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玉琴跟那个白眉毛的老僧走去，但见重重叠叠的山，高高下下的路，两旁林立屋庐，如飞的退向后边去，心里暗暗疑讶：今天怎么自己走得这样快，而一些不觉吃力呢？不多时见前面有一座很大的高山，荒漠得很。山径险仄，跟着老僧徐徐走上，来到最高的峰顶。
老僧立定了，笑着对玉琴说道：“你可觉得疲乏么？”玉琴摇头道：“还不觉得。”老僧又问道：“你可知道这里是什么地方？”
玉琴俯视，群山环拱都在足下，白云在山坳里团团涌起，远望雪山嵬嵬刻削；数十百个峰头，如剑如笋、如戈如矛，阳光照射着，雪色洞明，好似一簇簇烂银晃耀着，绵亘杳渺；相去不知几千里，浩浩然中为之一畅。遂道：“师父，我不知道是何处？”
老僧笑道：“这里已是昆仑山的最高一峰了。”玉琴想，我以前也曾听父亲说过，昆仑山在新疆，是西域山脉的总支，远隔千万里外，怎么在几个钟头里便可走到呢？
老僧见玉琴怀疑，便笑道：“这是我用的缩地术，从前费长房遇见壶公，有神术，能缩地脉千里，聚在目前。后来费长房于九月九日，教桓景登高避灾，便用此术。今天我因急于回山，所以姑且一用，免得你跋涉关山了。”
玉琴又向老僧拜倒，老僧扶她起来。再向前行，山路更险，忽然那巨獒跳跃起来，好似看见了什么东西。玉琴跟着看时，见那边树林中慢慢走出一头狮子来，钢鬣长爪，毛发蓬蓬松松，目光闪闪如电，很有一种兽王的神气。玉琴见了，不免有些恐怖。
老僧道：“你不要害怕，这畜生并不会伤我们的，看我唤它前来。”遂吐唇作声，狮子闻声，抬头见了老僧，很踊跃的连窜带跳已到他们面前。巨獒早奔上去，向狮子头上一扑，狮子便在地下打一个滚，巨獒凑到狮子的头顶，把嘴去嗅它的两颊，狮子也伸出血红的大舌来舔巨獒。老僧喝一声来，一狮一獒霍的立起，走到老僧身旁，站着不动。
老僧把手在狮首上抚摸一下，便道：“好好儿的去罢！”狮子好像懂话的，回转身很快地奔入林中去了。老僧道：“这是山上的镇山神狮，十分了得，所以这里也不是寻常人可以到的。”
又走了几十步路，耳边听得水声潺潺，前面横着一条又阔又深的山涧，泉水奔流而下，异常的险阻；没有桥梁，不能飞渡。老僧遂把玉琴轻轻提起，一纵身早已跳过山涧，那巨獒也跟着跳过来。
这边都是垂磐大石，巅崖崛曲，无路可通。老僧引着玉琴走到一个山洞边，见那山洞很是幽深，好似巨鳌张口，要吞人的样子。洞口苍苔满布，寒气砭骨。老僧又对玉琴说道：“我们要穿过这洞了，你紧随着我，不要胆怯。”玉琴答应，遂跟了老僧走入洞中。
洞里本来不通天日，恰巧石壁上部有很小的石穴罅，漏进一点点的亮光来，如黄金筛地，发为异彩，所以还约略看得出些。洞中高高低低，约有十几丈长，渐渐光明；等到走出洞来，乃是一道险峻的石磴，玉琴又跟着老僧走上去，才来到一个山崖上。望西边一轮红日，像铜盆般般大，落在一个山峰后去。那山峰嵯峨，好似蟹的两钳高张着，将那红日慢慢地吞下去。
天风吹人欲倒，玉琴从来没有到过这种高的山崖，心里也不觉恍惚起来。老僧指着前面一带黄墙头说道：“到了，这是碧云崖，非有缘的不能到此，快随我来！”玉琴便跟老僧走去。
来到一座很古旧而庄严的庙宇门前；门里面跑出两个小沙弥来，一样长短，一样容貌，活泼拨地向老僧跪倒道：“师父回来了么！”巨獒见了小沙弥，奔向他们跳跃，一个小沙弥牵了那巨獒，先跑入庙门，老僧拉着玉琴的手走进。
玉琴留心瞧那庙门上的匾额，有三个斗大的金字“碧云寺”，但是已有许多剥蚀了。山门两旁立着四金刚神像，伟大得很；正中的弥勒佛，却坦胸露腹，笑脸向人。大雄宝殿的庭中有两株古柏，修柯戛云，都是几百年前的物。殿上“当”的一声钟，琉璃灯已亮，又有几个火工等前来叫应。
老僧把玉琴领到他的禅房，自己向禅床上一坐，指着旁边一个蒲团，命玉琴坐了，有话告诫，玉琴遵命坐着。
老僧道：“我是昆仑山上的一明禅师，在此碧云寺内修道；本不肯轻易传授徒弟，何况你是女子？只因我到吉省去拜访一个朋友，归途中无意见到你，觉得你天生灵根，不同凡俗，所以心里一动，要想收你为徒，难得你立志学艺，不畏艰难，将来必可成就。现在你可留居山上，一心学习，待我慢慢教给你。现在此间同门，只有你方才见过的两个小沙弥，一名乐山，一名乐水，是孪生兄弟，无父无母，我把他们领上山来抚育长成的。他们年纪虽轻，性情甚好，你要当他们兄长一般敬重。我还有一个师弟，已是残废，名虬云长老，有非常大的本领，常常镇守在寺中，不过因他年少时不忍血气之勇，以致有此终身残疾。这话很长，待我将来暇时再告知你，明天我引你去见他，礼貌更要虔诚。其余几个火工，也有些根底的，你也不要轻视。总之在我寺中，须要恪遵我的教训，不得有违戒律。”玉琴唯唯称诺，一明禅师又给她一个小房间住。
这夜晚饭后，玉琴向一明禅师告辞了，自去安寝，未免觉得有些孤凄，听那山风吹着松栗，滚落在瓦愣里，反射到地上，铿铛宛转，几疑不是人间的声音。想起家中的母亲和弟弟，不觉生起退缩的心；继而一想，我是来此学艺的，理该听从师父的话，屏除一切俗念，以便早日成功。别轻视玉琴是个小女孩子，却能有这毅力和勇敢，可喜得很。
明天她跟着一明禅师去拜见那位虬云长老，原来是一个相貌丑陋不堪的老和尚，一臂已断，两腿已废，枯坐在禅床上，见玉琴向他下跪，便道：“善哉，善哉。哪里来的小姑娘？”一明禅师把收她上山的事告诉他。他只点头不语。玉琴也就退出，见那寺院并不十分深广，但寺后田地很多，种着许多菜蔬，生气新鲜，境地幽静。
玉琴一心一意从一明禅师学习武艺，起初三个月，一明禅师只同她讲解，又教她帮做一切事务，熬练筋骨，后来渐渐把拳术教授她，她已有了根底，自然更易学习，一明禅师又把飞行术教她练习。
这样过了三、四年，玉琴的武艺异常精进。一明禅师对玉琴说道：“现在你学的本领已是可观，普通的拳教师，已非你的敌手，不过要和上乘的人较量，还是瞠乎其后，你若再能苦心追求，我当把剑术传给你；这是非有慧根的不能窥其奥秘。你也须有仁心热肠、侠骨正气，方不负我的一番指导。”
玉琴听说一明禅师肯把剑术传给她，心中大喜，连忙拜倒在地，要求她的师父教授。
一明禅师遂取出一把宝剑来，光芒潋射，烨若流星，便对玉琴说道：“从前越王勾践把白牛、白马去祭了昆吾山神，采金铸成八剑，应八方之气：一名掩日，把剑去指日时，日光昼暗；二名断水，画水开即不合；三名转魄，指月则蟾兔便要倒转；四名悬剪，飞马一触剑峰，宛如斩截；五名惊鲵，沉到海中去，能使鲸鲵深入；六名灭魂，带着夜行，可以不遇魑魅；七名却邪，妖魔见之倒退；八名真刚，切金断月，如削土木。我得到其中的第五、第八两剑，惊鲵剑我已传授了一人，在你上山时候，他已去了。此剑飞出时为青光，将来你如遇见，便可知是同道。现在我传给你的剑，便是真刚，都是采五山之精，合六合之英而炼成的，煞非容易，你须用心精练。”
玉琴忙跪下，接受这柄真刚宝剑。一明禅师先把越女剑，教授给她，这是越国时处女击退白猿的剑法，又轻又捷，又蹫又奇。玉琴仔细学习，每天五更时，坐在房中练气，隔了长久，果然渐渐运用如意，舞动时有白光很小。
一明禅师对她说道：“这是你的第一步进境，到了第二步白光便可如车轮般大，滚来滚去，有风雨之声。第三步便可能大能小能放能收。千里之内，取人首级于一刹那间；昼见影而不见光，夜见光而不见形。在昔轩辕帝有一宝剑名曳影，腾空而舒；若逢四方有兵，这剑便能飞指其方，每战必克。又楚王聘请欧冶子、干将到他国中铸剑，炼成三剑，一名龙渊，一名太阿，一名工市，后来晋、郑两国，要想得剑，便引兵来围，楚王运用太阿宝剑，登城指挥。书上记着说：‘三军破败，士卒迷惑，流血千里，晋郑之军头毕白。’可知剑的厉害了。你将来自能领会。”
玉琴听了，更是快慰，昼夜习炼；白光积久渐大，嗤嗤然有了声音，自喜术有进步。
一天晚上，她炼气完毕，精神振起，推窗西望，见皓月欲坠，夜色好似霜雪，寒气砭骨，许多高峰相伺而立，俨如五六老翁，穿着衣冠，在那里对语；东首一峰作白色，又如白衣观音，临空危立。忽见那峰上飞起一道白光，细如游丝，在高处回旋一匝；接着又有一道白光飞上来，两道白光左右上下的飞舞，变做一片白练。
玉琴好奇心生，忘了她师父的吩咐，竟飞身从窗中跃出，来到峰边一觇动静。暗念师父曾说过，尘世间人轻易不能到这地方来的，那里来的剑光呢？正在这时，那两道白光已如飞的从上落下，到了她的顶上，她不觉大惊，忙挥动那柄随身带着的真刚宝剑，向上抵御，一道白光，便听豁剌剌一声响，白光顿敛，自己的剑也落到地上。
定睛看时，面前站着两个人影，月光下照得清楚，原来是乐山、乐水两位小沙弥。他们见了玉琴，便道：“好险啊！几乎闯下大祸，我们正在观音峰上练剑，谁知道师妹前来窥探。剑光所及，人无遁影，幸亏我们还郑重，未下绝手，而师妹的宝剑也有抵抗的能力，才得安然无恙。可惜师妹还不能十分运用呢！”
玉琴听二人说话，梨涡顿时红晕，只说道：“得罪师兄，幸恕我的冒昧。”遂拾起剑来，很快的回去。
天明去见她的师父时，一明禅师对她说道：“你昨夜自己不慎，犯了他们弟兄俩的剑光，几肇流血之祸，以后还要小心。你在这里，技术还不能算上乘哩！”于是玉琴知道那两个小沙弥的本领了。
又过了一年，玉琴已是豆蔻年华，绿珠容貌，在这荒漠幽深的山里，好似空谷幽兰。一明禅师把她唤去，说道：“现在你技已学成，可以下山去见你的母亲了。将来立身行事，须把仁义两字记在心头。你已会剑术，尤须戒杀，除非遇见那些凶恶之徒，不得已时一开杀戒；至于好人，却一个不能损伤，不要自己以为艺高人胆大，傲慢待人。明天你好离开我们，但也很不容易出去的，今晚我要试你一下，你可戒备着，不必害怕，用出你的完全本领来对付。”玉琴答应退去。
夜间遂独坐室中，闭自养神，知道她的师父要来相试，心中惴惴然防备着。又想起家里的母亲和弟弟，不觉恨不得立时下山，回归故里。忽听窗外天崩地裂一声响，睁眼一看，似乎外面有人。她壮大了胆，拔出真刚宝剑，托地跳出窗来。不料面前却站着四个又长又大的甲士，好似庙门口的四大金刚，拖着长枪大戟，雄赳赳气昂昂的准备和她厮杀。那四个甲士见了玉琴，也不说什么，一齐把她围住。
玉琴不慌不忙，挥剑和他们酣斗，一道白光，纵横飞舞；那四个甲士战她不过，曳兵而走。玉琴勇气倍增，仗剑追去。忽然四个甲士就地一滚，化作四只斑斓猛虎，张牙舞爪，向玉琴扑来。玉琴并不退避，手起剑落，把一只猛虎刺毙倒在地上，其余三虎返身逃去。
玉琴方要走回，又见前面走出两个小沙弥来，把她拦住，一看乃是那两位师兄。玉琴自思他们俩的剑术比我高强，恐怕我不是他们的对手罢！不觉有些自馁。然而又想起师父叮嘱她的说话，彼人也，我人也，我何畏彼哉。遂鼓起勇气，舞剑进刺。只见那两个师兄发出两道白光，左右围绕，但觉自己的剑光，夭矫如蛟龙一般，罩着两人的剑气，不使他们近身。
酣战良久，见那两道白光渐渐缩小，直至不见。她心里好不奇异，仰视星斗满天，已近午夜。听得背后脚步声，回头一看，见有一个白衣人持着手杖奔来，玉琴跳过去便是一剑，白衣人把手杖拦开宝剑，随手一杖，打到她的头上，她把剑去削，却削不动分毫，知道来了劲敌，便施展平生本领，和这白衣人决斗。
不多时白衣人抵敌不过，向后山跑去。玉琴紧紧追在后面。来到峭壁下，前无去路，白衣人只得立停。玉琴大喜，娇喝一声，一剑直刺过去，只觉得手臂酸麻，动弹不得，自己的剑被什么东西夹住了。再看时，哪有什么白衣人呢，前面立着的乃是一明禅师，伸着两指，把她的宝剑夹住，所以不能活动了，连忙下拜道：“弟子该死！”
一明禅师哈哈笑道：“果然不错，你回去吧！明天有话再说。”说罢一纵身不见了。寒风凄凄，一个人影也没有，玉琴只好回转，惝恍迷离，不辨真幻，遂到床上去睡了。
次日天明，去见她的师父。一明禅师道：“大功已成，你可回去，将来如有机会，当可重见。”
玉琴想起昨夜的景状，遂又问道：“师父，我不明白昨夜来的四个甲士，究竟是真是幻，何许人物？”一明禅师笑道：“即真即幻，真即是幻，幻即是真，你何必要明白他呢？”玉琴不敢再问。
一明禅师又取出数十两纹银，送给她道：“尘世间非此物不能生活，你一路回去，没得盘缠，可以带去使用。”玉琴拜谢接过，遂背了宝剑，辞别一明禅师，又和两位师兄告辞。一明禅师道：“你不认得下山，我就教他们送你一程。”乐山、乐水齐声答应。遂又去虬云长老那里告别了，取道下山。
一明禅师送至崖边，说道：“玉琴，你好好去吧！”玉琴重又拜别，心里也觉恋恋不舍。随着两个师兄走下碧云崖，出得石洞，又来到涧边。这时玉琴已学会飞身之术，所以也跟着他们跳过深涧，用不着提携了。忽然一阵风声，吹得树叶唧唧下堕，跳出一头巨狮来。玉琴认得是数年前上山时遇见的那只镇山神狮。乐山早喝一声：“孽畜不得无礼！”狮子听得乐山的声音，雄威顿敛，自去溪边喝水了。乐山、乐水把玉琴送下昆仑山，也向她叮咛了几句，回寺覆命。
玉琴久在山上，清静已惯，现在来到城市中，便于尘嚣，但她还没有到繁华之区呢！她不认得道路，便向人探问。家乡又相隔甚远，走了两个月，方来到荒江。故乡景物，一触入她的眼帘，便觉有许多情感，急急跑到家中。见她的母亲，正独坐流泪，面貌已瘦了不少，头发也白了多茎。
玉琴忙上前拜见，祁氏见女儿回来，悲喜交集，把她紧抱住道：“玉琴，我自你去后，时时苦念不释，不知你学艺如何？几时归家？不要受了那老和尚的哄骗，我母女俩终身不能再见。现在且喜你归来，人也长大了。”
玉琴问道：“弟弟在那里？”
祁氏放声哭道：“你要见你的弟弟么？早来半年，还可见面，现在可怜不能够了。”玉琴惊问道：“难道弟弟死了么？”
祁氏道：“他被猛虎咬毙了！去年石屋岭上，有大虎发见，凶猛异常。饮马寨中虽有几个猎户，也奈何它们不得。我谆嘱你的弟弟不要在外面乱跑，他不听我的说话。有一天，他到岭下去游玩，至晚不归；我心中发急，托人前去寻找，哪里有半个影踪！明知凶多吉少。次日早晨有一个农人前来报告，说他路过岭下，见林中有一破残的衣服和几根骨头，还有一堆鲜血。听说这里方家有人失踪，大约被虎所害了，遂来报信。我跟着他去一看，正是你弟弟的衣服，可怜他的性命送在猛虎口里，怎的不使我断肠呢！”
玉琴心中悲伤，眼泪也像断线珍珠般滴下来。这时他家的老长工陈四走进屋子，见了玉琴也不胜欣喜说道：“玉琴小姐回来了！可怜小少爷被大虫害死。”
玉琴问道：“那大虫的巢穴可是在石屋岭上么？”陈四答道：“这却不能知道，但知共有三四只大虫，一只白额金睛的最是厉害，伤了许多人畜，我们有好多时不敢上岭去了。”
玉琴点点头，遂用话安慰她的母亲，说她已学得高深的武术，先要代她的弟弟报仇，那些猛虎并不在她的眼里。祁氏听女儿说话，深信她必能对付猛虎，遂止住哭泣。这夜母女俩絮絮谈话，玉琴把昆仑山的事，约略告诉，祁氏听了也很骇异。
隔了三天，玉琴便挟了宝剑，独自到石屋岭上去杀虎。她不知猛虎伏在哪里，上岭见石屋墙壁倾圮，蛛网满罩，荒凉得很；在树下发见虎毛，料想那虎也在此处出入的，遂伏着等候。
果然守到傍晚，红日西坠，苍然暮色自远而至，风起云涌，四山呈着恐怖的色彩。那边草里窜出一头野猪，急忙忙地跑入山穴里去。玉琴也不惊动，便听一声虎吼，跳出一只黄色的虎来，并不十分高大，见那野猪早已逃脱，睁圆虎眼，像是发怒的样子。
她遂拔出宝剑，迎上前去，那虎见有人来，奋身前扑，想要一尝人肉的滋味。玉琴把剑一挥，白光一道，从虎的头上落下，血雨四溅，那虎已身首异处，倒在血泊中。玉琴觉得很爽快，拖了虎尸下岭，回转家中。祁氏已在门口守候，心里忐忑万分。见玉琴杀虎回来，心中快活。邻人和长工等都来观看，一齐称赞玉琴的神勇。陈四又向玉琴乞取虎尸去剥虎皮。
这件事早已传到饮马寨里，天明便有寨中猎户和人民都到江边，来看这位单身杀虎的巾帼英雄，觉得玉琴是一个千娇百媚的女子，哪里有这种伟大的本领，独自去杀大虫？无不咋舌称奇。
玉琴对他们说道：“石屋岭出了大虫把我兄弟咬死，我一来要代弟报仇，二来为地方除害。须杀尽山中大虫，方才罢休。”众人回去，纷纷传说，众猎户反觉得自己胆怯怕死，没有本事，面有惭色。
玉琴每隔三、四天，便到岭上去杀大虫。果然半个月内，被她一连杀死三虎，但不知是哪一只虎咬死她兄弟的，据乡人说，只有那只白额金睛的大虎了，狡猾得很，而且不易对付。玉琴又去岭上搜寻，却不见虎踪，空手而还，心中未免焦躁。
恰巧饮马寨中有一个猎户姓李的，自告奋勇，愿引导玉琴深入寻觅。因他嗅得出虎的气味，且曾看见过那只大虎的。玉琴便请他引路，再到岭上四周去搜。
李猎户嗅来嗅去的说道：“大虫已不在这里了，大约那畜牲见同类都被人杀死，心里也有些害怕，怕闻风远飏哩！”
玉琴懊丧着问道：“那么到什么地方去找呢？”李猎户且嗅且答道：“那畜牲走得不多几时，大约还不甚远，不怕它逃走的。”遂又引着玉琴望东边一座山头走去。
到了山上，李猎户深深地嗅了几下，喜形于色，对玉琴说道：“大虫正在这里，此时恐怕不会出来，最好夜里来守候。”玉琴遂放心和李猎户回去休息。到晚上玉琴请李猎户吃饱了饭，结束停当，李猎户带着一柄钢叉，陪了玉琴到目的地去。
那山名小黑山，很是险峻，月色甚好，照得山上十分明晰，他们越过石屋岭，来到小黑山上。玉琴指着东边一株大树说道：“你可上树去作壁上观，省得大虫来了，我要照顾您，反而不爽快。”李猎户答应道：“是。”遂先攀援到树枝上坐着等候。
但见玉琴一耸身如飞鸟一般已到对面树上，树枝一些也不摇动，杳无声息，心中暗暗佩服。二人坐候至三更时分，还不见大虫出来。正在焦虑，月光下忽见南面山岗上有一物慢慢移动，定睛一看，乃是一只白额金睛的大虎，全身毛色斑斓夺目，不知在那里窥伺什么。隔了一刻，那虎飞也似的向山头上跑来，跟着一阵风声，吹得树枝东西摇摆，那虎已嗅着人的气味，大吼一声，望树边扑来，其势十分凶猛。
李猎户不觉股栗，只见对面树上飞下一道白光，声如裂帛，环绕虎身，转得几转，白光立时收敛，虎已倒毙地上。
玉琴横着宝剑，立在虎旁。李猎户忙从树上爬下，走到那边，见那大虎仰卧在血泊里，腹上一条绝细的血痕，鲜血从那里淌下来，便向玉琴拜倒。玉琴微笑，叫他起来，背着虎尸，一同回去。
祁氏和众长工等都在守候，见了李猎户背上的大虎，一齐欢呼。李猎户把虎尸抛在地上，跑得满头是汗，陈四又走过来看虎皮了。玉琴对祁氏说道：“现在我已把山中的虎一一杀毙，可以报我弟弟的仇了。”又谢了李猎户引导的功劳，便把那大虎送给他以为报酬。
李猎户向她拜谢。等到天亮，欢欢喜喜地背着虎尸，走回饮马寨去。寨中人都来问讯，李猎户告诉他们说道：“我从来没有见过这种天人似的小姑娘，有此绝艺，只见白光旋转了几下，那凶猛无匹的大虫便仆地而死了，不是亲眼目睹也不会相信的。”众乡人都道：“我们也没有闻见过的，真是奇事。”惊异不置。
玉琴杀虎以后，了却一重心愿，伴着她的母亲度那安闲的光阴。心中想要出去访寻他父亲的仇人，只因弟弟已死，舍不得抛下她母亲，只得暂缓。
有一天下午，玉琴正坐在家里看书，忽然有两个饮马寨的乡民，慌慌张张地跑来，要见玉琴，说有要事商恳，玉琴只好和他们相见，却不知道为了何事。