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宋伯舜的秘密符号的事情，本来盘据在我的脑海中，我正苦满腹疑团，无从打破。这天早晨，凭空里发生了这件失珠案子，岔了开去，我没有机会查问。现在他说这件事已经有了新的发展，我自然愿意知道。所以我和他一回到了爱文路寓所，彼此坐定，烧着了一支纸烟，我就禁不住发问。
我道：“霍桑，你说的发展，究竟怎么样？”
霍桑喷了两口烟，答道：“这件事果真蹊跷！那符号当然不是偶然画在那里的。我料有什么人在晚上偷偷地去画的。宋伯舜在十六晚上所瞧见的那个在他门口徘徊的人，大概就是画符号的人。当宋伯舜瞧见他时，那第二次的符号必定已经画就，故而那人虽仓皇逃去，符号却依旧在昨天早上发见。但这个人所以画这符号，究竟有什么用意，我委实推想不出。所以只有先设法探明这画符号的人的踪迹，才有解决的希望。那个人已连接去了两夜，难保不第三夜再去。我又料那符号后面的9字和10字，也许指着时间说的。因此，我昨夜里打发了一个人，特地往山海关路来伯舜的屋外去守候。”
“晤，你的理想很合理。结果怎么样？”
“我派去的那个全福，守到十点钟的时候，果真看见一个男子走到宋伯舜的屋前，立定了向楼窗上探望。那时候楼窗上映着一个女子的影子。那男子在门口往来了两次，似乎没法可施。他忽而走上阶沿，偻着身子，要推门进去的样子。正在这时，那门口的男子，忽似听得了里面的声音，便回身退下阶沿，仍匆匆地向来的方向回去。全福正待尾随，忽见楼上的电灯熄灭了，楼下的前门突然开了，有一个中年人立在阶上，向左右望了一望，才重新退了进去。这个人大概就是来伯舜。当时全福做做一惊，等他回身追赶，那男子已转弯不见。”
我惊问道：“他可是终于没有追到？”
霍桑皱眉道：“当时的情形，固然怪不得全福，但他究竟也欠灵敏些儿。他追到转弯角时，看见两三辆车子向一南一北地进行。他一时不知跟那一辆好，便错过了这个机会。”
“唉，可惜！不是劳而无功空欢喜一场吗？”
“还好。据我料想，这个人既不曾知道有人守伺，大概还要来哩。这件事尽有未来的变化，你耐性些等着罢。”
我略想一想，乘势问道：“那件失珠案子，你可有什么见解？你想这两件案子既然在同时发生，你可来得及分头进行？”
霍桑道：“今天这件案子平较得很。少停我等王良本来报告以后，便可指示他机宜；凭他一个人的力，已尽足破案、我已经说过，这案子的范围原是很狭的。现在我所注意的，却在宋伯舜的一案。这里面的确有些玄秘，值得我们的注意，并且————一”
滴铃铃！滴铃铃…
霍桑突的跳起身来，奔到电话箱前，赶忙接着听筒。
他说：“这里是霍桑侦探事务所。你那里？————宋伯舜先生？————一好，好。————什么？————一粒珠子？瞩，你竟不知怎样来的？怪事！————真奇怪！————好，我立刻就来。你把珠子保存着。”
我见他回身转来的时候，他的眼睛中异光闪烁，又像得意，又像惊异。
他大声说：“包朗，这件事真是太不可思议！据宋伯舜说，他即刻得到一拉很大的珠子。竟不明白它的来由。你想奇怪不奇怪？”
事情真出乎意外！刚才姜智生家失去了一粒珠子，宋伯舜却得到了一粒。这两件事情可是有关合的吗？但一失一得，是不是真个关合？这里面究竟有什么玄妙呀？
我们乘了汽车到山海关路时，已过十一点半钟。车子开到那一排新造的洋房附近，便停下来。霍桑且走且瞧那洋房的门牌，他走到一宅门前，才立停了说话。
“这就是挨哀（互）第七号。”
霍桑走上阶沿，伸手敲门，里面却不见有人答应。霍桑有些怀疑，引耳听了一听，便推门进去。那门竟应掩着没锁。我们在门外站了一站，就走到里面。我见迎面有一条短小的甫道，甫道尽端接着一部楼梯。靠右手一面有一扇门，也静悄悄地关着，似乎里面就是客室。霍桑又在这客室的门上用指弹了两下，竟也没有应声。霍桑的怀疑的目光演化而成惊异。他的双目圆睁，脸上的肌肉紧张。我也暗暗地纳罕。他伸手在衣袋中摸了一摸，略一踌躇，便握着门或用力一旅，直推进去。我也急急跟在他的后面，以备有万一的不测。不料我们进门以后，四周一瞧，客室中依旧空虚。
霍桑侧着身子，向后面望了一望，作惊讶声道：“唉！在这里！”
他慌忙奔到一只沙发的背后。我也跟着过去，看见有一个人直僵僵地躺在地上，眼睛紧闭，嘴里像含着什么东西。这人穿一件旧式的天蓝绔纱的夹衫，身材瘦小，正是那末伯舜。
奇怪！宋伯舜已经死了？这乱子真闹得大了！
霍桑早已屈着一股，在宋伯舜的额上摸了一摸，又从他的嘴里取出了一块团结的手巾。他又凑着耳朵，在宋伯舜的胸口听了一听。
他低声道：“还好，他只是惊晕，并不碍事。你快去弄些冷水来！”
我答应了，就从桌子上取了一只空杯，又从一只茶几下的水壶中倒了些水，授给霍桑。霍桑给宋伯舜解开了夹衫的钮子，用手在他的身上按摩，又屈动他的手肢。他把冷水在宋伯舜额上淋了一会，便见他的眼睑缓缓地张动。再过一会，宋伯舜尼经张开眼来，向四下乱瞧。
霍桑作安慰声道：“宋先生，不用害怕。没有事。”他说着，就缓缓地扶他坐起。
宋伯舜的眼光仍显着呆木的样子。他先向霍桑凝视了一会，又向我瞧瞧，领了一顿。他方始开口。
一茬先生，我可是做梦？
“不是。你只是受了些惊，晕过去了一回。”
宋伯舜用手揉揉他的呆木的眼睛。他连连眨了几眨，似乎才记起了方才的经历。他忽迅速地运用着两手，在他的衣袋中乱摸。
他惊呼道：“哎哟！我的珠子呢？”
霍桑仍低声道：“你不用寻了。大概已被什么人劫去了。现在你能不能站起来？”
我和霍桑二人一同将来伯舜认地板上扶起，又把他扶到沙发椅上。他坐稳以后，神智上好像更清醒些。
霍桑问道。“你们家里的人都在楼上吗？”
宋伯舜点头道：“是的，这件事没有惊动他们，总算还好。现在我们轻声些谈。”
霍桑道：“你的根虎呢？”
宋伯舜道：“他已往警察局里去了。”
“为什么？”
“我发现了那粒珠子，知道不妙，故而一边打电话通知先生，一边打发很虎往警察局里去报告。”
“晤。这珠子怎样来的？你说给我们听听。”
“那珠子的来去都很奇怪。约摸在半点钟前，根虎忽送进一个淡蓝色的信封，封面上并无字迹。他说他偶然瞧见前门上的信箱中有这一封信。他不知是什么人塞进去的，也不知道给谁，故而取出来给我瞧。我一接那信，看见信封的中央凸起了些，早有几分疑心。我拆开来一瞧，内中有一个游绸的小包，更是莫名其妙。我再将小包打开，却是一粒精圆的珍珠，足有我这指爪般大小。”他翘起了他的食指给我们瞧。
霍桑点了点头，又问道：“另外可有什么字迹？”
宋伯舜摇头道：“没有。除了那珠子以外，信封中并没有片纸只字，信封上也没有一个字迹，不知是谁给谁的。这就是最可疑的一点。”
“那时你怎么样？”
“我没有买过什么珠子，更没有人会将这重价的珠子赠送给我；并且赠送也决不会随便塞在我的信箱中的。我便想到这定是有什么歹人，实施栽赃图害的计划；或是有什么强盗劫得了这粒珠子，一时有什么危险，故而利用我门上的信箱暂时窝赃。总而言之，这一定是祸不是福！”
“这推解很近情理。因此，你便打发你的仆人去报告？”
“正是。我一边差根虎去，一边到隔壁借打一个电话通知你。”
“你打电话时，珠子放在哪里？”
宋伯舜道：“在我的身上。我打好电话回进来时，就坐在那只椅子上，重新从袋中摸出那珠子来细瞧。可是我刚才摸出那个信封，还没有将珠子取出，偶一抬头，忽见有一个戴黑眼镜和龙须草帽的男子，立在那个门口。我不禁一愣，这个人怎么这样直闯进来，并且举步很轻，未免鬼鬼祟祟。”
“那人向我点一点头，低声说：‘对不起。我要请问一个姓。’他且说且走近我的身旁。我越觉惊疑。这个陌生人怎么闯到人家屋里来问姓？我早已立起身来，一边将那藏珠子的信封折好，打算重新放入袋中。不料那个人抢前一步，嘴里低低地惊呼。”
“那不是一粒珠子吗？”
“我知道不妙，急急放在袋中。可是我的右手还没有从袋中伸出，他便举起一拳，直向我的面上打来。我没有防备，但觉一个头晕。便跌倒下去，以后便完全没有知觉。若没有先生们来救，我也许不会醒转来了。”
霍桑定神地听着，把左手曲按在右腋下面。右手却抚摸着下颌，目光注在地板上面。宋伯舜用手抚磨着自己的额角，瞧着霍桑，等待他的批判。
一会，霍桑缓缓问道：“你可记得那人穿什么衣服？”
宋伯舜道：“似乎穿一件竹布长衫，上面罩着一件黑色马褂仿佛是羽毛纱的。”
“有多少年纪？
“这却不曾注意。他戴着眼镜，但似乎还轻。”
“什么回音？”
“我记得是弯着百头的国语。”
霍桑低头想了一想，又遭：“那人的身材是不是比你略略高些？”
宋伯舜似乎微微诧异，答道：“是啊。霍先生，你怎么能知道？————”
霍桑解释道：“这是从他跨步的距离上知道的。我知道他穿的一双深口尖头的翻鞋，并且还新。你家的根虎不是穿毛布底的布鞋的吗？”
宋伯舜点头道：“是的，是的。霍先生，你真了不得！”
他的眼光也和我一般，跟着霍桑的视线向地板上礁去。那新漆的地板上面，果然有霍桑所说的两种足印。
宋伯舜又说：“霍先生，你的眼光确实很灵。但你想那人起先既然把珠子从外面塞了进来，后来又从我的手里夺去，我先前所料的有人利用我的信箱暂时窝赃，这谁想不是合符了吗？”
霍桑不答。他的右手依旧不曾脱离下颌，仍皱着眉头思索。
他答道：“这话不容易回答。我觉得未必如此简单。”
宋伯舜道：“你的见解怎么样？”
“我在没有搜集到事实上的证据以前，还不敢确信投球的和劫珠的是同一个人。”
“什么？假使不是一人，那人怎么单来劫我这一粒珠子？”
“不错。但进一步想，只须有人知道你有这一粒珠子，就也有起意来抢劫的可能。”
“那末，知道我得到这一粒珠子的人，只有根虎。但他已经往警察局去了。若说他勾通别人。也不能如此迅速。况且他如果有这恶意，起先尽可将珠子从中吞没，我原不知道，何必又多此一举？”
“你再想想，除了根虎以外，更没有别的人知道了吗？”
“没有呀，连我的妻子都不曾知道————”
“慢。你在什么地方打电话给我的？”
“在隔壁八号里黄家。”
“你和我接话时，可有什么人在旁边？”
一这句话才提醒了宋伯舜。他的目光呆了一呆，似在追忆什么。他的本来失血的脸上又加上了一层灰白。
他道。“唉，我记得了。那时黄家的一个男仆恰在空中，另外有一个黄老先生的弟弟在窗口看报。我虽然没有直接告诉他们，但是我报告你的谈话，他们一定都听得。”他略顿一顿，又遭：“不过，他们这两个都是规矩人，不会干这种事。”
霍桑微笑道：“话虽不错。但我们从事侦探的人，必须注意到事实的各方面，又须把事实根据，不能单靠谁想，使贸贸然下断语。来先生，我还有一句话。那一粒珠子可是带些红色的吗？”
我一听到这句，仿佛咽喉中的一枚骨鲢忽然吐了出来。原来我早疑心这两件事有相互的关系，要想发一句问句，抉破我的疑团。可是我处于旁观的地位，一时又没有机会开口。
宋伯舜似乎呆了一呆，摇头道：“不是啊。那是一粒纯白的珠子。”
哈！扫兴！疑团还是囫囵的一个。
霍桑也微微一震，惊问道：“纯白的吗？”
“是，纯白的。”
“你可曾瞧得清楚？”
宋伯舜伸出手拿来，说道：“我放在这掌心中仔细瞧过一会。怎么不清楚？”
霍桑又进适地问境：“一丝没有红色吗”
来伯舜仍很坚决地答道：“完全没有。”
霍桑忽略闭着嘴，垂落了视线，脸上现着失望的颜色。我也暗暗地呼出一口气。
一会，霍桑继续问道：“宋先生，你可认识一个姜智生？”
宋伯舜忽张大了双目，呆瞧着霍桑。他只摇了摇头，似乎莫名其妙。
霍桑又说：“他是常州人，有一个儿子，名叫宝城。”
宋伯舜连连摇头道：“我完全不认识。霍先生，什么意思？”
霍桑仍自顾自问道：“你虽不认识，譬如你的夫人和平金等，是不是————”
宋伯舜忽摇着两手，止住这：“不，不会！我们并没有常州人的亲戚朋友。内人和舍炼等，更少相识的人。霍先生，你究竟有什么意思？”
霍桑忽放下子来，互相交挂着，笑道：“对不起。这是没有关系的。我随便问问。”他又回过头来，自我笑道：“包朗，我的脑子似乎因着困废太久，有些糊涂了。我刚才的问句原是毫无根据的，只因急于求功，竟有这一番废话！”
我也笑着说：“这也难怪。我也有这个意思。事实委实太凑巧哩！”
这时外面走进两个人来。那根虎报告了警局，已引着一个探目同来。那棵目叫做李长庆，矮短短的身材，满脸粗麻，我们也约略认识。霍桑把案情的经过说了一遍，叫他设法侦查一个身材五尺以上，足上穿时式的绿皮底新鞋的少年。这探目倒也领教，连连答应了几声。霍桑又将地板上的一块团连的白巾拾起来，展开一瞧，是一块纯素的充丝巾，且无记号，但还新洁。
霍桑将白巾喷了一喷，问宋伯舜道：“这谅必不是你的？”
宋伯舜摇头道：“不是。一定是那劫殊的强盗的。”
霍桑道：“这巾上还带些香味，足证他是一个漂亮的少年。所以他身上所穿的衣服，和戴的黑眼镜，一定不是他平常穿戴的，而是他临时借以掩饰用的。不过那顶龙须草帽和新鞋子，却不像是临时置备的东西。”他随手把白巾交给那探目，又道：“你回去时，可把这层意见告诉探长。请他派一个人在这里附近注意一下。”
那探目答应了走出去。霍桑又向宋伯舜问起昨夜的情形。据宋伯舜说，昨夜他预防那可疑的人再来，特地叫他的女儿悄悄地在楼窗上瞧着。到了十点钟相近，伊果真看见一个男人在下面张望。但等到宋伯舜下楼开门出外，却已不见人影。不过那神秘的符号也不再发见。霍桑又向根虎约略问了几句，也没有新的事实。
霍桑作安慰语说：“宋先生，这件事你虽受了一番惊恐，实际上幸亏还没有损失。你安心些。万一再有什么变动，我们一定会把那个人捉住，决不再叫你吃苦。再见。”
霍桑和我走到门外，他又在水泥阶上俯身瞧了一瞧，才乘了原车回寓。