正好有些金子在这里，送你做棺材本。挑个好日子，你到陈三郎那里去选，提我的名字，陈三郎一定照本卖。”
一面说，一面伸手到腰际去摸招文袋，一摸一个空，顿时如五雷轰顶般，头上发热，眼前金星乱爆，额上冒出豆大的汗珠。
王跛子看他神色不妙，随即问道：“怎的？押司！”
他匆匆站起身来。“老王，”他说，“我把招文袋忘在家里了，待我去取了来。”
“不忙，不忙！慢慢相赐不迟。”
宋江无心与他答话，急急走了开去，走到冷僻之处，站定了脚细想，这招文袋到底失落在何处？欲待从头回忆，却是心乱如麻。好不容易定下心来，从听见阎婆惜冷笑时开始，一步一步想下来，出房门时夹在腋下是清清楚楚地记得的，以下就全不分明了。
他在想，眼前最要紧的一点是，必得弄明白，招文袋究竟是失落在乌龙院里，还是乌龙院外？落在路上，叫人捡了去，那晁盖的一封书信，便是催命符；落在乌龙院里，就比较好办了。
想了又想，终于记起，出乌龙院时，是双手开门，如果不是帽筒中取钥匙，或者开堂屋门时，把招文袋遗落在堂屋里，也必定在开大门的那一刻，把它掉在地上了。
想到此处，宋江的精神一振，事不宜迟，趁此刻乌龙院的大门还虚掩着，且悄悄地去取回了招文袋。同时在想，晁盖的那封书信是个祸根，要即时毁了它为妙。
宋江的心思一向细密，所以重回乌龙院时，不但照原路疾行，而且一路望着地面，怕的万一是自己所想的都不对，那招文袋是遗落在半路之中，此刻清早人稀，还有失而复得的可能。
一路而来，他观察得很仔细，虽无所获，不以为憾，反倒放了一半心————招文袋绝无可疑，仍在乌龙院中。既在乌龙院中，不怕找不回来。
想是这样想，等一推乌龙院的门，他那一颗心不由得又蓦地往下一沉！门关得实腾腾的，再用力推也推不开。可见得自他走后，有人起来重新上了门闩。
这就不妙了！他看一看天色，天已灰蒙蒙的，就在屋子里，伸手亦已可辨五指。此时起床，当然不必再睡，洒扫内外，无论如何也不会捡不到那个招文袋。
但愿得是阎婆捡到！他这样想着，举起手来，“砰砰”敲门，也不过三两声，旋即警觉，千万不能显得郑重惊惶，要从容，要自然，要察言观色，随机应变！
于是他轻轻叩门，略略出声，喊的是：“干娘，干娘！开一开门！”
大门外的声音，隔着一堵墙，一个院子，传进来已低微。但是阎婆惜已经听清楚了，因为她就坐在堂屋门口，她算定了宋江很快地就会回来觅他的招文袋，果不其然！
但是，她没有理他。他那叫门的称呼，让她忽然有意会，想起张文远在枕上喁喁细语，为她消遣长夜所讲的千奇百怪的罪案中的一件。这件罪案说的是有贩卖猪肉为生的张四、王六两人，是拜把子的兄弟，一个在南，一个在北，每日三更时分在大路口会齐，到屠场买一头杀好的猪，各分一爿，到四乡去卖。有时张四流连热被窝，他那把兄弟便会来敲门，因为王六是个鳏夫，每天总到得早些，在路口等等不来，自然要来敲门。
有一天又来敲门，张四的妻子大为诧异，她丈夫早已离家，为何不曾遇见？
开门出来一问，王六说久等不来，哪里曾见着“张四哥”的影子？于是央亲托友，四处寻觅。有一日，荒郊野狗衔了一条小腿在路上走，夺下来一看，脚底心一颗朱砂痣，正是张四身上的特征。寻着尸身埋藏之地，证实了已经遇害。
这件命案一无线索，极其棘手。把所有与张四比较有关系的人，都传了来审问，口供案卷，叠得有尺把高，依然不得要领。
问案的知县是个干员，灯下独自推敲，终于找到了一个破绽。第二天一早把张四的老婆传上堂来复讯。
“王六可是常来敲门邀你丈夫去做生意？”
“也不常来。不过一个月总有那么一两次。”
“敲门时怎么说？”
“有时叫‘四哥、四哥’，有时就只敲门————就不说话也知道必是他。”
“那天呢？”知县问，“就是你丈夫一去不回的那一夜。”
“那一夜拙夫出了门，小妇人听得王六敲门喊道：‘四娘子，四娘子，四哥还不曾起床吗？’”
“你如何听得这等清楚？不曾记错？”
“不曾记错。”张四的老婆答道，“一向都是失 ，王六才来敲门，从梦头里惊醒，听不真切。那夜拙夫离家，小妇人关了大门，上床再睡，还不曾睡着，清醒白醒地，听得清清楚楚。”
这就是了！开口先喊“四娘子”，便知“四哥”不在家————王六定是凶手。提上堂来，一顿拷打，真情尽露。如今宋江开口先喊“干娘”，可知他心里唯恐招文袋落入自己手中。晁盖那封书信，看来真个关系重大！拿住了他这个短处，休得贱卖了，与小三郎称心如意、白头到老的无数好日子，都要在这封书信上发生。
想到这里，心中好不舒畅，急忙走到堂屋后面，要帮着宋江来喊醒她娘去开门。但走到门口，她停住了脚，觉得事有不妥。
她原来的打算是，喊醒她娘去开门，自己仍旧回到床上装睡，等宋江就教时，再相机对付；但若喊醒阎婆，这个时候，自无上床复睡之理，有她娘夹在中间，做好做歹，一定帮着宋江说话，岂不碍事？
宋江推门进来，但见俏伶伶一条影子闪入堂屋，暗叫一声：不好！招文袋多半落入她手中了。这怕有麻烦，须得仔细。
定一定心，他慢慢踱了进来，一双眼睛加意搜索，一处处细细看去，哪里有什么招文袋？看将起来，招文袋已为阎婆惜所获，是再也不须怀疑的事了。
“大姐！”宋江掀开门帘，望着和衣朝里而睡的阎婆惜喊，“大姐，大姐！”
阎婆惜故意不理他，等他一路喊、一路走到床前，才突然翻身而起，冷冷说道：“我只当你再也不会来了！”
“乌龙院是我的家，为何不来？”宋江赔笑道，“大姐，你还在生我的气？”
“岂敢！”阎婆惜冷笑道，“我又不是你明媒正娶的娘子！大老爷有钱，买个人放着，高兴了来看一看，不高兴便丢在脑后，直如玩物一般————管它生气不生气？”
“你也莫发牢骚！若是你换了我，又待如何？你也该设身处地想一想。”
“我换了你又待如何？哼，不说也罢！”说完，阎婆惜倒又要歪身朝里睡了。
宋江容不得她如此，一伸手捏住了她的膀子，稍微用一点劲，疼得阎婆惜咬紧了牙————他原是故意露一手，稍示警告之意，却不知越发加重了她的恨意。
“你待怎的？”她一巴掌打了过来，使劲扭着被捏住了的那条膀子。
宋江松了手，顺势一送，把那婆娘推倒在床，平静而沉着地问道：“我去了以后是谁来关大门？”
“你问他做什么？”
“自然有我的道理。”
就这样一路问了下去，宋江固然低声下气，阎婆惜也是言语从容。这时老婆子已经起床，到外面来探望动静，听得三郎与女儿安安静静地在说话，心内十分得意，果然夫妻无隔宿之仇，若非自己多日心血，等得他到，拖得他来，做好做歹，两面拉拢，哪有和好的一日？现在是不碍了！三郎衙里回来，只怕腹中还是空的，且先预备早餐要紧。她这样想着，悄悄地到了厨下，管自去忙分内之事。
房间里的两个人却谈到紧要关头了。宋江心虚顾虑多，只绕着圈子问她起身关门的情形，不肯先说失落一口招文袋的话。哪知越是如此，越叫阎婆惜奇货可居，随口敷衍着，假话对假话，耐着性子跟他磨。
到了磨不过去的那一刻，宋江还是话说半句：“大姐，我失落了一样东西，不知你起身来关门时，可曾看见？也不是什么要紧的东西，只是用惯了，一时失去，倒觉不便。”
“说了半天，到底失落了什么东西？”
“你不曾看见什么异样之物？”他又把话宕了开去。
“哼！”阎婆惜微微冷笑，“说是用惯之物，又是异样之物！日常用惯，自然也见惯了，有什么异样？”
“是，是！”宋江赔笑道，“大姐说得不错，不过是用惯的一个口袋。”
“口袋？”那一个故意皱着眉想了想，用手比着说，“可是这么长，这么宽一个布口袋？”
宋江大喜，没口应道：“正是，正是！”
“那不是招魂袋吗？”
“不是招魂袋，是招文袋。大姐，你说错了！”
“管你是招文袋，还是招魂袋？”阎婆惜耍够了宋江，一探手，从枕下摸出个布卷儿往外一丢，“拿去！谁稀罕你这个讨饭口袋？”
“是，是！”宋江喜不可言，顺着她的嘴说，“大姐穿罗着缎，好漂亮的人儿，自然不稀罕这个腌臜破口袋。”
一面说，一面弯下腰去，拾起招文袋，上手便是一晾！分量轻了。
他捏一捏招文袋问道：“里面有条金子，大姐拿走了？”
“不错，我拿了去打一副金镯子。不该拿吗？”
“该，该，该！原就要送大姐的。”
说了这一句，宋江走到窗前，把招文袋抖开，伸手往里一摸，这一摸心胆俱裂，知道坏了大事。
“大姐！”他极力保持镇静，“里面还有一封书信，可曾看见？”
阎婆惜想装傻不承认，但这一来就更不知道要磨到什么时候了，冷眼偷觑，见宋江脸色苍白，微微沁汗，看这样子，他为了要取回这封信，什么事都会答应。
有此了解，她的胆气越壮，语言越刁，不慌不忙地答应：“倒是见过一封书信。那是谁与你的？你说了，我还你。”
宋江不知她这话的用意何在，是不识字问上一问，还是有意逼自己说出梁山盗首的名字来？就这左右为难之际，阎婆惜却又开口了。
“你是说不出口？”
“说就说。”宋江受她的奚落太多，有些气上来了，“原是郓城县的保正，名唤晁盖。”
“晁盖？是梁山上的晁盖吗？”
“既知何必再问？”
“自然要问清楚。这不是当耍的事。”
“你也知不是当耍的事！”宋江伸手，“拿来！”
“拿什么？”
“不是你自己说的，说了姓名，把书信还我。”
“如今不能还你了。”
宋江勃然大怒，就待动手，但他一向遇到紧要关头，在最后刹那间不忘重新想一想————这一想就把自己的火气硬压了下去，忍气问道：“这又是何故？”
“你不明白？”
“我不明白。”
“那就与你实说了吧，我怕，怕你连累我。”阎婆惜用极其平静的语气说，“交通叛逆，是何罪名，你在刑案上的，还不明白？事情发作，连我娘一起捉到当官，谁来与我们洗刷罪名？你今日须有个了断。”
好犀利的词锋！宋江心想，她如何懂得律例的轻重出入？无非张文远枕边所教。这样算来，这淫妇还是自己的徒孙，学会了本事犯上作逆。从今以后，千万不能乱收徒弟了。
他这样转着念头，感慨丛生。她那里却不耐烦。“说话呀！”她恶毒地讽刺，“发昏当不了死！”
宋江又是一阵急怒攻心。“好，好！”他气急败坏地说，“你说，做何了断？”
“拿我的原契，来换你这封要命的信。”
“原契在老宅。”宋江答道，“你先把信给我，我回头取原契来还你。”
“你待骗谁？哼！”冷笑了这一声，她别过头去，不屑理他了。
宋江这一刻是冷静的，因为她的要求，原在他意料之中，所以也报以冷笑：“哼，阎婆惜！看你厉害，原来不过如此！到底女流之辈，叫我好笑！”
阎婆惜顺风旗扯得正在兴头，如何容得他这等说？扭过头来，把双眼睁得滚圆。“你好笑！”她手往外一扬，“宋江，你休发昏！到了郓城县大堂上，看你笑得出来？”
“何必到郓城县大堂？你也不想想，以你这等的角色，我还敢再要吗？留着你的卖身契作甚？我一年做好事，也花费上千两的银子。还了你的原契，就如为人了掉一桩身后之事。你连这一点都看我不透，可见得你还不够厉害。”
阎婆惜不响了，心里承认宋江的话说得不错————他是个要面子的人，唯恐家丑外扬，不还原契，依旧留自己在乌龙院替他出乖露丑？这是啥算计？
正在心思活动，想把这信先还他时，他却又开口了：“再告诉你吧，我不但还你原契，还送你几两银子，要把你母女送出郓城地界，我才算了掉一桩麻烦！”
这话说得大坏，等于明告阎婆惜，她可以不姓宋，却不能姓张。同时她也想到，他自然一口怨气不出，虽无奈她何，却可以收拾徒弟，那时又奈他何？
天幸，天幸！阎婆惜在心里说，叫这黑厮鬼摸了头，自己说破自己的贼计！休得意，看老娘的手段。
于是她说：“你去取了原契来，我在此等你。”
她明知道宋江怕她离开的这一刻另动手脚，有意如此说法。果然，宋江觉得不能即时把这封信拿到手，无论如何不能放心，所以使劲摇着头说：“老实告诉你，不得书信，我不离此地。”
“不得原契，我也不还书信。你那霸道手段，休用在我身上！若无一个永断瓜葛的了断，休想我松手。”
宋江重重地透了一口气，下了决心：“你说永断瓜葛也容易，我写个字与你就是了。”
她就是要逼出他这句话，不过明明已可如意，却还做出不甚情愿的神态。“也罢！”她说，“你取笔墨来。我念你写。”
“你也会立笔据？”宋江惊异地问。
“怎么？不许我会？”
“许，许！”宋江摇着手说，“不来与你争。”
等把笔砚取了来，铺开一张纸，就这片刻的工夫，阎婆惜咬着指甲，已想好了一段话，便即清清楚楚念道：“立休妻笔据人郓城县刑案书吏宋江……”
“慢，慢！”宋江打断她的话问，“如何是‘休妻’？”
“自然是‘休妻’！不依我写时，你拿原契来。”
宋江心想，这贼婆倘若是个男的，倒是刑名上一把好手！就这一个“妻”字，把她那张原契打成废纸。告到当官，只问一句：“如何娶妻还有卖身契？可知这张契必出于捏造！”那岂不还落个假造文书、诬良为娼的罪名？且又写明“刑案书吏”，知法犯法，罪加一等。这个贼淫妇，计好深。
这使得宋江又生一层戒心，不容她有细想的工夫，把那句话一挥而就，抬眼问道：“还有呢？快说！”
“忙什么？”阎婆惜不慌不忙地又念，“前因凭媒何氏————”
宋江又是一愣，媒婆明明姓黄，怎又变了“何氏”？
转念一想，恍然大悟，这婆娘不易对付，须得点破她，于是一面写一面自语：“不错，何氏！这叫黄婆出不得面，做不得证。官府若问何氏何在？须再去觅。觅不着时，与旁人无干。”
“你懂就好！”阎婆惜又念，“迎娶东京女子阎婆惜为后妻，言明奉养岳母终身，以代聘礼。”
“是，是！”宋江又自言自语，“我不曾付过丝毫聘金。”
那一个不理他，管自念道：“不想阎氏每多口舌，且又妒忌，已犯七出之条，难谐百年之好……”
“慢来，慢来！”宋江霍地投笔而起，指着阎婆惜厉声问道，“你说，这笔据是哪个起的稿？”
阎婆惜一愣，怒容满面。“呸！”她吐一口唾沫在地上，骂道，“你跟哪个发狠！不是我自己想出来的，难道倒是你起的稿？”
“只怕不见得！我问你，何谓‘七出之条’？”
“噢————”她明白了，故意斜睨着他，要气他一气，“你当是小三郎告诉我的？不错，是他。怎么，口舌、妒嫉，不是七出之条？”
“哼，你知道你犯的哪一条？淫佚！”
阎婆惜勃然大怒，变脸笑道：“不错，你就写上好了。你敢写，我就敢给人看，宋江老婆偷汉，好有面子的事！”
宋江简直把肺都要气炸了，忍了又忍，认定这是张文远的阴谋，笔据稿子是早就拟好了的，让她背熟了，相机逼迫。也罢，且先放过这淫妇，必得好好收拾张文远这个天理不容的恶徒。
于是他忍气吞声地说道：“好，好，算你狠！念吧！总叫你称心如意就是了。”
“对了，这才聪明！”她等他捏起了笔又念，“自立笔据日起，休妻阎婆惜，又念其母女孤苦，生计无着，自愿将本人所有产业————乌龙院住房一座相赠……”
“什么？”宋江愕然，“我何曾说过要把乌龙院送你的话？”
“说要送我的几两银子，不是你自己的话？如今送我房子也一样。”
“银子是银子，房子是房子。”宋江斩钉截铁地表示，“房子绝不能送你。”
“不送就不送！哼，”阎婆惜冷笑道，“郓城县里怕找不着房子住？”
一听这话，宋江心想，事情麻烦了！“你住在郓城县做什么？”他大声问说。
“哟，哟！好笑不？官家的疆土，又不是你宋江独占为王。我要住在郓城，你管得着吗？”
“咄！”不等她的话完，宋江瞪眼喝道，“胡言乱语，好没分寸。”
越是如此，她越要揭他的痛疮疤。“你有分寸！”她说，“结交梁山————”
这下宋江动手不动口了，却也不曾打她，一步蹿上去，伸手捂住了她的嘴。
阎婆惜不防他有此一着，双掌一推挣脱了，气得满脸通红。宋江不等她发火，先就正色说道：“你好好说话，事情有个商量。”
“没有什么商量！”阎婆惜板起脸说，“依得我时我依你，不依我也随你。”
“且说，依你什么？”
“我自在郓城县住，不与你相干。”
“好，就依你，只是你须依我一件事。”阎婆惜不响，意思是听了再说。宋江便又问道：“你住在郓城县可还嫁人？”
“男婚女嫁，各不相涉。你问他做什么？”
“不错，男婚女嫁，各不相涉，休书上要这等写。不过我打开窗子说句亮话，你要嫁张文远，万万不能成！”
听得这一句，阎婆惜脸色大变，半晌作声不得。腹中寻思，这不是可以跟他吵、跟他讲理的事————他是小三郎的师父，自去管束徒弟，干涉他的婚事，旁人怎好说话？有心跟他说破了，自己非嫁张文远不可。万一他此时敷衍，把那封书信骗到了手，掉转背去收拾徒弟，岂不反害了小三郎一条性命？
这一层层想过来，才发觉自己的打算根本错了。好在醒悟得早，还有挽救的余地。
她的念头转得快，脸也变得快，掠一掠鬓发，微微一笑：“哪个要嫁什么张文远？也不过跟你说说气话，怎的就认真了！”
一面说，一面扭着细腰走了过来，把未写完的休书撕成两半，捏一捏往屋角抛了过去。
宋江对她已是步步皆防，看她这等的行径，不信她是好意，但也不愿跟她去争辩，只伸手说道：“拿来！”
“拿来？”她皱起眉问，“又是什么？”
“哼！”宋江冷笑道，“这一刻还装得像吗？你要休书也罢，不要也罢，都随你，只还我那封信就是！”
“这，这————”她故意装得结结巴巴，十分悔恨，万般无奈似的说，“这可真说不清楚了。”
“怎么？”
“实在不曾见你那封信，说着作耍的，你竟真的当有这回事。这，这不是我自己坑自己吗？”
宋江脸色铁青，呆了半晌，问出一句话来：“你要那封书信做什么？难道真的要到郓城县大堂上去出我的首？”
“笑话了！我出你什么首？你不要贼————”
这又是失言了！赶紧缩口，却已掩不住她要说的“贼胆心虚”四个字，越发坐实了她藏着那封书信，居心叵测。
宋江已无心再跟她纠缠，慢慢地拔出那把解手刀，往桌上一钉，冷冷地说了两个字：“拿来！”
“你待吓谁？”阎婆惜强笑着。
宋江不理她，把个头扭了过来，就在转脸之时，看见她脚步有移动的模样，便即大声喝阻：“站住！”
不喊还好！一喊，阎婆惜拔脚就走。宋江如何容得她逃？追上去手往前一捞，捞着了她的头发使劲往怀中一带。阎婆惜疼得眼泪都流了出来，一巴掌反打过去，长长的手指甲，正戳在他眼睛里。宋江只觉一阵发黑，疼不可当，急怒之下，一腿踹了过去，把她踢倒在地上。
“你这个贼强盗！”阎婆惜破口大骂，“私通梁山的反贼！”
就这一撒泼，宋江想到尽头了，非杀她不可了！他倒不怕厉害角色，果真是个识得轻重、胸有城府的，便自己委屈到底，总也还买得“安心”二字。这淫妇看似厉害，其实是个半吊子，看人料事，分不清好歹，掂不出斤两，只是一味蛮狠！就算都依了她，任凭她改嫁张文远，白送她一座乌龙院，说不定哪一天，她心血来潮，又来翻老账，或者口没遮拦，把晁盖信中的话，说了给别人听，一场灭门大祸，不知何时从天而降，真叫防不胜防了！
这些念头在心中电闪似的快，电闪似的亮，一等想通，更不再思，右手拔起解手刀，顺势一蹿而上，左手一把抓紧她的头发，拿刀尖指着她低声喝道：“你不要命就喊！”
阎婆惜似乎让他震慑住了，脸色大变，浑身发抖，大概知道这一刻真是到了生死关头，眼中再也看不出丝毫霸道的神色。
“信在哪里？”
“在、在这里！”她结结巴巴地说着，同时很吃力地从胸前贴肉的肚兜中，把那封惹祸的信取了出来。
宋江放松了左手，取信一抖抖开，看了不错，随即揉成一团，往口中一吞，腾出左手，掐住了她的脖子，右手看准心窝一刀刺去。阎婆惜两眼翻白，头一垂，腿一伸，顿时了账。
宋江把那封信咽了下去，喘了口大气，轻轻把阎婆惜的尸体放倒，却不敢拔刀，怕把刀一拔，鲜血直冒，回头料理尸体时，平添许多麻烦。
人是杀了，以后该怎么办？他坐了下来在想，索性一不做，二不休，送她娘一起回她们姓阎的老家吧！
念头才动，旋即摇头，千万不可！纸里包不住火，乌龙院里出了命案，于私于公，自己都脱不了干系，这还不去说它；怕的是叫江湖上看轻了自己，杀阎婆惜犹有可说，杀她娘这样的无辜之人，这岂是英雄好汉的行径？
也罢！他霍地站了起来。杀淫妇不是什么见不得人的官司，且去自首了再说。
刚刚跨出房门，不防正遇着阎婆从厨房里出来。“三郎！”她说，“到哪里去？好一锅烫饭，吃了再走。”
“噢！”宋江灵机一动，“好，好，快端出来，吃完了我好上衙门。”
阎婆不防是诈，掉头又回厨房。宋江蹑手蹑脚，走出堂屋，穿过院子，轻轻打开了大门，扬长而去。
一路走，一路在打上堂自首说些什么话的腹稿。等想停当，已走到刘老实的茶店门前，一眼望去，看见一个熟人。宋江一愣，叫声不好，脚下随即慢了。
那个熟人与他面和心不和，这使得他大生警惕————平日颇有些见不得天日的事，帮了朋友忙的固然甚多，暗中得罪了人的，却也不少。权势在手，他人无可奈何；一旦跌了进去，正好墙倒众人推。那些暗地里所结的冤家，还不乘机报复？
再说，还有个张文远，也就在这几天，一定会回郓城，自然也一定要替阎婆惜报仇。自己的那些秘密，都在他肚里，自己的一些本事，也让他学得差不多了，移花接木，借刀杀人，录供叠案，一字一句的轻重出入，无不尽知。那时从中架弄撺掇，无事生事，有事变成大事，一条性命送在他手里，岂但于心不甘，有那轻嘴薄舌的，还必定说：这是报应！江湖上要传出这么一句话去，可真是冤沉海底了。
自首不得！三十六计，走为上计。留得身子在外边，天大的官司，地大的银子，哪怕倾家荡产，也比跌了进去受人摆布来得好。
想到这里，掉转脚步，出城而去。也不过是他刚刚出城，阎婆就已号天号地，一路走，一路喊：“宋江杀了我女儿！”直投县衙告状。
这一下几乎轰动了整个郓城，跟着来看热闹的不知其数。虽只是阎婆一个人在哭喊，但没有人不相信她的话。宋押司场面上的人，如何容得外室偷汉？偷的又是自己徒弟，自然要起杀心了！
因为是如此轰动，所以不等阎婆去击鼓鸣冤，就有人特地奔到后堂去报告消息。知县时文彬听说宋江杀了外室，大吃一惊，却又不甚相信。
于是报告消息的那人，把阎婆惜与张文远有勾搭的经过，略略说了些。时文彬才知杀人之事不会假。但他一向倚靠宋江，不为别人，就为自己，若能替宋江开脱，此忙非帮不可。
打定了这个主意，问案就不按规矩来了。等阎婆哭诉了经过，堂上问道：“可有状子？”
阎婆一愣：“哪里来的状子？”
时文彬把惊堂木一拍，大声喝道：“告状，告状，没有状子告的什么状？姑念你是苦主，又是妇人，免打！”说到这里，本想接下来打官腔：补了状子来再审！但一眼看到大堂外面密密层层看审案的老百姓，心生警惕，众目昭彰之下，命案不可如此审理，所以改口问道：“你说宋江杀了你女儿，证据呢？”
“宋江用他的解手刀杀的，这不是老大证据？”
“刀呢？呈堂！”
“刀不在这里。”
“在哪里？”
“在我女儿心窝上————”阎婆想想伤心，喊一声，“苦命啊！”又拉开了嗓子大哭。
惊堂木乱响，皂隶连声呵斥，乱成一片。好不容易静了下来，时文彬却又为难了，沉吟了一会儿，总觉得千目所视，十分可畏，只得大声吩咐：“传仵作！打道乌龙院验尸！”
知县鸣锣喝道到了乌龙院。当地乡绅已经在伺候了，临时在院子里设下公案，把尸首抬了出来，用方芦席盖着。因为验的年轻女尸，闲杂人等都叫撵了出去，把大门一关，但墙头上依然爬满了看热闹的人。时文彬无法禁止，只得由他们去。
验尸的工夫不大，仵作细细看了伤口，拿软尺量过，高声唱道：“验得女尸一口，颜面四肢无伤，左乳下一刀致命，伤口长八分七厘，凶器呈堂。”
拔出刀来，拭一拭血渍，呈到公案上。时文彬拿在手中细看，只见这把解手刀，长有八寸，打造得十分精巧锋利，乌木嵌银绘的刀把，云头花纹中似乎有个字在，映着亮光一看，是个“宋”字，心中不觉一惊。铁证如山，凶手不是宋江是谁？人命关天，破不了案于自己前程大有妨碍，回护不得宋江了。
于是他问：“宋江呢？即速传他到案。”
刑案上一个赵押司是跟了知县一起来的，听得这一问，赶紧上前答话：“启禀知县相公，宋江今日不曾到公。”
“那会到哪里去了呢？”
“倘或宋江是凶手，自然逃逸无踪。”
“胡说八道！未曾到他家去看过，怎知‘逃逸无踪’？他家住在何处？”
“祖居宋家村。”
“火速逮捕归案。”时文彬从签筒里抓了根火签，往下一摔。
值日的公差接着，点了两名皂隶，三骑快马，直奔宋家村，见着宋太公，直道来意，立等要人。
宋太公极其沉着，唤出宋清来吩咐：“把文书取来与三位老哥看。”
领头的公差十分诧异：“什么文书？”
宋太公从容答道：“老汉有下情告禀：我家世代务农，守着这片田园，尽可温饱。偏生不孝之子宋江，自小忤逆，不守本分，要去做吏，且是在刑案上，难免招冤结仇，连累全家。老汉几番说他不听，为求自保，数年前在本县长官那里告了他的忤逆，出了他的籍，不在老汉户数之内。”
宋太公又说：“宋江自在城里住，听说他娶了个东京来的粉头作妾，我也不曾见过。如今休说他杀了人，便谋反大逆，该杀该剐，也是他自作自受。原知这畜生不安分，必定闯出祸来。于今果然。”
说到这里，宋清已把在前官手里备了案，宋太公逐子的执凭文帖取了来，交到公差手里。
为首的公差接在手里，略略看了一下，随又说道：“宋太公，你想差了。我们三个此来，不是要逮捕你老人家到案。怕的是宋押司已经回家，想请他回城走一趟。宋押司素日最体恤同事，想来绝不肯叫我们为他担干系。”
“实在不曾来过。”宋太公答道，“这畜生若敢来时，我一定捆送当官。无奈真个不曾见他的影子，三位若不信时，只管搜，搜着了，老汉愿受隐匿人犯的罪名！”
公差明知那执凭文帖是预先安排下的退身之计，宋江也多半就藏在这里，只是宋太公的话，说得斩钉截铁，只好信以为真，拿着那份文帖，回去交差。
时文彬却是真的信了，不免担了一份心事。但除却下令加紧搜捕以外，别无他法。阎婆自然不依，等掩埋了女儿，又花钱托人写了一张状子递进去，说宋江是有名的“孝义黑三郎”，这执凭是个障眼法。又说宋江自腰伤痊愈，回乌龙院转得一转，从此绝迹不来，却又不曾住在衙里，每日都回宋家村歇宿，此事尽人皆知，宋太公怎说“不曾见他的影子”？
时文彬看了这份状子，觉得大有道理。当日在乌龙院相验，不曾细问案情，只待捉了宋江到案，再作道理。如今却不能不先审一审了。
传讯阎婆到堂，时文彬问道：“乌龙院既是宋江所置的产业，安顿你母女居住，自然也是宋江在城里的家，缘何绝迹不去？”
阎婆不防状子有此漏洞，想了想这样答道：“想是我女儿言语得罪了宋江。”
“就算言语不合，竟把自己的家和外室，全都丢开，世间哪有这样的男子？”
“这就不知道了。相公明鉴，宋江杀了我女儿，总是真的。”
“为何杀你女儿，岂可不问？难道也是为了你女儿言语得罪了宋江，他就动了杀机？”
“那时我在厨下，实在不知因何缘故，做出这等伤天害理之事！只求相公把宋江抓了来，一审便知。”
“抓归抓，审归审。若不问明内情，叫我如何申报上台！我且问你，宋江的徒弟张文远，与你女儿，可有苟且之事？”
“没有，没有！”阎婆乱摇着双手分辩，“说这话的，都是脏心思，瞎造谣言。如何相公也信？”
这两句话恼了时文彬，厉声喝问：“难道本县也是瞎造谣言？宋江当差多年，他的为人，我所深知，若非你女儿不守妇道，做下了叫他见不得人的丑事，他何至于下毒手？说！”他把惊堂木一拍：“快说！又要本县替你申冤，又不肯说实话，真是混账东西！”
见知县相公真动了气，阎婆十分害怕。但这话又如何说得出口？只好磕着头说：“相公明鉴，不知要老妇人说些什么？”
时文彬想想自己也问得太笼统了些，便这样问道：“张文远可曾在乌龙院歇宿过？”
“有时有的。”
“‘有时’是何时？是宋江不在乌龙院的时候吗？”
“是。”
“宿在何处？在你女儿卧房里？”
阎婆迟疑了一会儿，终于又答了声：“是！”
时文彬把桌子一拍，骂道：“你们母女一对，都是混账东西！这还不是苟且之事？倒说人家脏心思，瞎造谣言！不看你是苦主，又是有了几岁年纪的妇人，一定掌你那刁嘴。滚下去！听候捉拿凶手到案，再行传唤。”
阎婆这个钉子碰得鼻青眼肿，不敢再有一句话的申辩，悄悄退到堂下。
时文彬却未退堂，传了那日去拘提宋江的公差来，发下状子说道：“那老婆子说宋江必定藏匿在家的话，倒有些道理。作速再派人去好好搜一搜！”
那公差早就打好了主意，从容答道：“启禀知县相公，宋家庄地方极大，宋江又是会武艺的。差人几个搜捕不过来，须得派遣马、步军团团包围，才捉得住宋江。”
“好！”时文彬点点头说，“朱、雷两都头在哪里？快去喊了来！”
步军都头雷横，马军都头朱仝，奉召上堂，领受的命令是多点人马，务必拿住了宋江。两人回到兵房，略略计议了一番，点了三十名步军、二十名马军，即刻率领出城，直奔宋家庄。
等一到村口，四下对哨，不问可知是为宋江而来，便有庄客慌忙去禀报老主人。宋家是“有其子亦有其父”，告诫家人，千万不可慌张，必定无事。
等朱、雷二人到门，宋太公扶着拄杖迎了出来，神闲气静地问道：“哪阵好风吹得两位都头来？却不知有何见教？”
“太公休怪！上官差遣，身不由己。”雷横问道，“你的大儿子，现在何处？”
“雷都头是说宋江那畜生？”宋太公摇摇头说，“各门各户，并无干涉。前日有公差来问，我已将告开了他籍的执凭文帖，呈到县里。两位都头难道不知？”
“虽然如此，我两个凭书请客，奉命勾人，难凭你说不在庄上！少不得要得罪了，等我们搜一搜看。”
“好，好！搜过了好明心迹。尽管请。”
等宋太公走了开，朱仝与雷横商议，一个把门，一个进去搜查。朱仝谦让，雷横却有立功之意，便带着三十名步军进去搜了。
前前后后搜了一遍，哪里有宋江的影子？雷横气豪而心粗，不免有些疑惑：“莫非宋江真个不在这里？”
“我却不信。”朱仝霍地站起，“雷都头你把住了大门，等我去搜一搜。宋家我比你熟————说不定见我进去一搜，宋江藏不住身，要溜之大吉，前后几道门，千万督促弟兄看好了。”
“你放心，在我手里绝计逃不掉。”
朱仝带着他的部下，到了里面，从客厅到厨房，支配了人数、地点，叮嘱仔细搜查。等把部下都调遣了开去，他一个人却走到东厢的佛堂，轻轻推开了门，移去蒲团，拉开供桌，把活络地板弄开，一拉绳子，下面便有铜铃的响声，旋即走了开来，静静等着。
等不多久，地穴中有人探头出来。他含笑喊一声：“押司哥！”
宋江不防是他，呆得一呆，把双手往后一背，坦然说道：“朱都头，事到如今，什么话也不用说了。来，来，我成就都头你一番功劳，叫弟兄们来上了绑。只望能开脱了舍下全家，便感恩不尽了！”
朱仝一伸大拇指赞道：“果然是漂亮人物，一身做事一身当，名不虚传。不过，押司哥，你又把我朱仝看成是何等样人？”
宋江原是摸不透他的来意，有心说那几句话，作为试探，此刻听他这一问，心放了一半，却依旧装作不知他的本意，平静地答道：“谁不知都头是最讲义气的好朋友，又何消说得？”
“既然如此，怎又说甚成就我一番功劳的话？”朱仝看一看窗外，走近两步，低声说道，“押司哥，你依旧躲了进去！只等天黑，速速远走高飞。府上宝眷，我自照看。”
“都头！”宋江一揖到地，“如此大恩，叫我将来怎生报答！”
“自己弟兄，休说这种套语，快躲进去吧，防着有人发觉，关系不浅。”
一面说，一面推着他走下地窖。依旧摆好供桌，放好蒲团，心里在想，凡事有因必有果，当日承宋江一番好意，指点了这处秘窟，说是事急时不妨来此暂躲，今日里反倒是救了他自己。
念头转完，走出佛堂，幸喜无人得知。朱仝定一定神，厅堂静坐，等去搜查的弟兄，都来回报，毫无所得，便装得万般无奈似的叹口气，走到了雷横那里。
雷横是个草包，丝毫不疑他装神弄鬼，反倒因为他空手而回，如释重负————自己搜搜不到，人家却搜了出来，不显得自己太无用了吗？
于是各自召齐部下，点明人数，率领回城。知县时文彬还在后堂听消息，接得报告，自然失望，也只好暂且搁下再说。
到了天黑，宋江拜父别弟，星夜逃走，行踪谨慎秘密，但到底落入他人眼中。郓城县里便沸沸扬扬地传了开来。阎婆自然也听到了。
她年轻时也是个泼辣货，如今女儿惨死，断了指望，自然无所顾忌，听得宋江逃走的消息，便又趁时文彬坐堂的时节，闯到大堂下去喊冤哭闹。时文彬看她是个妇人，又是苦主，不便摆出官派来处治，只得忍耐着好言相劝，答应出一千贯的花红，再发“海捕文书”捉拿宋江。
做是这样做了，他心里十分懊恼，见凶不获，前程不保，加以少掉个宋江，刑案上种种公事都不顺手，就越发整日价看不见笑脸了。
就在这时候，张文远从曹州回到了郓城。他在那里的公事不顺手————朱仝在曹州的衙门里有好朋友，早就写了书信去，要他们故意刁难，把张文远羁留在那里，好慢慢与宋江商议定了去收拾他。所以他费了好大的气力，才把关在曹州监狱里的朱仝手下的那个弟兄领了回来。
回到郓城那天，正是日中，走得累了，先到刘老实茶店里歇脚。一经坐定，抬眼先觅熟人。却是奇怪，熟人倒有，都似陌不相识，而且眼中无不有异样的神色。
这是怎么了？张文远暗暗自问，心里异常不快，可是发不出火，一团怒气，闷在肚里，越想越难忍，趁刘老实来点茶时，一把拉住他。
“怎的？”他说，“我出了一趟差，倒像是陌生人！都认不得我了！”
“小三郎————！”刘老实是个老实人，说不来敷衍的话，却又不便直道真相，只好话到口边，复又咽下。
“你有话怎不快说？”
“小三郎！”这下，刘老实想到了一个说法，“你到衙里，自然明白。”
“怎么？出了什么事？”
“休问我，休问我！”刘老实摇着手走了。
张文远愣了半天，站起身来，拉着那个接回来的兵说：“走，走！我去交差。”
两个人进了县衙，直到兵房。恰好朱仝在那里，一见张文远，先自迎了出来，点点头说：“你回来了！”
“是！特来向都头交差。这趟公事棘手。”
“好，好，辛苦，辛苦！你请坐一坐，我还有几句要紧话跟你说。”
朱仝说了这一句，向左右的人努一努嘴，随后便骂他的那个在曹州闯了祸的兵。这一顿骂，足足有半个时辰，张文远只好陪在那里听。
正骂得起劲时，走进来两名皂隶，一个拿着牌票，一个提着链子，向朱仝说道：“都头，得罪了！上命差遣，要在你这里动手了！”
朱仝也不骂了，笑嘻嘻地答道：“请，请，不必客气。”
张文远正在奇怪，这是要拿谁？一个念头未曾转完，只见眼前黑乎乎地飞来一样东西，接着是肩头被重重地砸了一下，一条铁链套在颈上了。
“嗨！”他暴怒喝道，“你们疯了吗？怎么把链子弄在我头上？”
“他们不疯！”朱仝在旁边代答，“拿的就是你，乖乖儿打官司去吧！”
一条链子拉到大堂。时文彬已经高坐堂室，脸有严霜；三班六房的皂隶差役，全堂站班；还有衙里衙外来看热闹的，挤得密密层层。等把张文远带到，皂隶特意喊了个堂威，这竟是审问江洋大盗的模样。张文远识得利害，不由得腿就软了。
“张文远，可知道你犯了什么法吗？”
“启禀知县相公，”张文远强自镇静地答道，“我奉命曹州公差，刚刚回县，不知犯了什么法。”
“把乌龙院一案的口供给他看！”
一沓口供，看不到数行，张文远大惊失色，再看到阎婆所供的他与阎婆惜的奸情，知道自己脱不得罪了。
“你还有什么话说？”时文彬冷笑道，“哼！莫非要喊冤枉？”
“请知县相公明察，”张文远这时倒冷静了，“此是和奸。”
“和奸？你倒说得轻松！我问你，阎婆惜是你什么人？你叫她什么？”
张文远不肯回答————要一答是“师娘”，便自己坐实了以下犯上的罪名。
“说！”时文彬拍着惊堂木，大声喝问。
万般无奈，张文远只得答道：“我叫她师娘。”
“既是师娘，怎可同床？”时文彬骂道，“这个没廉耻的畜生，给我掌嘴！”
行刑的火签往下一摔，皂隶拾起来看，是掌嘴二十，于是套上皮掌，噼里啪啦，一顿嘴巴，把张文远打得满嘴是血。
“我再问你，宋江待你如何？”
“宋押司是我师父，待我不错。”
这倒是一句有良心的老实话，但时文彬听了越发生气：“知道待你不错，怎又做出这等乱伦的事来？可知是个忘恩负义的畜生。着实与我打！”
又是一顿嘴巴，打得张文远喊爹喊娘。打完了，堂上摔下来一张纸、一支笔。
“你这厮，刑房出身，自懂规矩，不消我费心。快写亲供来，我好定案。”
张文远心知如不听命，又有苦头要吃，捏着一支笔，心里在背《宋刑统》的“户婚律”，里面并无与师娘相奸这一条，按“诸色犯奸”来判罪，不说师娘偷徒弟，就说和奸，男女同罪，不过“徒一年半”，看来没有什么了不得，不如从实招供的好。
他是搞惯了这一套的，避重就轻、要言不烦，不消片刻就已写成，然后画了花押，呈上堂去。
时文彬看完亲供，叫取《宋刑统》来，翻了半天，大声问道：“张文远你知法犯法，该当何罪？自己说吧！”
张文远何敢多说，只磕着头求饶：“知县相公开恩！小人知过必改。”
“知过必改？好！好！”时文彬冷笑道，“饶你的绞罪，依诸奸从属尊亲之交，流两千里。”
这一判决，堂下欢声雷动。张文远心惊胆战，知道众怒难犯，不敢争辩。好在官司尚未定案，且等县里呈报了，到上一级衙门还有办法好想。
“流两千里者加十七杖，这个刑罚先行了再说！”于是杖背十七，把张文远打得皮开肉绽，付监暂押。一场风流命案，算是告一段落了。